Elfos do Pai Natal modernos encontram sua origem na casa dos gnomos da Escandinávia presentes desde os tempos pagãos. Acreditava-se que estes gnomos guardavam as casas contra o mal e eram benevolentes e prestativos para as pessoas boas. No entanto, eles podiam ser bastante desagradáveis para as pessoas que eram rudes com eles ou que tinham sido mal-educados e, então, eles são até retratados como trolls e canibais. Assim, durante séculos, ambos foram amados e detestados. Em meados do século XIX, escritores escandinavos como Thile, Toplius, Rydberg transformaram a imagem desses gnomos em duendes de Natal que eram quase como fadas malvadas, mas eram bons de coração.
Em consonância com a popularização do Natal, eles foram retratados como verdadeiros amigos e ajudantes do Pai Natal ou Papai Noel. Artistas como Hansen e Nyström pintaram os duendes do Papai Noel em suas formas atuais. No início, acreditava-se que o Pai Natal e os seus duendes viviam no Pólo Norte, mas quando se descobriu em 1925 que o Pólo Norte não tinha renas, mas há uma enorme população de renas na Lapónia, na Finlândia, as pessoas começaram a acreditar que desde que as renas desenham o trenó do Pai Natal, ele deve estar a viver numa área, onde há um grande número destes animais disponíveis. Desde então, acredita-se que existe uma aldeia secreta com uma passagem secreta, algures na Lapónia, onde vive o Pai Natal, a sua esposa e a sua equipa de duendes.
O segredo da sua localização só é conhecido pelo Pai Natal e pelos duendes, mas as pessoas ainda acreditam que está algures na montanha Korvatunturi, no condado de Savukoski, na Lapónia, na fronteira entre a Finlândia e a Rússia. Algumas pessoas acreditam que o Pai Natal emprega seis duendes, enquanto outras pensam que ele tem nove ajudantes de duendes. Outros pensam que há até 13 elfos que vivem com o Papai Noel para ajudá-lo. Os duendes são os filhos de Gryla e Leppaludi e são muito espertos. Eles ajudam o Papai Noel a desenhar brinquedos e processar pedidos de crianças que lhes são enviados por correio ou e-mails. Os populares nomes ocidentais dos duendes de Natal que ajudam o Papai Noel e seus deveres são os seguintes:
1. Alabaster Snowball – Administrador da Bola de Neve do Alabastro & Lista bonita.
2. Bushy Evergreen – Inventor da máquina de fazer brinquedos mágicos.
3. Pepper Minstix – Guardião do segredo de onde está localizada a aldeia do Pai Natal.
4. Shinny Upatree – O amigo mais velho do Pai Natal e cofundador da aldeia secreta da Lapónia.
5. Sugarplum Mary – Chefe dos Sweat Treats, ela também é conhecida como Mary Christmas. Ela é assistente da Sra. Claus e ajuda-a na cozinha.
6. Wunorse Openslae – Designer do trenó do Pai Natal e responsável pela sua manutenção. Ele também cuida das renas e acredita-se que as suas renas atingem velocidades superiores às das luzes da árvore de Natal.
Os antigos folclores da Islândia mencionam elfos com os nomes de Askasleikir, Bjugnakraekir, Faldafeykir, Gattathefur, Giljagaur, Gluggagaegir, Ketkrokur, Kertasnikir, Pottasleikir, Skyrjarmur, Stekkkjarstaur, Stufur e Thvorusleikir. Outros nomes de duendes do Pai Natal que podem ser encontrados são Baggalutur, Bjalmans barnid, Bjalminn sjalfur, Bitahaengir, Frodusleikir, Laekjaraegir, Raudur, Redda, Sledda, Steingrimur, Syrjusleikir, Tifill e Tutur. No dia 6 de Janeiro ou no último dia de Natal, acredita-se que os duendes acendem as suas tochas e descem da sua aldeia secreta na montanha para jogar num campo secreto e celebrar a conclusão bem sucedida do seu projecto de Natal.