No filme da Disney, Dumbo o elefante voador é um animal particularmente tímido e malicioso. Na vida real, os elefantes não podem bater as orelhas para voar – mas, como o Dumbo, eles têm personalidades distintas e complexas.
Um artigo publicado na Royal Society Open Science no início deste mês mostra que a personalidade do elefante pode ser descrita de acordo com três características distintas: atenção, sociabilidade e agressividade.
Entre 2014 e 2017, pesquisadores da Universidade de Turku na Finlândia estudaram 257 elefantes semi-cativos que trabalham com madeira em Mianmar (o que significa que seu estudo foi focado apenas em elefantes asiáticos, ao invés de africanos). Eles pediram ao cornaca, ou elefante cavaleiro, de cada elefante para preencher uma pesquisa avaliando o comportamento de seus elefantes em 28 métricas. Estas incluíam características como afecto (mostrado por um elefante esfregando a sua testa ou corpo contra outro elefante), confiança (por exemplo, tomar decisões sem hesitação), inventividade (por exemplo, um elefante que cria novas ferramentas), malícia (tal como balançar uma tromba para pulverizar muco), e lentidão (mover-se de uma forma relaxada e deliberada.) Cada elefante foi classificado numa escala de quatro pontos com a frequência com que exibia tal comportamento, desde “muito raramente” até “a maior parte do tempo”
“Encontramos elefantes que eram claramente mais curiosos e mais corajosos do que outros. Por exemplo, eles sempre tentaram roubar as melancias que eram destinadas como recompensas”, disse Martin Seltmann, autor principal do artigo, em uma declaração.
Com essas 28 classificações, os pesquisadores identificaram 15 comportamentos que poderiam ser agrupados em três traços e correlacionados entre si. Cada um desses três traços mais amplos foi nomeado por um de seus comportamentos indicativos. A “atenção” foi definida de acordo com um comportamento atento, obediente, lento, vigilante, confiante e activo – o Homem do Mel descreve-o como “como um elefante age e percebe o seu ambiente”. A “agressividade” descreve o comportamento agressivo, dominante e temperamental. E “sociabilidade” é feita de maldade, comportamento social para com elefantes do mesmo sexo, brincadeira, simpatia para com elefantes do mesmo sexo e pessoas, popularidade, e comportamento afetuoso. “A sociabilidade descreve como um elefante procura proximidade com outros elefantes e humanos, e como eles são populares como parceiros sociais”, disse Seltmann.
Os pesquisadores esperavam encontrar diferenças de personalidade entre elefantes asiáticos machos e fêmeas, uma vez que eles têm tendências sociais muito diferentes. “Elefantes asiáticos fêmeas vivem em pequenas unidades familiares com fortes ligações entre os membros do grupo e a coesão do grupo é de grande importância, enquanto que pouco se sabe sobre a vida social dos elefantes asiáticos machos”, escrevem os autores no seu artigo. “As relações próximas com outros indivíduos podem, portanto, ser menos importantes para os machos do que para as fêmeas”. De acordo com suas pesquisas, porém, os machos têm personalidades tão sociáveis quanto as fêmeas.
Os elefantes não são os únicos animais com personalidades distintas. Os lagostim podem ser ansiosos, as trutas podem ser tímidas, e alguns babuínos são mais amigáveis do que outros. Os humanos têm uma tendência para antropomorfizar os animais e ler emoções em ações individuais, mas estudos sobre padrões de comportamento animal mostram que não é apenas a nossa imaginação: Muitos animais realmente têm personalidades distintas.