Lecrae Devaughn Moore – mais conhecido simplesmente como Lecrae – sempre valorizou a sua independência. O artista e produtor de hip-hop de Atlanta – que diz “Sou um artista de hip-hop que por acaso é cristão, acredita em Deus e segue os ensinamentos de Jesus”, embora prefira não ser chamado de “rapper cristão” – co-fundou sua gravadora independente, a Reach Records, quando começou a lançar álbuns solo com o “Real Talk” de 2004. Ele manteve essa autonomia até 2014, quando entrou numa joint venture com a Columbia através da Reach e lançou “All Things Work Together”, que resultou no seu primeiro single de platina “I’ll Find You”. Ele ainda era afiliado à Columbia em março, quando seu novo single, “Set Me Free”, foi lançado logo após a pandemia da COVID-19. Após um mês e meio de silêncio e quarentena, Lecrae volta esta semana com a notícia de um próximo álbum, “Restoration” – com convidados como John Legend e Kirk Franklin – e um retorno à verdadeira independência com ele. O novo álbum, que deverá ser lançado em algum momento deste verão, será lançado somente em sua gravadora Reach, que também reeditou o single “Set Me Free” independentemente este mês, após o intervalo com Columbia.

Variedade apanhada por Lecrae após o Memorial Day para discutir seu próprio dia pessoal de independência, bem como a responsabilidade de ter uma gravadora independente em momentos de crise e alegria.

VARIEDADE: Como tem sido a quarentena para você? Parece que tem sido uma quarentena ocupada.
LECRAE: A fase inicial foi de ansiedade, perplexidade e descompressão. Depois passou a abraçar qualquer novo normal que houvesse, encontrando um novo ritmo. Agora, encontrámos um ritmo. Tem sido desafiante e ao mesmo tempo refrescante. Além disso, cozinhei mais do que nunca, durante a minha vida.

Você é um homem cristão. Durante este tempo, alguns artistas de mente espiritualizada afirmaram que COVID-19 era a maneira de Deus dizer que precisamos realinhar o planeta. Qual é a sua opinião?
Eu acredito totalmente que quando as coisas estão fora de controle, Deus está no controle. Todas as coisas funcionam juntas para o nosso bem, se nós O conhecemos e confiamos Nele. Obviamente, eu acho que há algo acontecendo nos bastidores que é, em última análise, para o nosso bem. O que isso é, eu não posso dizer. É possível que Deus esteja dizendo que é melhor cuidarmos melhor da Terra? Claro. Mas se o coronavírus aconteceu ou não, deveríamos estar cuidando melhor da terra.

Fale sobre a saúde do seu negócio. No final de Março, a Columbia estava a enviar comunicados de imprensa sobre o seu novo single. Aqui estamos dois meses depois, discutindo seu retorno, na íntegra, à sua etiqueta da Trincheira. O que aconteceu durante essas oito semanas?
Quando você é um artista independente, há uma fluidez que você tem, uma agilidade que lhe permite reagir e responder rapidamente no meio de circunstâncias caóticas. Quando você é responsável por centenas de artistas, como a Columbia, você não pode girar rapidamente – especialmente durante uma crise. Havia pivôs que precisavam ser feitos, respostas que eu queria executar em relação às coisas da sociedade – como a comunidade dos sem-teto e a comunidade prisional – e coisas nas quais eu queria estar envolvido. Historicamente, a minha música tem sido uma expressão disso.

Como um primeiro a responder musical.
Eu estou ligado a questões de substância na sociedade. Quando você se encontra em uma posição onde está acorrentado devido à visão de uma grande gravadora e não consegue se mover com agilidade, você percebe que tem que fazer algo diferente. Eu tinha um álbum número 1 independentemente, então não era como se eu não acreditasse em mim e na minha equipa. Eu tinha outros nove artistas na gravadora e não queria tirar-lhes a capacidade de produzir. Como este novo disco (“Restoration”) estava praticamente pronto, não vi que houvesse muito trabalho pesado que a minha gravadora não pudesse fazer por si só. Nós seríamos mais adequados (do que a Columbia) para nos movermos à velocidade que precisamos.

Eu quero lançar música quando eu quiser. As pessoas precisam disto. Quando você faz parte de um major, há decisões como ter que lançar o single de outro artista no mesmo dia. Ou você não pode falar com o presidente da gravadora porque eles estão lidando com a situação de outro artista. Se estou sendo 100% franco, quando você tem tantos artistas, há simplesmente outras prioridades que não são você. Quando você é um independente, você é sua própria prioridade. Você não precisa esperar na fila para que eles vejam o valor de quem você é como artista… Também não preciso esperar a aprovação para fazer um longa ou ser um convidado no disco de outra pessoa, onde (com um major), quando eu conseguir que todos os chefes de departamento digam sim, o momento já se foi. Agora eu posso fazer o que eu quiser.

Com o Reach, você é um chefe de gravadora. O que acontece quando um dos seus artistas quer lançar um disco no mesmo dia que o seu?
Somos mais ágeis. Há menos overhead. Além disso, eu próprio sou um artista. Eu entendo a pressão e o desejo. Nós temos um artista, Gawvi, que queria lançar música durante a pandemia. Inicialmente, esse não era o nosso plano, mas ele queria que fosse lançado. Então, absolutamente: Tu és a nossa prioridade. Você é importante para nós. Nós podemos descobrir um plano alternativo. Muitas vezes nas majors, eles não descobrem as coisas tão depressa, e se não funcionar, oh bem, eles avançam para o próximo. Isso é lamentável. Às vezes, leva um único mês no TikTok para ir a qualquer lugar.

Seu rótulo deixa cair produto sagrado e secular. O público reage rapidamente aos seus lançamentos?
Existe uma expectativa de esperança e sobriedade na nossa música. As pessoas querem consumir isso em tempos de desespero e alegria.

Por que, uma vez que você estava indo bem sem uma major antes de 2014, você chegou à Columbia em primeiro lugar? Foi um bom relacionamento?
Sim, foi. Decidimos por volta de 2014, porque tínhamos um álbum nº 1, como seria alargar o nosso alcance – sem trocadilho pretendido? Para fazer isso, tínhamos que falar com aqueles que tinham conexões e redes que não tínhamos. Além disso, antes da Columbia, nunca nos aproximamos da rádio, nunca quisemos nos enredar no que isso parecia, então nos enredamos. Era uma boa relação, e não há sangue mau. Acabámos de perceber que isto não é para nós. Se você é um artista independente que sabe o que você quer e tem os meios para chegar lá, eu recomendo altamente ficar lá.

Na semana passada você pulou no Instagram e respondeu às pessoas que perguntaram onde era “Restauração”, como era para ter caído na sexta-feira passada. Você disse: “Culpe a Deus”. Você acredita que Deus tinha uma palavra a dizer em você respondendo ao chamado para a independência?
Sim. Se estou sendo honesto, Deus estava direta e indiretamente envolvido nesta nova direção. Em um aspecto, eu não tive nada a ver com o sucesso da COVID-19, agora, e ter que passar pelo processo. O que está acontecendo com o clima, e a sociedade, é uma coisa de Deus. Além disso, agradeço a Deus por ter conseguido me afastar tão limpidamente da Colômbia com o novo álbum. Isso é raro.

Você mencionou ter convidados e recursos, como John Legend. Ele apareceu na igreja, mas nem todos sabem onde está a sua fé. Não se salta para um nome só para vender discos. Como você escolhe os colaboradores?
Cai em comum. E podemos ficar de pé nisso. Ei, eu não fico no mesmo terreno que a maioria dos cristãos. Mas se tivermos algum terreno em comum, eu posso respeitar e ficar de pé nisso. No que diz respeito a João, ele subiu na igreja, de modo que sua jornada – sua caminhada de fé – é sua história para contar. Mas o que eu sei e tornei público é seu desejo de ver mudanças na sociedade, que as coisas podem ser restauradas, que podemos ser melhores amanhã, mais do que somos hoje. Sobre isso temos solidariedade.

Não veio da igreja, como muitos artistas de base cristã. Você nem mesmo veio de Deus, pois você começou como ateu, depois agnóstico. Como você chegou a este lugar?
Histórico, eu olhava para artistas com autenticidade – aqueles que eram autenticamente eles mesmos, e não apenas fazendo músicas que estavam distantes de quem eram como pessoas. Eu provavelmente nunca teria sido o tipo de artista para discutir jóias e coisas diversas. Eu queria comunicar algo. E eu queria acreditar no que eu comunicava. Até onde a minha fé foi, estava enraizada nas provas. Onde estavam as provas? O que mudou o meu ponto de vista foi que eu tinha valor e propósito. Eu queria viver como uma pessoa que tinha esse valor. Eu queria viver os meus sonhos. E se você é apenas um acidente cósmico, apenas um resultado de artigos espalhados, não acho que você possa ter e viver esses sonhos ou desejos, porque nada importa. Eu tive que lutar com isso. Se eu tenho valor, tinha que vir de algum lugar, e esse lugar era uma divindade. Eu só tinha que descobrir quem era essa divindade. Aterrei no Cristianismo porque em todos os outros caminhos que tomei, era sobre eu me tornar uma pessoa melhor para que Deus me aceitasse, onde com o Cristianismo, eu não era bom o suficiente, mas pedia a Jesus para me aceitar como eu sou. Agora, eu faço música a partir dessa vulnerabilidade.

Para o novo álbum, como a sua fé evoluiu em conjunto com a sua estética? Qual é a relação entre você, Deus e o público?
Não posso fazer uma pessoa saber que Deus a ama. Eles têm que experimentar isso. Eu não estou preocupado em forçar ninguém a acreditar em nada, exceto no amor, respeito e restauração. Se você não é um cristão, a restauração ainda é possível. Há um nível físico e um nível espiritual de restauração. Se você escolher o nível espiritual, o nível mais profundo, Deus o abençoe. Se não, se tudo o que você ganha com este álbum é que você pode superar, então ótimo. Minha maturidade e minha evolução não se trata de alimentar à força as pessoas com a palavra, mas sim que você acabou de ser alimentado.