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Cacti absorver e armazenar dióxido de carbono à noite, depois esperar até ao dia para completar as reacções dependentes da luz. Imagem de DGustafson.

Você já pensou em quanta água você precisa em um dia? Ou quanta água as plantas de um jardim precisam? A maioria das pessoas tem de beber pelo menos meio galão de água num dia para se manterem saudáveis. Isso é cerca de 4 galões de água numa semana. Algumas plantas precisam ainda mais do que isso. Humanos e muitas plantas, incluindo as frutas e vegetais que comemos, precisam de muita água todos os dias. Passar meses sem água parece impossível.

No entanto, algumas plantas adaptaram-se para fazer exatamente isso. Por exemplo, alguns cactos podem sobreviver durante meses sem chuva. Eles prosperam em muitos desertos ao redor do mundo em condições quentes e secas.

O que é um cacto?

Saguaro estão bem adaptados para sobreviver durante longos, secos e quentes períodos de verão. Imagem de Miwasatoshi.

Cactos (plural para cactos) são um tipo de planta suculenta. As suculentas têm um interior semelhante a uma esponja que armazena muita água. Há também uma epiderme cerosa muito espessa que cobre o exterior da planta. A epiderme vem de duas palavras: “epiderme” significa cobertura e “derme” significa pele.

Suculentos normalmente não têm folhas normais como as árvores. Em vez disso, os espinhos de um cacto são as suas folhas. Ao contrário das folhas das árvores que fotossintetizam, as espinhas tornaram-se duras e afiadas para proteção dos animais. Os cactos fotossintetizam na epiderme e é por isso que toda a planta parece verde.

Viver sem água

Quando chove no deserto, os cactos absorvem rapidamente grandes quantidades de água através das suas raízes. O interior de um cacto é como uma esponja, por isso pode conter uma tonelada de água. Na verdade, alguns cactos saguaro podem conter até 907 quilos de água. Os cactos sobrevivem desta água durante períodos secos sem chuva.

Cactos vivem meses sem água porque precisam de quantidades muito pequenas de água para fazer a fotossíntese. As plantas perdem muita água quando abrem seus estômagos para obter dióxido de carbono para a fotossíntese, especialmente em desertos quentes e secos. Os cactos perdem menos água apenas abrindo o estômago durante a noite. A noite é mais fria e não tão seca, o que significa que menos água evaporará da planta.

A maior parte do dióxido de carbono entra nas plantas através dos estomas que são pequenas aberturas guardadas por células. A maioria dos estômatos é encontrada nas folhas das plantas. Clique para mais detalhes.

Breathing at Night

Even embora os cactos obtenham o dióxido de carbono que precisam à noite, a fotossíntese ainda precisa da luz solar. Os cactos armazenam o dióxido de carbono que ingerem durante a noite em suas células na forma de um químico chamado ácido málico.

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Em plantas CAM, o dióxido de carbono só é coletado à noite, quando os estômagos se abrem. Clique para mais detalhes.

Durante o dia, o ácido málico é convertido novamente em dióxido de carbono. Com o sol brilhando, as reações da luz podem criar energia para o ciclo Calvin e o dióxido de carbono pode ser convertido em açúcares. Este tipo de fotossíntese é conhecido como Metabolismo Ácido Crassulaceano devido ao armazenamento de dióxido de carbono à noite como um ácido.

Os biólogos continuam a estudar a fotossíntese em plantas, eles estão aprendendo que mais plantas do que apenas cactos usam CAM. Por exemplo, algumas plantas podem ligar e desligar a CAM. Algumas plantas aquáticas até usam a fotossíntese com CAM. As plantas CAM são encontradas em todo o mundo e demonstram uma importante adaptação das plantas ao seu ambiente quando há falta de água ou dióxido de carbono.

Imagens via Wikimedia Commons. Imagem da planta de gelo por Frank Vincentz.
Ciclo Folha de secção e Luz / Escuridão por Sabine Deviche.