No outono à noite, a Ursa Maior (Big Dipper) anda baixo no norte.
Tonight … você consegue encontrar a Ursa Maior ao anoitecer e ao entardecer? É talvez o mais famoso de todos os padrões estelares, e – para aqueles em latitudes 41 graus norte ou mais ao norte – é circumpolar, ou sempre acima do horizonte norte. Para o resto de nós, porém, durante os próximos meses, a Ursa Maior afunda abaixo do horizonte durante a noite. O padrão é visível durante toda a noite a partir de latitudes setentrionais, embora baixas no céu. É difícil (ou impossível) de se ver da metade sul dos Estados Unidos, durante as horas da noite. Quer vê-lo? Você vai querer esperar até as horas antes do amanhecer. Nesta época do ano, antes do amanhecer, você verá facilmente a Ursa Maior subindo no nordeste.
Para se lembrar dos melhores momentos para ver a Ursa Maior à noite, lembre-se da frase: primavera para cima e queda para baixo. Isso porque a Ursa Maior brilha muito alto no céu nas noites de primavera, mas perto do horizonte nas noites de outono.
Ver maior. | Big Dipper no horizonte enquanto se instala na Astronomical Society of New Haven’s Connecticut Star Party, Outubro, 2015. Foto de Kurt Zeppetello.
As distâncias das estrelas na Ursa Maior revelam algo interessante sobre elas: cinco destas sete estrelas têm uma relação física no espaço. Isso nem sempre é verdade para os padrões na cúpula do nosso céu. A maioria dos padrões de estrelas são compostos por estrelas não relacionadas a distâncias muito diferentes.
Mas Merak, Mizar, Alioth, Megrez e Phecda fazem parte de um único grupo de estrelas. Eles provavelmente nasceram juntos de uma única nuvem de gás e poeira, e ainda se movem juntos como uma família.
As outras duas estrelas na Ursa Maior – Dubhe e Alkaid – não estão relacionadas uma com a outra e com as outras cinco. Eles estão se movendo em uma direção totalmente diferente. Assim, daqui a milhões de anos a Ursa Maior terá perdido a sua forma familiar de Ursa.
A Ursa Maior faz parte da Ursa Maior, a constelação do Urso Grande. Imagem via Galeria de Imagens da Arte do Livro Antigo
Aqui estão as distâncias estelares às estrelas da Ursa Maior:
Alkaid 101 anos-luz
Mizar 78 anos-luz
Alioth 81 anos-luz
Megrez 81 anos-luz
Phecda 84 anos-luz
Dubhe 124 anos-luz
Merak 79 anos-luz
Vê maior. | Esta bela foto é do amigo do Facebook EarthSky John Michael Mizzi na ilha de Gozo, no sul da Itália.
Bottom line: Claro, é fácil de reconhecer, mas às vezes a Ursa Maior é baixa no céu do norte. Esse é o caso agora, à noite. Como identificá-la.
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Deborah Byrd criou a série de rádio EarthSky em 1991 e fundou EarthSky.org em 1994. Hoje, ela serve como Editora-chefe deste site. Ela ganhou uma galáxia de prêmios das comunidades de radiodifusão e ciência, incluindo ter um asteróide chamado 3505 Byrd em sua homenagem. Comunicador e educador científico desde 1976, Byrd acredita na ciência como uma força para o bem no mundo e uma ferramenta vital para o século 21. “Ser um editor EarthSky é como sediar uma grande festa global para os amantes da natureza cool”, diz ela.