A Caligrafia na Parede

Hoje, o CO2 atmosférico está a um nível que não é visto na Terra há pelo menos 800.000 anos, e provavelmente muito mais tempo.

A linha neste gráfico do tamanho de uma parede rastreia os níveis de dióxido de carbono na atmosfera da Terra ao longo dos últimos 400 anos.
Denis Finnin/AMNH

Carvão e calor

Por volta de 1600, o carvão estava substituindo a madeira como um combustível comum. Além de estar prontamente disponível, o carvão tinha outra grande vantagem sobre a madeira: é mais denso em energia. Ou seja, é preciso menos carvão do que madeira para produzir uma quantidade equivalente de calor.

Carvão e transporte

O início do século XIX viu a invenção de caldeiras que podiam conter vapor sob alta pressão. Dentro de décadas, estas caldeiras conduziam motores a carvão mais potentes que podiam puxar comboios pesados e alimentar os barcos a vapor. Um navio movido a vapor atravessou pela primeira vez o Oceano Atlântico em 1833.

O mundo ganha rodas

O primeiro modelo T Ford produzido em massa deixou a fábrica em 1908; em 1915, a Ford vendia 500.000 por ano. A maioria era movida a óleo, embora estes motores de combustão interna também fossem capazes de funcionar com etanol, um combustível à base de plantas. O petróleo acabou por se tornar o combustível de eleição para motores concebidos para se deslocarem de um lugar para outro.

On The Move

Existiam menos de 50.000 carros e camiões nas estradas do mundo em 1900. Em 2000, existiam mais de 700 milhões. E a mobilidade pessoal só está ganhando em apelo; em 2008, as montadoras indianas revelaram um carro barato de cinco lugares com um motor pequeno, de 33 cavalos. Eles esperam uma demanda anual de até um milhão de carros.

1600

População mundial estimada: 545-579 milhões
Etimativa do tamanho da economia mundial: $77 bilhões
Etimativa do dióxido de carbono atmosférico: 274 ppm*

*Esta abreviatura significa partes por milhão. É a razão entre o número de moléculas de CO2 e o número total de moléculas de ar seco. Ou seja, 274 ppm significa 274 moléculas de CO2 por milhão de moléculas de ar seco, ou 0,0274 por cento.

1650

População mundial estimada: 470-545 milhões
População estimada da economia mundial: $82 bilhões
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 277 ppm

1700

População estimada do mundo: 600-679 milhões
Tamanho estimado da economia mundial: $100 bilhões
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 277 ppm

1750

População mundial estimada: 629-961 milhões
População estimada da economia mundial: $135 bilhões
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 277 ppm

1800

População estimada do mundo: 813 milhões-1.1 bilhão
População estimada da economia mundial: 175 bilhões de dólares
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 284 ppm

1850

População estimada do mundo: 1,1-1,4 bilhões
Tamanho estimado da economia mundial: $360 bilhões
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 286 ppm

1900

População mundial estimada: 1,5-1,8 bilhões
Tamanho estimado da economia mundial: $1,1 trilhão
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 300 ppm

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1940

População mundial estimada: 2,4-2,6 bilhões
Tamanho estimado da economia mundial: $4,1 trilhões
Dióxido de carbono atmosférico estimado: 311 ppm

2000

População mundial estimada: 6,07 bilhões
Tamanho estimado da economia mundial: $41 trilhões
P2 atmosférico estimado em 2000: 369 ppm

2008

P2 atmosférico estimado: 385 ppm

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