Apesar de ser incrivelmente divertido de surfar, a atual iteração da piscina de ondas de Kelly Slater foi projetada para melhorar apenas uma faceta do seu surf – a pilotagem em barril.

A onda é demasiado rápida para aprender novas esculturas ou snaps, e a sua “secção de ar” é realmente apenas uma porção íngreme do lábio. Os melhores do mundo podem usar esta tigela para lançar alleyoops ou o ocasional reverso para os apartamentos, mas não oferece uma rampa legítima para aprender manobras únicas ou inovadoras.

Plus, e esta é uma crítica estranha a fazer, a onda de Kelly é tão longa e perfeita que do ponto de vista psicológico profundo, você nunca quer realizar um movimento que possa fazer você cair, ou pior, ficar preso atrás da água branca enquanto ela corre por mais 200 jardas.

Então basicamente o que estou dizendo é que, além de andar de tubo, ninguém sai do Surf Ranch com uma habilidade recém-adquirida.

Enter American Wave Machines’s new wavepool site at the Barefoot Ski Ranch in Waco, Texas.

A um ano e meio atrás, a tecnologia da piscina de ondas AWM foi entregue ao mundo do surf em uma escala microscópica. Stab fez uma entrevista com os dois correspondentes de surf da AWM, Jamie O’Brien e Cheyne Magnussen, para falar um pouco sobre o projeto, que você pode ler aqui.

“Nós vamos ter esquerdas que cuspem, direitas que cuspam, rampas e seções de drenagem. Até fizemos uma onda parecida com A Cunha”, disse Jamie ao Stab.

Suuuuuuuure, pensamos nós. As idéias eram ótimas, a tecnologia parecia legítima e a versão miniaturizada parecia incrivelmente sedutora, mas com toda a tagarelice global em torno de wavepools, achamos melhor empregar o método see is believing do que pegar um modelo digital ou do tamanho de um mouse como gospel.

Então veio sábado, 5 de maio – uma data que tinha sido marcada em nossos calendários com meses de antecedência, e não por causa de sua ingestão de tequila implícita, mas sim pelo evento histórico que ela abrangeu.

You know, the WSL’s Founders’ Cup at Kelly Slater’s Surf Ranch.

E enquanto participávamos desse evento, o cobríamos extensivamente, e nos divertíamos muito no processo, não podíamos abalar a sensação de que uma nova e potencialmente superior experiência de piscina de ondas estava acontecendo a alguns milhares de milhas a leste.

Isso porque no sábado, 5 de maio, enquanto bebíamos margaritas sem fundo para mitigar o calor e fazer a “rodada de qualificação” um pouco sedutora, Jamie O’Brien postou o seguinte clip:

“Será que é real?” perguntamos entre nós. “Ou algum truque diabólico de ecrã verde?””

“Será que é real? Cabeça alta? Cintura? Estes ângulos são enganadores!”

Dormimos, zangados, intrigados e confusos.

Founders’ Cup Day 2 proporcionou entretenimento envolvente, de um surf-off a um slide de pinguim ao último hurra do Slater, que manteve os pensamentos do Waco à distância. Mas então, enquanto na longa estrada para casa de Lemoore, a história do Instagram do Tyler Warren (agora apagada) revelou uma verdade que temos evitado ativamente – a onda Waco é real, é sobre a altura da cabeça, e tem uma das melhores seções aéreas que já vimos.

O que. A. Foda-se.

Então ontem de manhã, JOB lançou o que chamaremos de primeiro clipe real da piscina, que mostrava a tripulação a foder ares, a trocar conjuntos de três ondas, e a encher-se em tubos pequenos mas certamente agradáveis.

Diquei para Cheyne Magnussen, que depois de ajudar a projetar a piscina para a American Wave Machines transitou para o papel de gerente de canal em tempo integral no Barefoot Ski Ranch, um parque de cabos de 500 acres em Waco, Texas, onde reside a primeira piscina de ondas AWM.

“Cara, desculpe por ter demorado um pouco para voltar para você”, explicou Cheyne. “O meu telefone tem tocado sem parar desde o fim-de-semana. A minha bolha de mensagens de texto está no 111 neste momento. Estou perplexo.”

“Isso é pesado!”, eu respondi. “Mas ei, é mais ou menos o que querias que acontecesse com o lançamento, certo?””

“Acho que sim”, disse Cheyne. “…Cuidado com o que desejas””

Nos próximos 10 minutos, discutimos a onda, quem a surfou, como funciona, etc.

Aqui está tudo o que precisas de saber sobre a piscina em Waco.

É sobre a altura da cabeça.
O tamanho da onda varia dependendo da configuração/tipo de onda, mas geralmente falando é cerca de 5-6 pés em altura literal da face.

Não é uma onda longa.
A maioria dos passeios tem entre 5-12 segundos de duração. É uma divertida pausa na praia vs o planeio longo de quase um minuto da Kelly.

Não é necessário arado.
Piscina de Slater, que cria a sua onda puxando um hydrofoil ao longo de todo o comprimento da piscina, a onda AWM é gerada utilizando câmaras de ar de 24 metros de largura, resultando em 240 pés de área geradora de onda. De acordo com Cheyne, eles disparam as câmaras de ar em sequências únicas para produzir os diferentes tipos de ondas, das quais existem … tambores … infinitos!

Podem criar novas ondas, praticamente sempre que.
Por causa da tecnologia da câmara de ar, as piscinas AWM podem teoricamente produzir uma quantidade infinita de tipos de ondas. Ao bombear energia de diferentes câmaras em diferentes tempos/velocidade/intensidade/ordem/duração/etc., eles podem empurrar água em todos os tipos de direções estranhas e maravilhosas, criando pontos, lajes, seções de ar e assim por diante.

Sim, tubos.
De fato, certas seções são suficientemente lajeadas para perturbar o melhor do mundo. Basta perguntar ao JOB, que levou uma pancada tão forte que partiu a prancha (veja 8:50 abaixo).

A secção de ar é nova.
Sabes que a secção de que o Seth fez o seu flip off? “Fizemos essa secção aérea há apenas três dias”, explicou Cheyne. “Nós já tínhamos essa cunha desenhada, mas queríamos um lugar para usar toda essa velocidade, então pensamos em construir uma seção de ar. Depois de brincar com as configurações por algumas horas, acabamos criando aquela rampa em estilo Cobbles. Ter essa mesma secção para bater sempre é incrível. Eu aprendi a fazer uma rotação completa em… oito ondas. Eu estava como ‘Whoa, estou a patinar!'”

Podem produzir 180 ondas por hora.
Varia em torno de que tipo de onda estão a correr, e por causa da turbulência normalmente correm menos, mas três ondas por minuto está bem dentro do seu alcance (e vêm em conjuntos de intervalos curtos).

Cheyne quer que saibas…
“Não estamos a tentar dizer que somos melhores que a piscina da Kelly, ou algo do género. Não estamos a tentar competir, nem nada do género. Só estamos a dizer, “Ei, aqui está o que oferecemos”, sabes?”

“Acho que as pessoas estão a tentar liderar a conversa dentro de Nós vs. Eles, e não é nada disso que estamos a tentar fazer. No oceano, tens J-Bay, Teahupo’o, e Haleiwa, e são todos ondas diferentes. Nós somos apenas outra onda diferente. Somos também um grande fã da KS Wave Company.”

Cheyne parece ser um cara genuíno, e embora tenhamos certeza de que ele não tem má vontade em relação à Kelly, o fato é que a BSR publicou seus primeiros clipes de wavepool smack no meio da Copa dos Fundadores. Isso simplesmente não pode ser uma coincidência. Na verdade, é a própria tática do Slater.

Então, existe uma piscina melhor? Bem, são bananas e kiwis.

Dada a sua capacidade de produzir diferentes tipos de ondas e corrê-las a um ritmo constante, mas especificamente por causa daquela secção de ar maravilhosamente trabalhada, a piscina American Wave Machines poderia fazer mais pela progressão do desporto do que o ponto relativamente estático e cuidado de Kelly alguma vez fará. Eles essencialmente criaram o equivalente do surf a um poço de espuma – uma seção que você pode bater várias vezes com pouca consequência.

A falta de uma plataforma consistente (ou neste caso, rampa) tem retido o surf desde o seu início, do ponto de vista da progressão das manobras, enquanto tanto patinadores como snowboarders têm sido capazes de conceber, tentar obsessivamente, e completar novas manobras em questão de horas.

E apesar de toda a hipérbole que ouvimos ao redor de Lemoore, depois de três anos de ser pisado pelos melhores surfistas do mundo, ninguém fez nada próximo ao backflip de Seth Moniz no Dia 1 no site Waco.

Lemoore é o último parque de diversões do surf. Waco é a verdadeira instalação de treino progressivo. E, Surf Snowdonia e The Wavegarden’s Cove estão sendo deixados para trás (embora ainda pareçam muito divertidos).