No início dos anos 90, quando tinha 15 anos de idade, Mayim Bialik teve uma experiência que mudou a sua vida. Ela foi a estrela de Blossom, uma sitcom sobre Blossom Russo, a única filha de uma família ítalo-americana de três filhos. Blossom, cuja mãe havia deixado a família para seguir uma carreira, era criativa e opinativa – não diferente da atriz que a retratou.

Mas ser uma estrela de TV não foi o que mudou a vida de Bialik. Foi um tutor de biologia no set que cultivou o interesse de Bialik pela ciência e lhe deu a confiança para persegui-la. “Eu era uma estudante diligente, mas a ciência não veio naturalmente para mim”, diz ela. “Por causa disso, não pensei que estivesse aberta para mim como uma carreira.” Essa lição de vida ficou com Bialik, que acha que muitas garotas são desviadas da ciência porque seu interesse não é alimentado.

Crushing on Science

Bem obrigado à professora de biologia, Bialik foi para a UCLA depois de Blossom para fazer uma graduação em neurociência com uma menor em estudos hebraicos e judeus, antes de obter seu doutorado em neurociência em 2007. Mas a escola continuou a ser um desafio. “Eu não estava no topo da classe na faculdade ou na pós-graduação”, diz ela. Ela persistiu, no entanto, porque a ciência a entusiasmou.

“Eu me apaixonei especificamente pelo potencial de ação e pelas propriedades elétricas do neurônio quando eu estava no meu primeiro semestre na UCLA”, ela explica. “Eu adoro entender a maneira como pensamos e sentimos e comunicamos – e neurociência é a ciência de tudo isso”.

A Bialik assumiu que estava indo para uma cátedra. Mas depois de se casar e ter dois filhos, ela e seu agora ex-marido, Michael Stone, queriam criar seus filhos sem a ajuda de babás ou creche, e um horário de ensino não oferecia a flexibilidade de que ela precisava. Ela não planejava voltar a atuar, mas seu seguro de saúde em breve a fez reconsiderar.

Conectando-se com um personagem

Maybe, pensou Bialik, ela poderia assumir alguns papéis de atriz e obter seguro através do Screen Actors Guild. Ela tinha mantido o dedo do pé na televisão, aparecendo em episódios de Bones, um drama policial que foi ao ar na Fox até 2017, e Saving Grace, um drama que foi ao ar na TNT até 2010. Mais tarde, em 2010, seu empresário conseguiu uma audição para The Big Bang Theory, um programa que ela nunca tinha visto, mas com o qual ela sentiu uma ligação instantânea. Ela gostou do assunto, e as horas eram ideais: Tiroteio vai de agosto a abril, e apenas durante o “horário escolar”

E num caso estranho de arte imitando a vida, o papel era quase bom demais para ser verdade: ela era interpretar a Dra. Amy Farrah Fowler, uma neurobióloga tardia, inteligente, desafiadora da moda, socialmente incômoda. Bialik não se identifica totalmente com seu alter ego da TV, mas certamente sente uma conexão.

“Eu amo que Amy é um desabrochar tardio”, diz Bialik. “Ela não é tímida e está realmente tentando aproveitar sua vida com todas as coisas que aprendeu socialmente com este novo grupo de amigos”

Bialik também está orgulhosa de que o programa, que termina em 2019 após 12 temporadas, retrata muitas mulheres cientistas, como a microbiologista Bernadette Rostenkowski-Wolowitz, interpretada por Melissa Rauch, e Leslie Winkle, uma física experimental, de Sara Gilbert. “Adoramos que o programa mostre um lado mais leve para as pessoas que são frequentemente empurradas para fora da sociedade”, diz ela.

Como ser uma menina

Poucos anos depois de aterrissar o papel do Dr. Fowler, Bialik foi abordada por uma editora para escrever um livro para meninas adolescentes e seus pais. Chamada Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular, o livro, que foi publicado pela Penguin Random House em 2017, oferece conselhos de senso comum para adolescentes e explicações biológicas para ocorrências cotidianas, como por que você sente borboletas no estômago quando esbarra na sua paixoneta. Ela extraiu grande parte da inspiração para o livro de seus próprios anos de adolescente e adolescente, lidando com questões normais da adolescência, como seu corpo e seus meninos que mudam.

“Há muitos livros sobre a puberdade, mas o que eu teria me interessado como menina e como jovem mulher teria sido mais sobre a experiência completa de ser mulher – psicologia e sociologia e imagem corporal e todas essas coisas”, diz ela. Esse é o livro que ela se propôs a escrever.

Encorajando a Ciência

Bialik também se dedica a inspirar meninas a considerar a ciência como uma carreira. “Estou usando minha visibilidade para encorajar meninas e jovens mulheres a se interessarem pela ciência e dar-lhes uma compreensão mais profunda do que elas podem fazer naquele mundo”, diz ela.

Ela estava “definitivamente na minoria” em todas as suas aulas de ciência. Para tentar combater isso, em 2013 ela se uniu à Universidade DeVry em Downers Grove, IL, e à Iniciativa HerWorld para entusiasmar as meninas do ensino médio com ciência, tecnologia, engenharia e matemática, ou STEM. Os homens ganham mais diplomas de graduação em quase todas as áreas da ciência e engenharia. Em algumas áreas, como física e informática, as mulheres ganham apenas 20% dos diplomas de graduação, de acordo com um relatório de 2015 da Associação Americana de Mulheres Universitárias. Como estudante de graduação e pós-graduação, Bialik diz que às vezes ela estava “dolorosamente consciente” das diferenças entre a forma como homens e mulheres eram tratados.

Nerd Power

A popularidade da Teoria do Big Bang deu a Bialik uma oportunidade única de compartilhar seus valores com uma comunidade maior. Para isso, ela fundou o GrokNation.com, um site que cobre questões contemporâneas de forma direta, articulada e “desapologeticamente nerd”, em 2015.

Bialik começou o site depois de passar vários anos escrevendo, principalmente sobre paternidade e judaísmo, para o site judeu Kveller. Ela procurou uma plataforma maior, e decidiu fazê-lo ela mesma. Em qualquer dia, o site pode conter artigos sobre moda e batom vegan, além de histórias sobre doenças mentais, um assunto sobre o qual Bialik escreve frequentemente.

A Bialik é muito aberta sobre suas próprias lutas com a depressão, que ela tem conseguido com medicação e meditação. Ela também é uma campeã de psicoterapia; ela enfatiza a importância de obter aconselhamento e trabalha para combater o estigma que envolve a terapia.

Sobre os Meninos

O sucesso de Girling Up levou, talvez inevitavelmente, a um livro de companhia para meninos. Chamado “Boying Up”: Como ser corajoso, corajoso e brilhante, o livro não dispensa conselhos absurdos a rapazes adolescentes sobre a sua viagem de rapazes para homens, incluindo cabelo facial e corporal e relacionamentos. O livro é “um espelho factual que reflete a realidade e o respeito, não o embaraço desconcertante”, observa uma crítica de Kirkus publicada em maio de 2018.

Embora seu primeiro livro tenha sido baseado em sua própria adolescência, seu segundo livro baseia-se em sua experiência como mãe de Frederick, de 9 anos, e Miles, de 13, a quem ela admite ter se relacionado inicialmente como meninas. “Eu estava tentando fazê-los operar como garotas”, diz ela. “Quando eles estavam chateados, minha inclinação como mãe e pai era abraçar e falar sobre isso. Mas a sua tendência natural era de conquistar. Isto é algo que eles actuavam na sua peça.” Ela trabalha duro para manter as linhas de comunicação abertas, mesmo quando seus filhos podem estar relutantes em falar.

“Sou treinada como neurocientista para entender o corpo masculino e feminino”, diz ela. “Acontece que eu tinha muito a aprender sobre meninos”.

Insights into Prader-Willi Syndrome

Para o seu doutorado, Mayim Bialik pesquisou o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) em adolescentes com síndrome de Prader-Willi, um transtorno genético raro caracterizado por baixo tônus muscular e baixo crescimento no início da vida, bem como problemas comportamentais e leve comprometimento cognitivo.

Aquele com a doença, que ocorre em cerca de um em cada 15.000 nascimentos, tem fome insaciável e come compulsivamente, e rapidamente se torna obeso, diz Shawn McCandless, MD, chefe de seção de genética clínica e metabolismo no Hospital Infantil Colorado e na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado em Aurora. Recém-nascidos com Prader-Willi são disfuncionais. Entre os 2 e 5 anos de idade, eles desenvolvem um apetite obsessivo. É preciso duas a três vezes mais longo e duas a três vezes mais alimento para que o sinal de saciedade chegue ao cérebro.

Um componente genético “Prader-Willi é causado pela falta da cópia paterna da pequena região do cromossomo 15, que normalmente é desligada na área que você recebe da mãe”, diz o Dr. McCandless. “É o mesmo cromossoma quer você o obtenha da mãe ou do pai, mas a versão que você herda da sua mãe tem um grupo de genes que estão desligados”. Qualquer coisa que o impeça de ter uma cópia ativa do cromossomo 15 que você herda do seu pai causa Prader-Willi”

Tendências Obsessivas-Compulsivas Através de sua própria pesquisa, Bialik descobriu que o TOC é cerca de quatro vezes mais prevalente entre adolescentes com Prader-Willi do que na população em geral.

“Quase todas as pessoas com Prader-Willi têm um comportamento excessivamente obsessivo”, diz o Dr. McCandless. “Eles acumulam coisas. Eles também são obsessivos em perguntar quando é hora de comer”, diz o Dr. McCandless. “Eles também são obsessivos em perguntar quando é hora de comer”, diz o Dr. McCandless. “Eles também são obsessivos em perguntar quando é hora de comer”, diz o Dr. McCandless. “Eles também são obsessivos em perguntar quando é hora de comer”, diz o Dr. McCandless. O hipotálamo, a área do cérebro que controla o apetite, não recebe sinais de saciedade. “As crianças com Prader-Willi agem como se o seu corpo estivesse a dizer-lhes que estão a morrer de fome, apesar de o seu corpo ter excesso de peso”

Longer Lives Researchers aprenderam técnicas rígidas de gestão comportamental e de controlo alimentar que ajudam a prevenir a obesidade massiva e a manter as pessoas saudáveis. “Trata-se realmente de controlar o ambiente para que as pessoas com Prader-Willi não possam ter acesso aos alimentos”, diz o Dr. McCandless. “Hoje, temos pessoas com mais de cinquenta e sessenta anos. As pessoas com a síndrome podem viver muito perto de uma vida normal se você conseguir controlar o peso”

Web Extra

Para aprender sobre a falta de paridade de gênero nas áreas de neurologia e neurociência, visite BrainLifeMag.org/GenderGap. Para saber mais sobre a síndrome de Prader-Willi, visite BrainLifeMag.org/Prader-Willi.