A última revisão: Outubro 2011
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O que é botulismo?
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Botulismo é uma doença grave causada por uma toxina nervosa feita pela bactéria, Clostridium botulinum (C. botulinum). Uma toxina é um veneno que é liberado por algumas bactérias. Existem três tipos de botulismo: o botulismo alimentar, o botulismo da ferida e o botulismo infantil. Comer alimentos que têm a toxina do botulismo causa botulismo alimentar. Muitas vezes envolve alimentos enlatados caseiros processados de forma inadequada. O botulismo das feridas ocorre quando os esporos de C. botulinum contaminam uma ferida e produzem toxina. O botulismo em bebés com menos de um ano de idade tem sido associado à ingestão de esporos de C. botulinum do ambiente ou de alimentos específicos como mel.
Pode o botulismo ser usado como uma ameaça de bioterrorismo?
No caso de um evento de bioterrorismo, as pessoas intencionalmente expostas que respiram a toxina ou comem a toxina em alimentos ou água contaminados podem desenvolver a doença. As pessoas que respiram a toxina botulínica podem ter sintomas semelhantes aos do botulismo alimentar.
Como é que se propaga?
O botulismo é mais frequentemente causado por bactérias que produziram a toxina numa ferida ou em alimentos. A propagação de pessoa para pessoa não ocorre.
Quais são os sintomas?
Todos os tipos de botulismo produzem sintomas que afectam o sistema nervoso. Os sintomas clássicos do botulismo incluem visão dupla, visão embaçada, pálpebras caídas, fala arrastada, dificuldade para engolir, boca seca e fraqueza muscular que desce pelo corpo, primeiro os ombros, depois os braços, braços inferiores, coxas, panturrilhas, pés. Se não tratados, estes sintomas podem progredir para a paralisia. Bebês com botulismo parecem letárgicos, alimentam-se mal, têm prisão de ventre, choro fraco e tônus muscular fraco.
Quão cedo após a exposição os sintomas se desenvolveriam?
Os sintomas geralmente começam 12-36 horas após a ingestão de alimentos contaminados, mas podem ocorrer tão cedo quanto algumas horas e tão tarde quanto 10 dias. Sintomas de botulismo em bebês podem ocorrer até 14 dias depois.
Posso espalhar isto à minha família?
Não, isto não pode ser espalhado de pessoa para pessoa.
Qual é o tratamento?
Os sintomas de botulismo tornam a hospitalização necessária. Se diagnosticado precocemente, o botulismo pode ser tratado com uma antitoxina, que bloqueia a ação da toxina que circula no sangue. Isto pode prevenir o agravamento dos pacientes, mas a recuperação ainda leva muitas semanas. Se não for tratado, o paciente pode precisar ficar semanas em uma máquina de respiração (ventilador) e necessitaria de cuidados médicos e de enfermagem intensivos. O botulismo infantil é tratado com a imunoglobulina, que é semelhante à antitoxina. A maioria dos casos de botulismo recupera com cuidados médicos apropriados.
Se eu desenvolver sintomas, o que devo fazer?
Se você deve desenvolver algum dos sintomas acima, por favor entre em contato imediatamente com seu médico ou com o hospital local para avaliação. Por favor, mantenha qualquer alimento contaminado para testes.
Pode ser evitado o botulismo?
Todos os alimentos enlatados e conservados devem ser devidamente processados e preparados. As pessoas que fazem enlatamento em casa devem seguir procedimentos de higiene rigorosos para reduzir a contaminação dos alimentos. Como a toxina do botulismo é destruída por altas temperaturas, as pessoas que comem alimentos enlatados em casa devem considerar ferver os alimentos por 10 minutos antes de comê-los para garantir a segurança. Os recipientes bivalves não devem ser abertos e os alimentos com um cheiro invulgar não devem ser consumidos ou mesmo provados. Os alimentos enlatados com tampas salientes devem ser deitados fora. Fontes identificadas de botulismo infantil, como o mel, não devem ser dadas a bebés com menos de 1 ano de idade.