Um adulto curioso da Califórnia

Septembro 16, 2005

Que grande pergunta! Você provavelmente já ouviu dizer que seu DNA contém as instruções para fazer de você quem você é. Coisas como a cor dos seus olhos e cabelo são controladas pelo seu DNA.

É por isso que gêmeos idênticos são tão parecidos — eles compartilham o mesmo DNA. E mesmo assim, não são exactamente iguais. Eles podem ser difíceis de distinguir, mas se você olhar de perto, você vê diferenças.

Então o que os faz parecer ligeiramente diferentes se não são diferenças no seu DNA? Gémeos idênticos têm diferenças físicas porque quando se trata da sua aparência, tanto a natureza como a nutrição são importantes.

Você já deve ter ouvido a frase “natureza vs. nutrição” antes, mas o que é que isso significa exactamente? Esta frase se refere às duas coisas que fazem de você quem você é. Os seus genes (natureza) são importantes, mas não são a história toda. Seu ambiente (nutrição) também desempenha um grande papel.

Por ambiente quero dizer coisas como o que você come, quanto você dorme, se você fica doente. Coisas que acontecem com você durante a sua vida. Como estas coisas podem ter um impacto tão grande?

Pense desta forma: quando eu faço uma torta de maçã, ela se torna um pouco diferente a cada vez. As formas dos pedaços de maçã nunca são iguais. Talvez o fogão esteja um pouco mais quente, ou eu acrescento um pouco mais de açúcar. Talvez uma distração como o telefone tocando me impeça de tirá-lo do forno exatamente quando eu planejei.

Eu uso o mesmo conjunto de instruções toda vez. Mas cada torta ainda é única porque as diferenças no ambiente tornam impossível para mim seguir as instruções exatamente da mesma forma.

Então gêmeos idênticos são como duas tortas feitas com a mesma receita. Elas são mais parecidas que tortas feitas a partir de receitas diferentes, digamos de maçã e mirtilo. Mas se você olhar com atenção, elas ainda não são exatamente as mesmas. Eles sempre terão algumas diferenças físicas devido a diferenças em seu ambiente.

Quais são alguns exemplos dessas diferenças?

Alguns gêmeos idênticos podem ter alturas e pesos diferentes. Isto porque a altura e o peso são controlados pelo que você come também seu DNA.

Diferenças na dieta podem começar mais cedo do que você pode imaginar. Quando os gémeos estão a crescer dentro do útero, pode haver diferenças na forma como se ligam à placenta. Isto pode significar que um gémeo começa a comer mais mesmo antes de nascer!

Uma outra diferença física entre gémeos idênticos são as suas impressões digitais. As impressões digitais de gémeos idênticos são mais semelhantes do que as impressões digitais de gémeos não gémeos. Isto porque as suas impressões digitais são parcialmente controladas pelos seus genes.

Mas não são exactamente as mesmas. Elas têm diferenças que um especialista em impressões digitais pode usar para distingui-las. Isto porque diferenças ambientais como a forma como a mão do feto toca o saco amniótico também afecta as impressões digitais.

Recentemente os cientistas encontraram um novo tipo de diferença entre gémeos idênticos. Todos têm marcas no seu DNA que ajudam a controlar quais partes do seu DNA são usadas onde (clique aqui para saber mais sobre essas marcas).

Os cientistas mostraram que gêmeos idênticos têm marcas muito semelhantes quando nascem. Mas, à medida que envelhecem, as marcas no seu ADN vão-se tornando cada vez mais diferentes. Portanto, mesmo que gêmeos idênticos tenham o mesmo DNA, eles o estão usando de maneiras diferentes.

Even, se você não for um gêmeo idêntico, você ainda pode ver o impacto do ambiente em seu próprio rosto. Tanto o lado direito como o esquerdo do seu rosto foram feitos usando o mesmo ADN. Mas aposto que eles não são imagens de espelho perfeitas um do outro! Por exemplo, a minha orelha esquerda é um pouco mais baixa que a outra, e o meu nariz não é perfeitamente direito. Todos têm pequenas diferenças como estas.

Então como sabemos quando uma coisa é controlada pelo DNA e quando é controlada pelo ambiente?

Gêmeos idênticos podem ajudar a responder a este tipo de pergunta. Por exemplo, sabemos que gémeos idênticos podem ter alturas diferentes. Isto significa que a altura não pode ser controlada apenas pelos seus genes, porque os gémeos idênticos têm os mesmos genes. Portanto, a altura deve ser parte natureza e parte nutrição. Por outro lado, os gémeos idênticos têm quase sempre a mesma cor de olhos. Portanto, a cor dos olhos deve ser principalmente natureza.

Muitas coisas parecem ser controladas por um pouco de ambos. Isto significa que não importa quão semelhante seja o DNA de duas pessoas, elas serão sempre únicas.