Muitos de nós estão familiarizados com a série dramática da HBO, “Six Feet Under”, que se centrava numa funerária familiar fictícia em Los Angeles. Mas mesmo que você nunca tenha ouvido falar do espetáculo, você provavelmente adivinhou corretamente apenas pelo título que ele tem algo a ver com morte e enterros.

A crença generalizada de que todas as sepulturas são cavadas a dois metros de profundidade está profundamente enraizada em nossa cultura. Mas será verdade? Vamos ao fundo disto agora.

Por que enterramos os nossos mortos no subsolo, afinal?

Embora a história exacta por detrás do porquê de começarmos a enterrar os nossos mortos numa sepultura de 2 metros de profundidade e como este costume começou permaneça um mistério, há muitas coisas que sabemos.

Por um lado, há provas arqueológicas de que temos enterrado os nossos mortos há pelo menos 100.000 anos.

O enterro é considerado por alguns antropólogos como uma das primeiras formas de ritual religioso. Já a 4.000 a.C., os escoceses e irlandeses começaram a enterrar seus mortos em dolmens e cairns que estavam posicionados em alinhamento com eventos e características astrológicas. Foi somente por volta de 2.000 a.C. que eles começaram a usar caixões de madeira como parte de seu ritual de internação.

Outros especialistas acreditam que os humanos antigos tinham razões mais seculares (e práticas) para colocar o falecido para descansar no fundo do solo. Por um lado, mantinha os necrófagos e os vermes disseminadores de doenças afastados. Também ajudou a afastar as vistas desagradáveis e os odores associados ao processo natural de decomposição.

Embora nunca saberemos com certeza a razão exata pela qual temos enterrado os nossos mortos desde o início da civilização, uma coisa é certa – é uma prática que ainda está muito viva e bem hoje!

As origens “seis pés debaixo”

Primeira coisa: o que significa a figura da fala “seis pés debaixo”, e de onde veio?

Tal como “chutar o balde” e “empurrar as margaridas para cima”, “seis pés debaixo” é uma forma poética de dizer que alguém está morto e enterrado. Dicionários etimológicos sugerem que a frase poderia ter sido uma instrução de enterro literal. No entanto, ela só surgiu como um eufemismo para a morte tão recentemente quanto o século 20.

Então isso levanta a questão: por que enterrar uma pessoa em uma sepultura de 2 metros de profundidade, e não 1,5 metros debaixo? Ou 1,5 metros debaixo? Há várias teorias por aí que podem nos dar as respostas que estamos procurando. Vamos cavar um pouco mais fundo, devemos?

Seis Teorias Atrás de Túmulos de Seis Pés

A Praga de Londres de 1665

A mais antiga referência registada a um requisito de enterro de seis pés ocorreu no século XVII durante a Grande Peste de Londres. Durante a peste, John Lawrence, o prefeito de Londres, estabeleceu um decreto em um panfleto intitulado “Ordens Concebidas e Publicadas pelo Senhor Maior e Vereadores da Cidade de Londres com Relação à Infecção da Peste” que os corpos das vítimas da peste fossem enterrados “a pelo menos dois metros de profundidade”. Isto foi baseado na falsa suposição de que as vítimas da peste falecidas ainda eram vetores da doença, e que enterrar seus corpos seis pés abaixo do solo impediria a peste de se espalhar ainda mais. (Mal sabiam eles que o vetor real eram as pulgas que viviam em ratos infectados da cidade)

Embora seja certamente possível que as ordens de emergência do prefeito de Londres estabeleçam o “padrão” de sepulturas de 1,80 m, é improvável. A verdade é que provavelmente houve muito poucos adeptos a esta ordem de emergência devido ao enorme volume de mortes. Para interceptar cerca de 100.000 vítimas da peste, as autoridades tiveram que recorrer a enterros em massa nas chamadas “valas da peste” para acompanhar a demanda.

Segurança primeiro

Embora as condições do solo ao redor do mundo variem muito, alguns especialistas teorizam que uma cova de 2 metros de profundidade é a profundidade máxima que uma pessoa pode cavar uma cova com segurança sem algum tipo de escoramento, antes que os lados comecem a ceder e a desabar. Isto é particularmente verdade em solo arenoso.

Altura média do homem adulto

Esta teoria sugere que seis pés é tão profundo quanto o coveiro médio pode ficar de pé e ainda consegue tirar a terra da sepultura usando apenas a sua força da parte superior do corpo e uma pá. Qualquer profundidade, e ele também exigiria uma escada para entrar e sair novamente.

Também é possível que “seis pés debaixo” fosse simplesmente uma regra de polegar há muito esquecida de que o falecido deveria ser enterrado tão profundamente quanto eles eram longos. Como o macho médio tem cerca de 1,80 m de altura, supostamente as sepulturas foram escavadas a 1,80 m de profundidade como prática padrão.

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Redução de ladrão de sepulturas

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O roubo de sepulturas pode ser relativamente raro hoje em dia, mas foi um problema sério em todo o mundo durante muitos séculos.

No Egipto, as sepulturas eram alvo de ladrões que procuravam pilhar tesouros preciosos escondidos nas pirâmides. Na China, os ladrões roubavam frequentemente os trajes de enterro tradicionais de jade dos corpos da realeza. Na Europa, os ladrões de sepulturas não só tiravam o metal dos caixões para vender, mas também vendiam os cadáveres a estudantes de medicina para estudo anatómico e dissecação.

Esta prática era conhecida como “roubo de corpos”, e foi um problema sério no início do século XIX, especialmente na Escócia e Inglaterra. Os corpos eram tão procurados neste comércio subterrâneo entre ladrões de corpos e escolas médicas que os cemitérios eram forçados a recorrer a técnicas cada vez mais criativas de roubo e verruga.

Alguns destes incluíam torres de sinos com guardas nocturnos contratados, abóbadas fechadas acima do solo, mausoléus, caixas de pedra e lajes pesadas. Eles até usaram engenhocas metálicas conhecidas como “mortsafes”, que eram gaiolas improvisadas que protegiam caixões e seu conteúdo.

E é desnecessário dizer que quanto mais fundo um corpo era enterrado no subsolo, mais difícil teria sido para os ladrões de sepulturas alcançarem. Quanto mais duro tivessem que trabalhar, mais demoraria o trabalho, aumentando a probabilidade de terem sido apanhados.

Uma profundidade de sepultura de pelo menos 1,80 m, ou a altura de um homem adulto, seria quase impossível para um único ladrão exumar de forma oportuna antes que alguém, talvez literalmente, soasse o alarme.

Repelente de necrófagos

Os humanos devem ter descoberto muito cedo que os restos de enterramento no fundo da terra ajudavam a suprimir o odor da decomposição que, de outra forma, atrairia a indesejável atenção dos animais. Embora esta teoria certamente faça sentido, ela ainda não explica o raciocínio por trás de uma profundidade de exatamente seis pés. (Alguns cães podem detectar com precisão um cadáver tão profundo quanto 15 pés abaixo do solo!)

Prevenção de arroteamento

Alguns acreditam que seis pés são profundos o suficiente para evitar que os fazendeiros escavem acidentalmente os restos do falecido enquanto aravam seus campos. Os primeiros colonos nos Estados Unidos normalmente enterraram seus mortos perto do local onde morreram, então eles teriam feito o que pudessem para garantir que seus parentes permanecessem perpetuamente sem perturbações em seu local de descanso final.

Então, é verdade que as sepulturas realmente têm seis pés de profundidade?

Não necessariamente, pelo menos não nos Estados Unidos. Acredite ou não, não há exigências federais quanto às profundidades das sepulturas. Cada estado determina as profundidades mínimas e máximas dos locais de sepultamento dentro das suas fronteiras, ou simplesmente deixa que sejam os municípios locais ou os próprios cemitérios a decidir.

Por essa razão, a maioria das sepulturas nos Estados Unidos não tem nem um metro e oitenta de profundidade. Alguns estados exigem apenas 18 polegadas de terra no mínimo em cima do caixão!

Aqui estão algumas regulamentações de profundidade em alguns dos estados americanos que realmente as têm:

• Nova Iorque: Embora não haja requisitos de profundidade de sepultura em todo o estado, Nova Iorque exige que “quando os restos humanos são enterrados no chão, sem um cofre de concreto, o topo do caixão ou do caixão deve estar pelo menos três pés abaixo do nível do chão. (Dois pés no caso de uma abóbada de concreto)”
• Vermont: Para enterro num cemitério natural, a lei Vermont diz que “o enterro de qualquer corpo humano na terra não deve ser feito a menos que a distância do fundo do caixão ou corpo exterior seja de pelo menos 3,5 metros abaixo da superfície natural do solo.” Pennsylvania: De acordo com o código da Pensilvânia, “A distância de partes do topo da caixa exterior que contém o caixão não pode ser inferior a 1,5 pés (18 polegadas) da superfície natural do solo.” Para caixas sem caixa externa, a exigência de profundidade aumenta para 2 pés (24 polegadas).
• New Jersey: A Lei de Saúde e Estatística Vital estabelece que “todo cadáver enterrado em qualquer cemitério ou cemitério neste estado deve ser enterrado de modo que o topo do caixão ou caixa exterior esteja pelo menos 4 pés abaixo da superfície natural do solo, e deve ser imediatamente coberto com pelo menos 4 pés de terra, solo ou areia.”

Além disso, alguns cemitérios oferecem espaços de enterramento de dupla profundidade. Neste tipo de enterro, a primeira pessoa é colocada para descansar a uma profundidade mais profunda que o normal – aproximadamente sete ou oito pés – e a segunda pessoa é enterrada a uma profundidade normal no topo. Embora isto seja mais caro, permite que mais membros da família sejam enterrados na mesma área.

Bottom line: a maioria das sepulturas nos EUA não tem seis pés de profundidade, o que significa que a figura de fala “seis pés debaixo” é exatamente isso – uma figura de fala. Nada mais, nada menos…

Isto nos leva à próxima pergunta…

Por que a profundidade da sepultura é importante?

As sepulturas devem ser cavadas a uma profundidade que permita que futuros enterros ocorram. Em outras palavras, não só precisam ser suficientemente profundas para acomodar o caixão dentro da própria cova, mas também deve haver uma quantidade suficiente de terra não perturbada entre o caixão e os que estão ao seu lado.

Criação: uma tendência crescente

O que é a cremação?

Criação é a redução de um corpo morto de volta aos seus elementos essenciais com calor intenso – cinzas às cinzas, pó ao pó. A cremação moderna como a conhecemos começou no século XIX, e hoje é mais popular do que o enterro tradicional – mas nem sempre foi assim. Em 1960, a cremação representava apenas 4% de todas as disposições do corpo. Esse número tinha subido lentamente até cerca de 10% em 1980, mas ainda em 2016, a cremação representava pela primeira vez mais de 50%. Espera-se que esse número aumente para quase 80% até 2035!

Por que a cremação está crescendo em popularidade?

Existem várias razões.

• É menos caro que um enterro tradicional porque não há necessidade de um lote, lápide, formaldeído tóxico, ou um caixão caro. Tudo que você precisa é de uma urna ou algum outro recipiente.
• Resolve a questão do uso do solo do cemitério, que requer uma área cada vez maior para acomodar os enterros. A cremação ocupa menos “espaço” e deixa uma pegada ambiental menor.
• Remove a decomposição da equação.
• Faz sentido numa sociedade cada vez mais móvel que as pessoas queiram ser capazes de “segurar” os restos cremados dos seus entes queridos, não importa onde vivam, ou de os dispersar livremente, em vez de os deixar num local de descanso fixo.

Enterros “verdes”: em ascensão

A tendência dos enterros ecológicos também está a ganhar ritmo rapidamente. Este método de enterramento renuncia ao embalsamamento, abóbadas e outros sinos e assobios para permitir que um corpo beneficie as árvores, plantas e vida selvagem ao retornar ao solo.

Se os corpos são enterrados muito fundo no subsolo, eles não se decompõem tão rapidamente. Por esta razão, o falecido pode ser colocado numa cova mais rasa para que bactérias e insetos ativos na sujeira possam quebrar os restos de forma eficiente, permitindo que a natureza faça sua mágica.

Muitos vêem os enterros verdes como uma forma de devolver à terra que os alimentou ao longo das suas vidas, e de continuar a “viver” voltando a juntar-se ao círculo da vida.

Conclusão

A próxima vez que ouvir pessoas a falar de sepulturas com 2 metros de profundidade, saberá que é apenas uma figura de linguagem que não tem base na realidade. Mas, ei, você deve admitir que “2 metros abaixo” tem um anel melhor do que “3,7 pés abaixo” ou “46 polegadas abaixo”.