Grocerias para uma família de quatro pessoas custa em média de US$679 a US$1.350 por mês, sem incluir comida para levar e refeições em restaurantes, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Isso é um grande troco.

Mas há maneiras de gastar menos em comida e ainda assim comer uma dieta saudável e nutritiva. E você pode ficar emocionado ao saber que não precisa nem mesmo de cortar cupões. Na verdade, dizem os especialistas, outras táticas podem lhe poupar mais dinheiro.

“Eu realmente desafio a suposição de que os cupons são a principal maneira de economizar dinheiro”, diz Carrie Rocha, fundadora da Pocket Your Dollars e mãe de dois filhos em Minneapolis.

O que é mais eficaz do que usar cupons? Compras estratégicas, ou comprar as coisas que você usa quando elas estão à venda, diz ela. Idealmente, você comprará esses itens básicos em quantidades grandes o suficiente para durar até a próxima venda. Se feito corretamente, compras inteligentes devem lhe poupar mais do que comprar a preço total com cupons.

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Por exemplo, Nelson diz que sua família come cerca de oito quilos de peito de frango sem osso por semana. Ela descobriu que está à venda quinzenalmente, a 2 dólares por libra, em vez do preço normal de 4 dólares por libra. Ao comprar o dobro quando está à venda, ela pode economizar $832 por ano.

“Acho que a chave está realmente melhorando os itens de alto impacto”, diz Nelson. “Se você conseguir encontrar uma fonte menos cara, ela realmente soma”.

Uma maneira de economizar em produtos é comprar o que está na estação: melancia e bagas no verão e cítricos no inverno, por exemplo.

Mas mesmo itens não perecíveis têm uma estação de venda, diz Rocha. Sopa enlatada, suprimentos para panificação, remédios para o frio, frutas e vegetais enlatados, suprimentos para panificação e farinha de aveia, todos aparecem com seus preços mais baixos no inverno. Esses itens podem estar à venda no verão, diz ela, mas não com tanta freqüência, e o preço pode não ser tão bom. “Os preços de venda são mais baixos quando um item está na estação”, diz Rocha, acrescentando que as oportunidades de cupom para economias adicionais também são sazonais. “Quando os produtos estão na estação, isto é, quando há cupons disponíveis para eles”

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Summer products include condiments, barbecue sauce, hot dog and hamburger buns, sunscreen, adhesive bandages and antibiotic spray. À medida que o Dia dos Namorados se aproxima, procure as vendas de bife e batatas, que serão descontadas devido ao número de casais que planejam cozinhar uma refeição romântica em casa.

Nem Nelson nem Rocha defendem as compras nas lojas dos armazéns como uma tática para economizar dinheiro, embora isso possa ser uma boa opção para famílias maiores. Basta lembrar que você não vai economizar dinheiro comprando produtos que você não vai usar ou quantidades tão grandes que você terá que jogar algumas fora.

“Algumas pessoas se aproximam das compras de mercearia como uma busca – eu vs. mercearia”, diz Rocha. “Se a sua busca for para economizar mais dinheiro, você pode gastar mais”

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Aqui estão 11 maneiras de economizar dinheiro em mercearias sem cortar cupons:

Comprar o que está à venda. Esta é a melhor dica para a maioria dos compradores. Carne, pão, produtos, condimentos, café, cereais, comida para animais de estimação – quase tudo vai à venda de vez em quando. Muitos produtos vão à venda em intervalos regulares. Descubra quando os seus artigos favoritos de mercearia vão à venda, e tente comprar apenas o suficiente até conseguir o próximo desconto.

Comprar o que está na época. Isto vale tanto para os produtos e bens não perecíveis. Não planeje um prato que requer manga fresca no inverno, quando a fruta é mais cara. Em vez disso, concentre-se nas laranjas porque elas estão realmente na estação.

Utilize o que você comprar. Muitas famílias acabam jogando fora quantidades significativas de comida, ou porque se cansam de sobras ou porque não usam itens antes de se estragar. Você pode congelar ou reponderar as sobras. Rocha recentemente usou restos de puré de batata para fazer a torta do pastor. Você também pode congelar a maioria das coisas não usadas imediatamente, incluindo muitas frutas e vegetais frescos. Se você estiver diante de uma pilha de brócolis e um saco de batatas, Rocha recomenda usar a seção AllRecipes.com “search by ingredient” para encontrar receitas para uma refeição com o que você tem em mãos.

Não compre mais do que você precisa. Uma grande venda não é negócio se você acabar jogando fora metade do que você comprou. Se você se encontra jogando fora rotineiramente produtos, pão e carne, então você está comprando demais. Além disso, nem todos os itens duram para sempre, mesmo que estejam abertos, como Rocha aprendeu da maneira difícil quando comprou uma quantidade de azeite de oliva à venda, e ficou ruim antes de ela abrir. “Eu aprendi cedo que comprar demais é caro”, diz Rocha. Cereais e bolachas não duram muito em climas úmidos, e os gostos familiares também podem mudar.

Utilizar programas de fidelidade da loja. Muitas lojas exigem que você tenha um cartão de fidelidade para tirar proveito dos preços de venda. Os cartões são gratuitos e geralmente são emitidos no local. Alguns programas dão-lhe bónus, como descontos na gasolina, por utilizar o seu cartão. Muitos permitem-lhe “cortar” cupões online e armazená-los no seu cartão, dando-lhe um desconto automático no checkout.

Loja nas mercearias com desconto. Aldi e Save-A-Lot estão se expandindo para mais cidades, e aquelas lojas sem produtos de primeira qualidade podem oferecer algumas boas ofertas em grampos, incluindo produtos. E alguns dos seus produtos de marca de loja também são bastante bons. “Você não pode argumentar que a qualidade é menor porque está em uma loja de desconto”, diz Nelson.

Tente alternativas para a sua loja habitual. A maioria das pessoas tem acesso a pelo menos duas mercearias, assim como ao Walmart, Target e talvez a uma mercearia com desconto. Visite outras lojas de vez em quando para ver se elas oferecem seus itens favoritos a um preço que valha a pena fazer uma viagem especial ocasional. A marca de café de Nelson, por exemplo, é de $6 no seu supermercado e $4 no Walmart, então ela passa pelo Walmart ocasionalmente para estocar.

Aprenda os ciclos de venda dos seus produtos favoritos. Se você mora em uma área com vários supermercados, os mesmos produtos irão à venda, mas não ao mesmo tempo. Se você perdeu os Cheerios de meio preço na Kroger na semana passada, você pode encontrá-los na Safeway esta semana. Se a sua família come muito iogurte, preste atenção à frequência com que a sua marca favorita vai à venda ao melhor preço e faça stock nessa altura. Calcule o preço por unidade de recipientes maiores versus recipientes individuais – você pode facilmente criar porções individuais em casa usando seus próprios recipientes de alimentos.

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Ask sobre markdowns. Fale com os gerentes de departamento da sua loja de carne, laticínios, frutos do mar e produtos cozidos para descobrir se há uma hora do dia em que os produtos não vendidos estão marcados.

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Contecte o balcão de desmarcação da loja. Os produtos descontinuados são frequentemente vendidos por metade do preço ou menos em caixas de venda. E, se você precisar cortar, você pode usar cupons para esses itens.

Comprar marcas de lojas. Marcas de lojas de vegetais enlatados, alimentos para gatos, produtos de papel e muitos outros itens muitas vezes são os mesmos produtos vendidos sob marcas. É improvável que você note qualquer diferença no sabor de uma marca de feijão em relação a outra.

Se você quiser economizar ainda mais, adicione cupons a esta mistura. Confira os conselhos do nosso cupom interno.

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