O valor da intuição tem sido tocado há muito tempo por treinadores de vida e executivos-chefes que escrevem livros de liderança. Felizmente para mim, a intuição também é de interesse para psicólogos e neurocientistas. Um estudo de revisão da Escola de Negócios da Universidade de Leeds, há alguns anos atrás, analisou as diferentes formas como os cientistas têm tentado medir a intuição, que os autores definem como informação que chega até nós “sem intrusão aparente de pensamento deliberado e racional”. Os autores apontaram que o maior inconveniente em tentar chegar ao coração da intuição e como as pessoas a usam é que a maioria das medidas são auto-relatadas e, portanto, não necessariamente confiáveis. Entretanto, o estudo foi um primeiro passo para legitimar a intuição como algo real que precisa de melhores métodos de estudo.

Joel Pearson, professor de neurociência cognitiva da Universidade de New South Wales em Sydney, Austrália, encontrou uma nova forma de medir como usamos a intuição na tomada de decisões – uma forma que não se baseia apenas em questionários ou auto-relatos. Recentemente, seu laboratório publicou um estudo sobre uma série de experimentos onde as matérias de estudo – estudantes universitários – eram às vezes apresentadas com imagens subliminares, carregadas de emoções, enquanto eles completavam uma tarefa básica de tomada de decisão: olhar para uma tela de computador e rapidamente decidir se uma série de pontos estava se movendo para a esquerda ou para a direita, pressionando uma seta para a esquerda ou para a direita no teclado. As imagens eram carregadas emocionalmente, como um bebê, cachorro, arma ou cobra, e piscavam tão rapidamente que os alunos não conseguiam percebê-las conscientemente. Mas as suas mentes inconscientes apanhavam-nas. (Veja como as imagens inconscientes funcionam na conversa do TEDx do Dr. Pearson)

Os alunos eram mais precisos com a tarefa dos pontos quando as imagens emocionais piscavam diante deles. Eles também melhoraram ao trabalharem com a tarefa e relataram sentir-se mais confiantes em suas decisões quando foram expostos às imagens subliminares, o que na verdade imitava a intuição. Porque se você quebra a intuição até seus componentes-chave, ela consiste basicamente de informação inconsciente, emocional, tanto positiva quanto negativa.

“Aquilo a que as pessoas se referem como intuição: Usamo-la todos os dias para descrever um certo sentimento, mas não tínhamos a certeza da sua existência”, disse o Dr. Pearson. “Com nosso trabalho, temos mostrado fortes evidências de que sentimentos e emoções inconscientes podem se combinar com sentimentos conscientes, e podemos usá-los para tomar melhores decisões”

Então por que eu estava tendo tanta dificuldade em confiar na intuição agora? Estava a ficar “enferrujado” com a idade, juntamente com a minha memória, visão e mobilidade articular?

Não parece haver qualquer evidência para isso. Mas há evidências que sugerem que a depressão ou ansiedade pode comprometer a intuição, e que as pessoas deprimidas ou ansiosas lutam com a tomada de decisões intuitivas.

Em uma experiência, pesquisadores tiveram pessoas que não estavam deprimidas e pessoas deprimidas estudam diferentes grupos de palavras, algumas das quais relacionadas umas com as outras. “Pessoas saudáveis eram capazes de distinguir rapidamente as palavras relacionadas, mesmo sem saber porquê”, disse Carina Remmers, a autora principal e psicóloga clínica da Universidade Livre de Berlim. “As pessoas deprimidas tinham dificuldades em fazer isto, e em confiar nas suas decisões.”