A mina de ouro Cripple Creek e Victor (CC&V) fica a sudoeste de Colorado Springs, no estado americano do Colorado. Durante muitos anos, o Cripple Creek Mining District foi uma série de minas subterrâneas. Após o início em 1994 do Projeto CC&V Cresson, hoje é uma operação de baixo grau, a céu aberto.

Em março de 1999 a AngloGold Ashanti adquiriu a Pikes Peak Mining Company, e participações na Cripple Creek & Victor Gold Mining Company (CC&V) e a Jerritt Canyon Joint Venture. A participação na Jerritt Canyon Joint Venture foi vendida para Queenstake em meados de 2003.

Up até meados de 2008 a mina CC&V era uma joint venture de dois terços de propriedade da AngloGold Ashanti com a Golden Cycle Gold Corporation que detinha o saldo. Em meados de 2008 a AngloGold completou uma aquisição completa da Golden Cycle, o que resultou na sua tomada de 100% da mina CC&V.

Geologia e reservas

O distrito mineiro Cripple Creek está centrado em um complexo de mineração intensamente alterado alcalino, terciário, diatreme-volcânico, intrusivo, de forma aproximadamente circular, cobrindo 18,4km2, e rodeado por rochas Pré-Cambrianas. As rochas são constituídas por gneiss biotítico, granodiorito, monzonita quartzítica e granito.

A intersecção destas quatro unidades e eventos tectônicos regionais formaram uma área de dilatação regional que posteriormente localizou a formação do complexo vulcânico terciário.

Os casulos de mineralização de grau mais elevado ocorrem em intersecções estruturais e/ou como zonas de veias de cisalhamento ao longo de zonas de deflexão de ataque. A mineralização de ouro de alto grau está associada ao feldspato K + pirita +/- alteração de carbonato e ocorre adjacente às principais zonas estruturais e intrusivas do dique. As zonas mais amplas de mineralização disseminada ocorrem principalmente como halos de micro-fractura em torno das zonas de alteração mais forte nas rochas mais permeáveis da parede de Brecha Cripple Creek.

A profundidade média de oxidação é de 120m e também se desenvolve ao longo das principais zonas estruturais para profundidades ainda maiores. Os corpos de minério individuais podem ser tabulares, em forma de tubo, irregulares ou maciços. As partículas individuais de ouro são geralmente de tamanho inferior a 20 microns e ocorrem como zonas amplas de mineralização de baixo grau de pirita de ouro ou como zonas de fratura contendo teluretos de ouro-prata de alto grau. O ouro ocorre dentro de óxidos de ferro hidratado e manganês e como teluretos de ouro-prata. A prata está presente, mas não é importante economicamente. A mineralização do ouro pode ser encapsulada por óxidos de ferro e manganês, pirita, alteração do feldspato K e quartzo.

As reservas comprovadas de minério em dezembro de 2007 eram de 118.904t a um grau de 0,028. O total de recursos minerais (medidos, indicados e inferidos) foi de 494.124t. As reservas de minério em dezembro de 2009 são estimadas em 1,4Mt.

Mina e processamento

Até aos anos 60 O Distrito Mineiro Cripple Creek foi minerado inicialmente por múltiplas operações subterrâneas até os anos 60, após o que as atividades de mineração cessaram por um período. A mineração de superfície em pequena escala começou nos anos 70 até o início da mineração de superfície em grande escala em 1991, levando eventualmente ao início em 1994 do Projeto CC&V Cresson. Hoje, o CC&V é uma operação de baixo grau, a céu aberto.

Ore processamento

O minério é tratado usando um processo de valley-type, heap-leach com carvão ativado usado para recuperar o ouro. Os botões doré resultantes são enviados a uma refinaria para processamento final.

Prolongamento da vida útil da mina

Em 2008, o Estado do Colorado e o Condado de Teller aprovaram um projeto de extensão da vida útil da mina (MLE1). A MLE1 proporcionará quatro anos de capacidade de produção adicional. A construção do projeto MLE1 começou em 2009. O projeto estenderá a vida útil da mina até 2016.

CC&V completou a análise de engenharia para um segundo projeto de extensão da vida útil da mina chamado MLE2 em 2010. O novo projeto envolve moagem de minério de grau superior e lixiviação em pilha de minério de grau inferior em uma nova instalação de lixiviação. Espera-se que a MLE2 prolongue a vida útil da mina até 2025 e além.

Produção e custos

Produção em CC&V aumentou em 2010 em 7% para 233.000oz de 218.000oz em 2009. Um total de 20,7Mt foi colocado na almofada de lixívia em 2010.

Houve um aumento de 31% nos custos em dinheiro em 2010 para $493/oz de $376/oz em 2009 devido aos preços mais altos das commodities, particularmente do diesel, e ao aumento dos custos de royalties. Um marco de produção de 4Moz foi alcançado na mina em agosto de 2011.

Produção deverá aumentar para 300.000-314.000oz, a um custo à vista entre $541/oz e $561/oz, após a implementação do projeto MLE1.