Há uma excelente questão que surge de tempos a tempos na aula. Tem a ver com unidades de medida, o que soa como um tópico chato e sem importância – mas pode ser muito confuso se você não estiver ciente dos diferentes sistemas que as pessoas usam.

Q. Eu tenho uma pergunta muito estranha sobre contagem de células. Estou olhando por cima das minhas notas e vi onde o meu Professor listou uma contagem alta de células brancas como 60000 (6.0 x 109)/L. Não entendo o que ela quer dizer com 6,0 x 109/L porque se fosse esse o caso a contagem de brancos seria de 6.000.000.000.000. Eu tentei olhar para cima mas muitas vezes eu vejo os brancos contarem como 109. Não deveria ser 106?

A. Eu sei o que você está dizendo – é confuso porque às vezes você verá a contagem de brancos listada como o número de células x 109/L, e outras vezes você verá listado como o número de células/mm3. Você pode até vê-la referida como o número de células x 103/μL! Note que existem três medidas diferentes de volume – litros, milímetros cúbicos e microlitros. A versão 103/μL faz parte do sistema de unidades “convencional”, e a versão 109/L faz parte do Sistema Internacional de Unidades (a forma moderna do sistema métrico).

Tenho tendência a usar ou a versão mm3 ou a versão L, dependendo do meu estado de espírito e da situação – mas qualquer uma das três está bem, desde que você tenha o cuidado de fazer as conversões corretas, e use o volume correto (L vs. mm3 vs. μL). Então uma contagem normal de glóbulos brancos pode ser listada corretamente como qualquer uma das seguintes:

• 4.0 – 11.0 x 109/L
• 4.0 – 11.0 x 103/μL
• 4,000 – 11,000/mm3

A confusão surge quando as pessoas estão falando (ou às vezes até mesmo escrevendo) sobre a contagem de glóbulos brancos. Ninguém diz que a contagem de brancos do paciente é “8.200/mm3” – eles apenas dizem “8.200”. Então se você não tem o contexto do comentário deles, você não sabe se isso significa que a contagem de brancos do paciente é normal (8.200/mm3), ou muito alta (8.200 x 109/L ).

Usualmente, é bastante óbvio na vida real. Uma contagem de leucócitos de 8.200 x 109/L , por exemplo, seria incompatível com a vida. Às vezes, porém (especialmente nos exames, onde as perguntas com truques são infelizmente bastante comuns), você realmente precisa conhecer as unidades. Se não for muito óbvio quais unidades estão implícitas, então você precisa perguntar!

Voltar à sua pergunta. A confusão surgiu porque as unidades não foram listadas corretamente. Seria correto dizer que 60.000/mm3 é uma contagem alta de brancos. Este número seria equivalente a 60,0 x 109/L no sistema SI. O outro número que você listou – 6,0 x 109/L – está dentro da faixa normal. E você está certo: 60.000 x 109/L seria uma contagem de brancos ridiculamente alta (uma que não seria vista em humanos!).