Um envelope viral é a camada mais externa de muitos tipos de vírus. Ele protege o material genético no seu ciclo de vida quando viaja entre as células hospedeiras. Nem todos os vírus têm envelopes.
Os envelopes são tipicamente derivados de porções das membranas das células hospedeiras (fosfolípidos e proteínas), mas incluem algumas glicoproteínas virais. Eles podem ajudar os vírus a evitar o sistema imunológico do hospedeiro. As glicoproteínas na superfície do envelope servem para identificar e ligar-se aos locais receptores na membrana do hospedeiro. O envelope viral então se funde com a membrana do hospedeiro, permitindo que o capsid e o genoma viral entrem e infectem o hospedeiro.
Todos os vírus envolvidos também têm um capsid, outra camada proteica, entre o envelope e o genoma.
A célula a partir da qual um botão de vírus frequentemente morre ou é enfraquecido, e armazena mais partículas virais por um período prolongado. O envelope da camada lipídica desses vírus é relativamente sensível à dessecação, calor e anfíbios como sabão e detergentes, portanto, esses vírus são mais fáceis de esterilizar do que os vírus que não são infectados, têm sobrevivência limitada fora dos ambientes hospedeiros e, tipicamente, devem ser transferidos diretamente de hospedeiro para hospedeiro. Os vírus envelopados possuem grande adaptabilidade e podem mudar em pouco tempo a fim de escapar do sistema imunológico. Os vírus envelopados podem causar infecções persistentes.