Impotência, embora não deva ser tomada de ânimo leve, não é uma condição de risco de vida por si só. Os homens não precisam realmente de sexo para se manterem vivos (não importa o que digam às suas esposas). Mas a impotência, também conhecida como disfunção eréctil, pode na verdade portar alguns problemas de saúde mortais.

As erecções dependentes não são necessariamente um sinal seguro de excelente saúde, mas um pénis que não está à altura da ocasião é um aviso de que algo pode estar errado.

No tratamento de homens com disfunção eréctil, os médicos preocupam-se mais com doenças cardíacas. “Qualquer forma de doença cardiovascular é mais provável que ocorra em homens com disfunção erétil”, diz Ira Sharlip, médico urologista em São Francisco e ex-presidente da Sociedade de Medicina Sexual da América do Norte.

As erecções dependem de um fluxo sanguíneo saudável para o pênis. Durante uma erecção, os vasos do pénis ficam ingurgitados com sangue para produzir uma erecção. Muitas doenças que afectam os vasos sanguíneos podem interferir com o fluxo sanguíneo para o pénis. A aterosclerose (endurecimento das artérias) e a hipertensão arterial (hipertensão) podem causar um fluxo sanguíneo anormal para o pénis e podem afectar a capacidade de um homem ter uma erecção.

Isso não quer dizer que todas as pessoas com doenças cardíacas sejam impotentes, ou vice-versa. “Não é uma relação simples entre as duas condições por qualquer meio”, diz Ira Nash, MD, porta-voz da American Heart Association e professor associado de medicina na Mount Sinai School of Medicine em Nova York.

“Há certas drogas cardiovasculares que têm o potencial de induzir a impotência”, diz ele. Por exemplo, os medicamentos usados para tratar a pressão alta também podem causar disfunção erétil. Assim como outros medicamentos, como os usados para tratar a depressão.

Todos os aspectos considerados, os médicos que tratam homens com disfunção erétil devem ter sempre em mente que a doença cardíaca pode estar à espreita em segundo plano. “Eu sempre arranjo para que eles consultem um médico de cuidados primários ou um internista para uma avaliação cardíaca”, diz Sharlip.