A Constituição dos EUA fornece a base legal para a concessão de proteção de direitos autorais nos Estados Unidos. De acordo com a Constituição, “o Congresso terá poder… para promover o progresso da ciência e das artes úteis, assegurando por tempo limitado aos autores e inventores o direito exclusivo aos seus respectivos escritos e descobertas. Direitos autorais e patentes são as únicas formas de propriedade intelectual com uma base histórica na Constituição. Todas as outras formas de propriedade intelectual dependem da lei comum ou estatutária para sua autoridade.

Atrás dos anos, o Congresso aprovou uma série de estatutos que definem os direitos que os autores têm em suas criações, mas todos esses estatutos derivam sua autoridade da Constituição. Neste artigo, você aprenderá o que é um direito autoral e como ele vem a existir.

Um direito autoral protege a expressão de uma idéia. Ao contrário de uma patente, que protege a própria ideia, um direito de autor protege apenas a expressão. A ideia de uma nova ratoeira pode ser protegida por uma patente enquanto que a expressão dessa ideia através de desenhos, imagens e palavras pode ser protegida por um copyright.

Um copyright surge assim que a obra é fixada num meio tangível de expressão, pelo que o copyright existe numa obra assim que o autor completa a composição musical ou toca. O autor da obra possui inicialmente os direitos de autor. No entanto, a propriedade do direito pode ser transferida para outros. Se a obra for criada por um empregado, o empregador é considerado o autor e proprietário dos direitos autorais como uma obra por encomenda.

Como proprietário dos direitos autorais, o autor tem o direito exclusivo de fazer cópias da obra, exibir e executar a obra publicamente e distribuir cópias da obra para o público. Estes direitos exclusivos duram a vida do autor mais 70 anos. Os direitos autorais de uma obra feita para locação, no entanto, duram por um prazo fixo de 95 anos a partir da data de criação da obra.

Para se qualificar para a proteção dos direitos autorais, uma obra deve ser original para o autor. Para ser original, a obra:

Se estas duas condições não forem cumpridas, a obra não se qualificará como original e não terá direito à protecção dos direitos de autor. No entanto, uma obra ainda se qualifica para a protecção dos direitos de autor se incluir elementos não originais. Por exemplo, se um autor rearranja elementos não originais de uma forma original, a compilação será considerada original e qualifica-se para protecção de direitos de autor.