Durante a minha primeira viagem a Nova Orleães, visitei um leitor de tarot chamado Avery. Enquanto os outros místicos pareciam mais legítimos (ou seja, trajes góticos completos, bolas de cristal em destaque), Avery, que estava usando roupas normais de rua e casualmente folheando um livro, era o médium mais barato do bairro, oferecendo a mim e ao meu amigo um especial de dois em um quando passamos por lá. Obviamente, fomos vendidos.

Embaralhar um baralho de cartas de tarô, Avery me perguntou o que eu queria saber sobre a minha vida. Havia uma infinidade de coisas que eu queria perguntar, mas o que saiu da minha boca nos surpreendeu aos dois. “Eu sou uma boa pessoa?” Eu disse.

Ele olhou para mim, preocupado. “Não é isso que as pessoas normalmente perguntam”, disse ele. Era exactamente por isso que eu tinha perguntado.

Este é o tipo de pergunta que eu classificaria como uma daquelas coisas que geralmente nunca se pergunta a ninguém próximo de nós. Semelhante a: Eu sou adorável? Porque é que as pessoas me odeiam? Ou sou aborrecido? Na melhor das hipóteses, são tentativas de pescar por elogios, e na pior das hipóteses, são um convite aberto para atacar o frágil auto-conceito.

É diferente, no entanto, quando se pergunta a um completo estranho, particularmente a um que é (ostensivamente) intuitivo. Eles não têm uma história compartilhada com você, então eles não têm motivo para sugar ou ser excessivamente severo com seus sentimentos. Eles não mentem – principalmente porque não se importam com você ou com seus sentimentos e, o mais importante, provavelmente nunca mais o verão.

Avery, que na verdade nunca mais vi desde então, me disse que o próprio ato de fazer a pergunta sugere que eu sou de fato uma boa pessoa. Eu contra-argumentei que sentia exatamente o contrário. Que a razão pela qual eu perguntei foi que, obviamente, em algum nível, duvidei que eu fosse.

Imediatamente, eu pensei em Freud. Ele teorizava que os humanos são inerentemente egoístas e focados principalmente na sua própria sobrevivência individual. Com efeito, nós nos comportamos “mal” porque é a nossa verdadeira natureza.

Na Natureza do Homem, ele escreve:

“Psicológico-ou mais estritamente falando, a investigação psicanalítica mostra que a essência mais profunda da natureza humana, que são semelhantes em todos os homens e que visam a satisfação de certas necessidades… autopreservação, agressão, necessidade de amor, e o impulso para alcançar o prazer e evitar a dor.”

Para Freud, nosso desejo inato de autopreservação está profundamente em desacordo com a visão da sociedade de que todos nós devemos viver em harmonia (ou ser bons). Ele escreve: “O instinto natural de agressividade no homem, a hostilidade de cada um contra todos e de todos contra cada um, opõe-se a este programa de civilização”

Freud está certo? Sou uma pessoa má que é forçada a se conformar com a idéia de ser boa? Ou será que o meu psíquico de Nova Orleães foi sempre correcto?

Vejamos a ciência, vamos?

Num estudo, os investigadores da Universidade de Yale usaram bonecos para determinar se os bebés eram inerentemente altruístas. Na experiência, os bebés assistiram a uma pequena brincadeira em que um fantoche tentava subir uma colina. Em seguida, duas outras marionetes se juntariam para ajudar ou atrapalhar a marionete em sua tarefa. Depois, quando era dada a escolha entre o ajudante e as marionetes de obstáculos, os bebês eram muito mais propensos a escolher o ajudante.

Tom Stafford, que escreveu sobre o estudo para a BBC, sugere que este comportamento demonstra que os humanos estão ligados para serem bons, pelo menos no início de suas vidas:

“A maneira de fazer sentido deste resultado é se os bebês, com seus cérebros pré-culturais, tinham expectativas sobre como as pessoas deveriam agir. Não só interpretam o movimento das formas como resultante das motivações, como preferem ajudar as motivações em vez de dificultar as motivações”

Bobbi Wegner, psicólogo clínico e professor da Universidade de Harvard, concorda. Ela diz: “Não existem coisas como bebés maus.” Em nossa essência, ela argumenta, “todos nós temos um verdadeiro eu que é bondoso, compassivo, carinhoso, curioso e calmo”

É o ambiente que tende a atrapalhar esse verdadeiro eu, diz ela. Por exemplo, “Alguém que foi abusado pode desenvolver uma parte protetora que prejudica preemptivamente os outros para proteger o eu”. Em sua prática, ela não se concentra em termos como “bom” ou “mau”, ao invés de mudar o foco para “encorajar o ‘eu’ a se sentir seguro o suficiente para sair”

Neste vídeo, Dacher Keltner, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, cita outro estudo no qual humanos experimentaram dor quando viram outros sofrendo. “É como se estivéssemos ligados para ter a mesma experiência que outras pessoas”, diz ele.

A ganhar, em vez de rotular as pessoas como boas ou más, Keltner pede uma redefinição de interesse próprio.

Ele admite que 60% das vezes, somos movidos pela “gratificação pessoal” ou “sobrevivência do competitivo”, mas durante os outros 40%, “estamos realmente fazendo coisas para outras pessoas; sacrificamos e arriscamos a exploração, e ainda fazemos isso”. Como ele diz, “na verdade, torna-se pessoalmente gratificante e inspirador engajar-se nesse trabalho”

Still, agir bem e ser bom não são a mesma coisa, segundo Mary Beth Somich, uma psicoterapeuta da Carolina do Norte. Ela aponta para nossa “cultura centrada na mídia social” que nos encoraja a agir de ‘boas’ maneiras para receber reforço positivo dos outros em vez de agir altruisticamente para uma verdadeira recompensa intrínseca”

Por isso Somich diz que a única pessoa que pode decidir se você é uma boa pessoa é você. (Desculpe, Avery!) Embora existam alguns indicadores externos que “podem ajudar a ter uma imagem favorável de si mesmo como uma ‘boa pessoa’ … realmente se resume a um código de honra consigo mesmo”.”

Uma poucas perguntas para ajudar a decifrar o seu código de honra individual, segundo Meredith Strauss, uma psicoterapeuta baseada em Nova Jersey, são as seguintes:

• Tenho compaixão pelos outros?
• Quão caridosa sou eu?
• Estendo-me aos entes queridos em tempos de necessidade e quero realmente ajudar? Ou será que o faço apenas para ser politicamente correcto?
• O que diriam os meus amigos ou família sobre mim se lhes fizessem esta pergunta?
• Você coloca bens materiais à frente das pessoas?
• Qual é a sua contribuição para este mundo enquanto estiver aqui?

Mas talvez a melhor maneira de ver a nossa moralidade não seja rotularmo-nos de bons ou maus. De acordo com o Dr. Paul DePompo, um psicólogo e autor baseado na Califórnia do Sul, “Pensar que você é um ou outro desencadeia problemas quando você eventualmente faz uma coisa ‘ruim’ – o que todos nós somos capazes de fazer – e você pode ter uma auto-imagem inflada quando você está fazendo muitas coisas ‘boas'”

Uma sugestão melhor, diz ele, “é definir o que é uma pessoa boa em 3-5 palavras e classificar-se neste continuum”. Se você se vê a mais da metade, então “você é uma pessoa relativamente boa, mas imperfeita – o que no final das contas o torna humano!”

Qual é a sua opinião? Você é uma boa pessoa?”

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