Durante a era colonial, a área que se tornaria East Boston era composta por cinco ilhas no Boston Harbor-Noddle’s, Apple, Governor’s, Bird, e Hog Islands. Samuel Maverick foi o primeiro colonizador europeu na ilha Noddle’s em 1633, mas seriam mais duzentos anos antes do início de um grande desenvolvimento e aterro sanitário. Em 1833, o General William Sumner fundou a East Boston Trade Company, que começou a encher os pântanos, a construir cais e a desenvolver um terminal ferroviário de carga. Em 1836, a cidade de Boston anexou East Boston – ou Eastie, como os locais mais tarde a chamaram – e surgiram novas indústrias, incluindo uma refinaria de açúcar, uma falsificação de ferro, uma empresa de madeira e numerosos construtores navais.

Lançamento do navio “Glory of the Sea clipper” do estaleiro naval de Donald McKay na Border Street, 1869.

O mais conhecido dos industriais do leste de Boston foi Donald McKay, um imigrante da Nova Escócia que abriu um estaleiro naval na Border Street em 1845, Nos quarenta anos seguintes, McKay produziu navios clipper que estabeleceram recordes de velocidade em todo o mundo. McKay contratou trabalhadores qualificados das províncias marítimas do Canadá, Escócia e Escandinávia. Durante o século XIX, na verdade, o leste de Boston tinha mais moradores nascidos no Canadá do que qualquer outro bairro de Boston. Crescendo de uma comunidade de aproximadamente 1300 em 1855 para cerca de 9000 em 1900, os canadenses trabalhavam principalmente nos estaleiros ou mais tarde como carpinteiros, maquinistas, bate-estacas e balconistas.

Como em outras partes da cidade, os irlandeses formavam o maior grupo de estrangeiros nascidos no leste de Boston. A migração irlandesa aumentou com a Grande Fome dos anos 1840, e o Censo registrou mais de 3500 residentes nascidos na Irlanda em 1855. A maioria trabalhou como operários que drenaram os pântanos, construíram os cais e mais tarde mudaram as mercadorias para a agitada orla marítima do leste de Boston. Até os anos 1880, eles moravam principalmente perto da orla ao redor de Jeffries Point, Maverick Square e Eagle Hill. Os católicos irlandeses fundaram St. Nicholas Church-later, renomeado Santíssimo Redentor em 1844. A igreja e sua escola paroquial tornou-se o centro da vida católica irlandesa no leste de Boston e continuaria a ser a maior paróquia de imigrantes para grupos étnicos posteriores.

Fundada na década de 1880, a Casa de Imigrantes gerida pelos protestantes oferecia abrigo para mulheres e crianças recém-chegadas na Marginal Street, retratada aqui em 1910. Arquivos da Cidade de Boston.

Com a conclusão das primeiras ferrovias para o continente em 1875 e o primeiro túnel de bondes para o centro da cidade em 1901, o leste de Boston se tornou mais estreitamente ligado ao resto da cidade. E logo se tornou uma conveniente área de desembarque para uma nova onda de imigrantes da Rússia, Itália e Portugal. A população do bairro cresceu assim de 36.930 em 1890 para 62.377 em 1915. Os recém-chegados encontraram trabalho nas docas das ferrovias, estaleiros de carvão, oficinas mecânicas e fábricas de doces, sapatos, têxteis e vestuário que substituíram a velha indústria da construção naval de madeira. Na década de 1880, dois assentamentos, Good Will House na Webster Street e Trinity House na Meridian Street, assim como o Lar do Imigrante na Marginal Way, foram estabelecidos para ajudar os recém-chegados. Além disso, o afluxo de recém-chegados criou a necessidade de novas habitações familiares, e centenas de andares triplos foram construídos a partir da década de 1880.

Judeus da Rússia e da Europa Oriental foram os primeiros destes novos grupos de imigrantes a chegar a Boston Oriental na década de 1890. Fugindo de pogroms violentos no império russo e das condições de vida apinhadas dos extremos norte e oeste, os judeus se estabeleceram na área ao norte da Praça Maverick e em Eagle Hill. No início do século XX, havia uma próspera área de varejo judaica de mercados kosher, restaurantes e outros negócios ao longo das ruas Chelsea e Porter. Várias sinagogas estavam localizadas nas proximidades, incluindo a maior, Ohel Jacob, na esquina das Ruas Gove e Paris. A população judaica atingiu o auge durante a Primeira Guerra Mundial, com uma estimativa de cinco mil residentes nascidos no estrangeiro. Era provavelmente a maior comunidade judaica em Boston na época.

Durante esses mesmos anos, os italianos também começaram a se estabelecer no leste de Boston. Muitos vieram do extremo norte, mas logo outros chegaram diretamente da Calábria e da Sicília. Nos primeiros anos do século XX, eles se estabeleceram em Jeffries Point e nos blocos ao norte de Maverick Square, enquanto uma população menor de imigrantes do norte da Itália se estabeleceu em Orient Heights. Esta população de origem italiana mais do que duplicou entre 1910 e 1920, crescendo de 4565 para 10.151. Servindo as necessidades religiosas da crescente comunidade italiana, a Igreja Nossa Senhora do Carmo em Gove Street abriu em 1905, oferecendo missas e outros serviços em italiano.

Após a Primeira Guerra Mundial, italianos e italo-americanos se tornaram o grupo étnico dominante no leste de Boston e assim permaneceram até o final do século XX. Os irlandeses de Eastie, entretanto, foram para o norte para Orient Heights e Winthrop, enquanto os judeus locais se mudaram para Chelsea, Roxbury, Dorchester, e outras comunidades judaicas em ascensão. Observando o papel do bairro como uma porta de entrada para os imigrantes que mais tarde se mudaram para áreas de maior renda, os trabalhadores dos assentamentos apelidaram Boston Leste de “uma zona de emergência”

A população de Boston Leste atingiu o auge em 1925, com mais de 64.000 residentes. A restrição à imigração na década de 1920, no entanto, reduziu gradualmente a população migrante em seguida. A Estação de Imigração do Leste de Boston, que abriu em 1921, atuou principalmente como um centro de triagem e detenção para imigrantes não autorizados e deportados. A Eastie, por sua vez, tornou-se um bairro em grande parte italo-americano, cuja população começou a diminuir após a Segunda Guerra Mundial. Com a mudança da economia de Boston de uma economia industrial para uma economia baseada em serviços, muitas fábricas locais fecharam, incluindo a Maverick Mills de Boston Oriental em 1955, a Bethlehem Shipyards em 1983, e a P&L Sportswear em 1986. No entanto, o crescimento do Aeroporto de Logan empregou muitas das famílias étnicas de Eastie, estimulando a economia, mas também estimulando o desenvolvimento que invadiu o espaço da vizinhança e a qualidade de vida.

Salvadoran mulheres apresentando uma dança tradicional na Salvadoran American Day Parade em East Boston, 2016. Cortesia do Consulado Salvadorenho.

A aprovação da Lei de Imigração de 1965 abriu uma nova era de migração que mais tarde reabasteceu a população de Eastie com uma nova safra diversificada de imigrantes. A partir dos anos 80, um fluxo crescente de asiáticos do sudeste e de latino-americanos começou a se estabelecer no bairro. Os maiores grupos vieram da América Central e da Colômbia, onde guerras civis, violência relacionada às drogas e tumultos econômicos estimularam muitos a partirem. Outros eram refugiados da Guerra do Vietnã e do genocídio do Camboja. Ao se estabelecerem entre a população branca mais velha e em declínio, alguns deles encontraram um acolhimento hostil ou mesmo violento. No entanto, os recém-chegados continuaram a se estabelecer em Eastie nos anos 90 e além, incluindo novos grupos do México, Brasil, Peru e Marrocos.

Hoje, o leste de Boston é um bairro extremamente diversificado, com a maior porcentagem de nascidos no exterior de qualquer bairro de Boston. Recentemente, os custos de moradia aumentaram significativamente à medida que novos condomínios de luxo foram construídos ao longo da orla, aumentando os aluguéis e forçando a saída de muitos imigrantes da classe trabalhadora. Ao longo de sua história, o leste de Boston sofreu inúmeras mudanças, mas há muito tempo tem agido como um lar para os imigrantes em luta. Resta saber, no entanto, se East Boston manterá sua reputação como uma zona de emergência ou se a gentrificação iminente marcará um novo capítulo para o bairro.

Pesquisa e escrita para este perfil foi o trabalho dos alunos do Seminário de Cidades Contestadas da Professora Marilynn Johnson no Departamento de História da Faculdade de Boston em 2016. Para mais informações sobre a história de grupos específicos de imigrantes no Eastie, por favor veja os links abaixo.