À semelhança das formas tradicionais de marionetes onde o marionetista está escondido, o ventríloquo desempenha as funções tanto de marionetista como de actor, desempenhando ele próprio um papel na performance que apresenta. O titereiro deve aprender a manipular o personagem posicionado no joelho, braço ou pedestal, ao mesmo tempo em que absorve o público o suficiente para dar a ilusão de que o titereiro realmente vive e fala. O artista pode precisar ocasionalmente olhar em outra direção, falar, gesticular e se engajar no diálogo (escrito ou improvisado) como um ator, enquanto também se concentra na tarefa de manter a ilusão de vida enquanto cumpre seus deveres como titereiro.

A Voz

Um bom ventríloquo deve criar uma voz que pareça menos humana e mais apropriada para o personagem mais frequentemente mais diminutivo que ele está trazendo à vida. Esta “voz difusa” é obtida pela aplicação de pressão do diafragma nas cordas vocais, o que requer um excelente controlo da respiração. A palavra ventriloquismo deriva das palavras latinas ventri (barriga) e loquor (falar), o que explica a crença longa mas imprecisa de que a voz emanava do estômago. Um ventríloquo usa o aparelho vocal e respiratório normal, combinado com a utilização de sons substitutos que minimizam o movimento labial e assim remove todas as evidências de que o ventríloquo está realmente fazendo a fala para a marionete. O ventriloquismo é portanto uma ilusão, e o fantoche manipulado em sincronia com o diálogo torna-se o vaso ideal para esta voz de outra forma aparentemente anônima.

The Ventriloquist Puppet

The ventriloquist’s most common puppet style is often referred to as a “dummy” or a “ventriloquist figure”. No passado, a figura tradicional era esculpida em madeira. Mais recentemente, materiais como o Celastic, latex, madeira plástica ou fibra de vidro são utilizados para duplicar a aparência e a textura da madeira. Na Grã-Bretanha, os fabricantes de figuras tendem a usar papel-mâché como ingrediente principal, uma escolha estilística ainda encontrada na Índia, Austrália e nas Índias Ocidentais Britânicas. Enquanto a figura americana de madeira simulada usa um maxilar móvel (slot-jaw), o homólogo britânico se expressa com um movimento menos pronunciado do lábio inferior que é às vezes combinado com um movimento do lábio superior. O personagem mais utilizado em todo o mundo é um menino “atrevido” ou “espertalhão”. O titereiro, enquanto fornece a voz difusa acima mencionada, manipula um controle de bastão que se estende para baixo do pescoço até a cavidade do torso oco do fantoche, protegendo-o assim da visão do público. Além do movimento obrigatório da boca, mecanismos adicionais podem ser instalados permitindo que o personagem role os olhos, pisque, pestaneje, levante as sobrancelhas, balance as orelhas, salte a língua, fume ou cuspa.

O ventríloquo

Talvez o ventríloquo mais conhecido do mundo tenha sido o americano, Edgar Bergen (1903-1978). No decorrer de uma longa e ilustre carreira abrangendo vaudeville (Variedade), rádio, filmes e televisão, ele criou personalidades famosas como Charlie McCarthy, Mortimer Snerd, e Effie Klinker, essencialmente utilizando apenas o movimento da mandíbula inferior nesses famosos personagens. Entretanto, um ventríloquo americano da mesma época, Bob Neller, vangloriou-se em seus materiais publicitários de que sua figura feita pelos irmãos McElroy poderia emitir mais de mil expressões faciais, combinando diferentes mecanismos faciais com diferentes inclinações da cabeça e posições do corpo.

Nos últimos tempos, os artistas ventríloquos adaptaram praticamente qualquer tipo de boneco de boca em seus atos, desde um simples boneco de luva (como feito de uma meia) até criações elaboradas de espuma de látex revestido com tecidos ricamente coloridos e texturizados. No final do século XX, a ventríloqua americana Shari Lewis (1933-1998) trouxe as suas pequenas criações em malha Lamb Chop, Charlie Horse e Hush Puppy para muitos mercados de televisão internacionais através de emissões de Lamb Chop’s Play Along (1992-1997) para pré-escolares. Lewis tinha começado a sua carreira nos anos 50 na televisão nova-iorquina com figuras padrão de ventilação, mas achou os bonecos menores mais adequados à sua estatura diminuta e estilo feminino. Wenceslao Moreno (1896-1999), nascido em Espanha, chamado Señor Wences, teve um grande sucesso com a sua figura de abertura Johnny, que consiste essencialmente no seu próprio punho cerrado, ao qual prendeu os olhos e uma peruca. Aos 100 anos de idade, ele continuou a entreter o público em todo o mundo com sua marca única de ventriloquismo.

Seja qual for o tipo de fantoche, para dar a melhor ilusão possível o perito ventríloquo depende de uma sincronização precisa entre o movimento da boca do fantoche e cada sílaba de uma palavra falada. Esta técnica é fundamentalmente diferente daquelas utilizadas em outras formas de marionetes, nas quais a boca é menos articulada ou não é de todo articulada. Tradicionalmente utilizada para comédia nos Estados Unidos da América e Grã-Bretanha durante toda a era do vaudeville e music hall, os artistas ventriloquistas exercem hoje a sua profissão e residem em todo o mundo (ver Cabaret, Music Hall, Variety Theatre e Vaudeville). Em França, o talentoso ventríloquo Jacques Courtois, com seu cão Hércules e seu pato Omer, teve seu apogeu nos anos 50 e 60 graças à televisão. El Parlanchín (The Chatterbox), um boneco de ventríloquo espanhol bem feito dos anos 50, representava um pequeno homem de cerca de 50 centímetros de altura, cuja cabeça estava equipada com um dispositivo de manipulação sobre o qual eram afixadas duas alavancas mecânicas que permitiam o movimento da boca e do queixo, e os olhos abrir e fechar.

Reputação negativa

Na história, o ventriloquismo é frequentemente notado com uma reputação negativa. Evidências arqueológicas do Egito mostram um ventriloquismo que remonta a 2000 a.C. Os ventríloquos poderiam explorar superstições populares fazendo crer que possuíam a aptidão para evocar espíritos. Esta “segunda voz” foi usada para criar o que era frequentemente referido como os “espíritos familiares”. Na Grécia antiga, os sacerdotes ficavam imóveis e emitiam sons estranhos “de seus estômagos”, uma técnica chamada “gastromancia”. Em seu quinto livro de epidemias, o filósofo Hipócrates cita o caso de um paciente que ele examinou: “O som parecia vir do peito, semelhante ao daqueles que se chamam ventríloquos.” Os antigos judeus proibiam consultar tais espíritos ou mesmo acreditar em “Obh”, considerado como o espírito dos mortos, que alguns fingiam ser capaz de invocar. Referindo-se a uma passagem da Bíblia (Isaías 29:4: “Então, do fundo da terra falareis, do fundo do pó virão as vossas palavras; a vossa voz virá da terra como a voz de um fantasma, e a vossa fala sussurrará do pó”), “místicos”, feiticeiros e cartomantes, na maioria das vezes motivados por ganhos financeiros, podiam fingir que as suas vozes eram as dos mortos nas suas sessões espirituais ou consultas privadas. Provavelmente, um número de ventríloquos habilidosos foram queimados na fogueira por seus talentos diabólicos percebidos.
Hoje, os truques do ventríloquo são em grande parte considerados como uma forma de arte puramente divertida. Este talento é frequentemente usado na educação e às vezes assume (como no Japão com o Reverendo Ichiro Noda) uma nova dimensão religiosa. Os ventríloquos devem acima de tudo continuar a adaptar-se às mudanças na indústria do entretenimento a fim de sobreviver face aos avanços tecnológicos dos brinquedos animatrónicos e das imagens geradas por computador. O futuro dirá se o artista pode sobreviver, e se o público pode continuar a apreciar a misteriosa intimidade entre o ventríloquo e o seu boneco.

(Veja também Voz.)