• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinteresse
• Email

Uma sexta-feira à noite no mês passado, Depois que a chuva chegou e se foi, Freddy Adu dirigiu seu Cadillac sedan preto para um estacionamento no bairro de Locust Point, no sul de Baltimore. Ele andou até um campo onde alguns garotos de 13 anos de idade em camisetas vermelhas e brancas estavam chutando em volta de uma bola de futebol. “Ali está o Freddy”, disse um deles. “Ei, Freddy!”

Então a Adu estava a conduzi-los através de um berbequim. Cada um deles fazia uma curva enviando-lhe um passe e depois saltando para a direita. Com um único toque hábil, Adu redirecionava a bola para os pés deles. “Na sua frente”, disse Adu. “Não muito longe. Corre a toda a velocidade, Kevin! Corre para ela, e depois dispara.”

– Schoenfeld: Harry Kane quer conquistar a NFL
– Hornby: Foi a primeira temporada do Emery no Arsenal melhor que a última do Wenger?
– 30 Abaixo de 21: A próxima vaga de talentos do futebol

>

Embora não tenha jogado para uma equipa de topo em nenhum lugar em sete anos, Adu continua a ser um dos jogadores de futebol mais famosos da América. Os fãs em todo lugar sabem o seu nome. Se você não é fã do esporte, ele pode ser o único jogador de futebol americano que você conhece.

Adu era o fenômeno que salvaria o futebol americano da irrelevância. Aos 14 anos, em 2004, ele começou a jogar pela Major League Soccer’s D.C. United. Ele estrelou em um comercial da marca Sierra Mist da Pepsi com Pelé, que comparou a Adu com Mozart. Ele assinou um contrato com a Nike. Ele fez um anúncio do “Got Milk?”. Ele estava na capa de uma caixa de cereais, e na capa da revista Time. Em 2006, ele treinou brevemente com o Manchester United, então o clube mais importante do mundo. Tudo isso foi há anos, mas ele ainda é reconhecido em aeroportos.

“Não era como se as pessoas se esquecessem dele”, diz Tommy Olsen, que jogou com a Adu no verão passado no Las Vegas Lights do campeonato da segunda divisão do United Soccer League. “Todo mundo ainda sabe quem ele é”

Como jogador, porém, a carreira da Adu não funcionou como todos esperavam. Ele era suposto ser o próximo Pelé. Em vez disso, ele se tornou um vagabundo, viajando pelo mundo em busca de um time onde talvez ele pudesse prosperar. Nos 13 anos desde que deixou D.C. United, ele já jogou em 13 outros times. Duas delas, Philadelphia e Real Salt Lake, estiveram na MLS. Outros dois eram grandes clubes europeus: O Benfica de Portugal e o AS Monaco de França. Na sua maioria, eles estavam em lugares onde você acabaria se não tivesse para onde ir.

Adu jogou pelo Aris na Grécia e pelo Rizespor na Turquia. Ele jogou um jogo por uma equipa sérvia. Ele jogou na Finlândia pela KUPS e, depois disso, pela sua afiliada de desenvolvimento. Ele foi para o Brasil para dois jogos. Ele jogou na liga menor NASL pela Tampa Bay. Ele teve experiências sem sucesso com o Blackpool na Inglaterra e Stabaek na Noruega, com o AZ Alkmaar na Holanda e com o Portland Timbers da MLS. Ele voou para a Polônia para assinar um contrato apenas para saber que tinha sido contratado sem o consentimento do treinador. Ele tenta não falar sobre aqueles anos em que flutuou de equipe em equipe, deixando cada um sob uma sombra de desapontamento. “Você tem que ter amnésia”, disse ele. “Caso contrário, vais torturar-te.”

Ele acabou em Las Vegas para a temporada de 2018 como último recurso. Foi uma oportunidade de ressuscitar a sua carreira aos 28 anos. Isso também não resultou. “Os fãs cantavam o seu nome, ‘Freddy! Freddy!” disse alguém afiliado à direcção daquela equipa. “Então eles o veriam jogar, e não cantariam mais”

Adu queria voltar a Las Vegas este ano, especialmente depois que Eric Wynalda, o ex-jogador da seleção americana e comentarista da Fox, foi contratado para gerenciar. Wynalda recusou.

“A razão de Freddy não estar aqui agora, há seis ou sete caras tendo sua primeira chance ou sua segunda chance”, disse Wynalda. “Ele está na sua quarta ou quinta chance. É a vez deles, não a dele.”

Wynalda também esperava que a carreira de Adu tivesse sido diferente. “Ele é muito melhor do que aquilo que pensamos que é”, disse ele. “Há muito mais para ele. Mas nós nunca vimos isso”. “

Adu estava sentado em casa no subúrbio de Washington em novembro passado, quando dois amigos o convenceram a ajudar o clube juvenil deles, o Next Level Soccer. O plano era ele vir treinar durante o inverno e ensinar as crianças a atirar. Agora é junho, e ele ainda dirige quase uma hora em cada direção para treinar perto de Baltimore, duas e três vezes por semana. Pela primeira vez em anos, ele diz, o futebol é divertido.

“Isto é literalmente de base”, disse ele, sentado no banco durante um intervalo no treino. “Nada dessas outras coisas. Só as partes boas do jogo”. “

Pouco, Adu quer ser claro. “Até”, disse ele. “É assim que eu tenho pensado sobre isto.” Em dois dias, ele faria 30 anos. “Ainda sou muito jovem. Não estou pronto para desistir. As coisas não correram como eu gostaria que corressem, obviamente. Mas adoro demasiado o desporto para dizer que estou pronto para desistir.” Ele ainda recebe consultas no Facebook, e ocasionalmente através de seu agente, sobre sua disponibilidade.

“Eu gostaria de ficar nos Estados Unidos”, disse Adu. “Já estive em alguns lugares obscuros da minha carreira. Não tenho certeza se quero continuar fazendo isso”. Eu gostaria de jogar, mas espero que seja aqui”

Como ele falou, jogadores da equipe sub-14 do Next Level fizeram fila para chutar uma bola em uma diagonal em direção a uma rede de tamanho inferior a uns 30 jardas. A maioria deles parecia magricela. É difícil de entender, mesmo depois de todos estes anos, mas quando Adu tinha exatamente a idade deles, ele estava começando sua carreira profissional. Agora ele caminhou para dar-lhes instruções. Bata a bola desta maneira, disse ele, não dessa maneira. Vários dos garotos foram capazes de chutar perto do gol. Um chutou para fora da trave próxima, mas a maioria deles continuou a falhar por vários pés.

Adu se levantou para demonstrar. Ele mandou um chute em um arco. Por um momento, a bola brilhou contra o céu escuro. Depois, curvou-se para a rede. Adu atirou as suas mãos para o ar. Ele fez uma dança, baralhando os pés. “Golazo!” gritou ele. “Go-la-zo!”

O que correu mal para o Freddy Adu? Arnold Tarzy pensa que sabe.

Tarzy é o agente de seguros de Maryland que descobriu o Adu de 8 anos a brincar com miúdos mais velhos numa liga de bairro. Apenas alguns meses antes, a família do Adu havia ganhado o direito de emigrar de Gana em uma loteria de green-card. Tarzy, que não tinha jogado futebol competitivo além do colegial e começou a treinar apenas alguns anos antes, tornou-se um mentor para Adu, liderando-o passo a passo.

Em outubro de 1999, a Federação de Futebol dos Estados Unidos encenou um jogo juvenil pouco organizado no campo de treino da Universidade Americana em Washington. O propósito ostensivo era identificar talentos emergentes para o Projeto 2010, um esforço quixotesco para resultar em uma vitória na Copa do Mundo dentro de uma geração. Mas talvez fosse apenas para ver Adu, que aos 10 anos já tinha feito um nome como um fenômeno.

Tarzy estava no jogo, assistindo com Bob Jenkins, um técnico da equipe da USSF na época. Ficou claro para o Tarzy que Adu marcou gols simplesmente porque ele era melhor do que todos ao seu redor. Se ele tinha a bola e um zagueiro, ou mesmo três deles, para fugir, ele era quase impossível de parar. Mas quando ele não tinha a bola, ele ficou parado e esperou que alguém a passasse para ele.

Nobody queria que Adu tivesse mais sucesso do que Tarzy. Mesmo assim, ele não conseguiu abalar a sensação de que os esforços de Adu se limitavam quase que exclusivamente a pegar a bola e colocá-la na rede. Ele virou-se para o Jenkins. “Não te incomoda que ele não trabalhe tão duro em campo?” ele perguntou.

Jenkins balançou a cabeça. “Ele só está a trabalhar tanto quanto tem de trabalhar.”

Jenkins estava a referir-se ao desenrolar do jogo à frente deles, mas o Tarzy estava a fazer alguma coisa. “É uma questão de hábitos”, diz ele agora. “Ele nunca teve o ritmo de trabalho. Ele nunca teve de o fazer. As coisas sempre foram fáceis”. “

Isso seria a anulação do Adu. Contra uma competição melhor, ele afundou. Ele marcou 15 golos em 16 jogos para a selecção sub-17 dos EUA, e mais 16 em 33 jogos para os sub-20. “Ele foi inacreditável”, disse Sammy Ochoa, que jogou com ele na Copa do Mundo sub-20 em 2006. “Ele foi fantástico. Habilidoso. Rápido. Naquela altura, não havia ninguém como ele.” Mas em 17 partidas pela seleção principal de 2006 a 2011, Adu só marcou duas vezes.

A sua carreira no clube teve um percurso semelhante. Foram 11 gols a serem comemorados pelo D.C. United de 2004 a 2006. Mas desde então, Adu já marcou um total de 17 gols. São 17 gols nos últimos 13 anos, jogando em vários níveis na Europa, Ásia, América do Sul e Estados Unidos. Quando era criança, ele conseguia tantos gols em um fim de semana.

Adu era um meio-campista ofensivo e, ocasionalmente, um atacante, não um atacante. “Eu sou mais rápido que rápido”, disse ele. Mas ele se considerava um finalizador, não um criador. Quando ele não marcava, não fazia muito de nada. “Ele se via como o jogador de luxo, o jogador habilidoso”, disse Wynalda. “‘Dê-me a bola e eu farei algo acontecer.’ “OK, eu estraguei tudo, dá-me a bola outra vez. ‘OK, outra vez. Continua a dá-la a mim.’ E eventualmente é tipo, “Sabes que mais? Vou dá-la a outro tipo.'”

Aonde quer que ele fosse, o Adu era o seu “eu” habitual. Ele fez amigos, não inimigos. Mas esse sentimento de direito minou-o nos balneários, depois dos balneários. Desde 2006, apenas dois dos 13 times em que ele jogou trouxeram Adu de volta para uma segunda temporada. “Acho que as pessoas ainda me vêem como aquele garoto mimado de 14 anos que entrou no campeonato”, diz Adu agora. “E eu não fiz nenhum favor a mim mesmo”

Não foi tudo culpa dele. O futebol americano ainda estava à procura da sua primeira estrela internacional. Adu por acaso foi ungido. Ao mesmo tempo, a ideia de um jogador de 14 anos jogar numa liga de topo contra adultos capturou a imaginação do público em geral. “Todos lhe disseram: ‘Você é ótimo. Você é fantástico. Você conseguiu”, disse Wynalda. Adu assinou um acordo de 1 milhão de dólares com a Nike. Seu contrato com o D.C. United lhe pagou mais $500.000.

“Ele foi tocado antes que fosse merecido, e antes que estivesse pronto para lidar com isso”, disse Jason Kreis, que foi colega de equipe do Adu e depois seu treinador no Real Salt Lake em 2007, e agora treina o time americano U-23. “Ele não conseguia lidar com isso. Ele acreditava no que estava lendo. Ele acreditava que valia todo o dinheiro que estava sendo pago”

Adu deixou Salt Lake em 2007, depois que o Benfica o recrutou. Mas ele ainda não era suficientemente bom para jogar ao mais alto nível da Europa, por isso foi emprestado ao AS Monaco, que o queria principalmente porque a sua fama se tinha espalhado. Ele mal jogava lá, também. Naquela queda, ele foi para Portugal para encontrar estabilidade. Ele desembarcou no Belenenses, que estava em meio ao rebaixamento e à contratação e demissão de 10 treinadores diferentes ao longo de três anos. Encontrar um lugar para o jovem americano foi o menor dos problemas do clube.

“Talvez às vezes eu devesse ter escolhido uma equipe que não fosse tão glamorosa para que eu pudesse melhorar como jogador”, disse ele. “Em vez de ir para o glamour e nunca chegar a jogar.”

Ele teve outro período na MLS, duas temporadas completas na Filadélfia. Depois ele se desviou de e para cinco equipes em quatro países. Ele não jogava há um ano quando Las Vegas fez contacto. “Esta é a minha última oportunidade”, disse ele ao Olsen. “Vou fazê-lo.”

Os Lights jogam num parque de basebol da liga menor, a poucos quilómetros da Strip. Os montes do Pitcher permanecem ao longo das linhas laterais. É Las Vegas, mas parece mais Albuquerque. Sob a orientação de José Luis Sánchez Sola, o ex-gerente da Liga Mexicana conhecido como “Chelis”, a equipe do ano passado empregou um estilo de pressão e alta energia. Adu estava com pelo menos 10 libras acima do peso quando assinou, e isso é ser gracioso. Ele deveria usar os scrimmages prolongados durante os treinos para se dedicar à condição física do jogo. Em vez disso, ele esperava para receber passes que quase nunca chegavam. Mesmo assim, ele mostrou flashes de brilhantismo, o suficiente para que um julgamento de um mês se tornasse uma temporada completa.

“Um jogador normal pode tocar na bola 50 vezes durante um desses scrimmages”, disse Isidro Sanchez, filho de Chelis, que treinou o clube quando seu pai foi suspenso por oito jogos depois de uma altercação com um torcedor, e novamente depois que Chelis desistiu e retornou ao México. “Freddy pegaria a bola duas vezes. Literalmente duas vezes. Mas essas duas vezes!”

No final, Sanchez acreditava que o Adu estava acabado como jogador. “Ele era um corpo sem alma”, disse Sanchez. “Sem espírito, sem fome. Você o via andando, ele não tinha energia. Ele disse, ‘Eu quero voltar para o MLS. Eu quero fazer isso. Mas ele andava como um homem velho. Como um corpo antigo.”

Early on, quando o Adu esteve em Las Vegas por apenas algumas semanas, os Lights jogaram um amigável contra o D.C. United. Adu ainda estava com um contrato temporário, mas Chelis decidiu começar contra o seu antigo time da MLS. Aos 89 minutos, com o Lights perdendo por 3-2, ele recebeu um longo arremesso. De repente, 15 anos se derreteram. Ele direcionou um voleio em direção ao gol a 20 jardas que passou por cima do travessão por talvez 2 polegadas. Quando se considera a emoção que gerou, seu potencial para a glória e sua suprema infrutífera, pode ser também uma metáfora para sua carreira.

O dia da final da Liga dos Campeões de 2018-19, em 1º de junho, foi o último dia dos 20 anos do Freddy Adu. Há apenas alguns anos atrás, parecia provável que ele já teria aparecido em uma final, o maior palco do esporte fora da Copa do Mundo. “Foi um dos meus gols”, disse ele. “Tenho certeza de que há crianças que crescem querendo jogar na Copa MLS”. Eu tinha sonhos maiores”. “

No Benfica, ele se vestiu como um dos sete possíveis substitutos para os jogos da fase de grupos contra Celtic, AC Milan e Shakhtar Donetsk. Ele não entrou em nenhum dos jogos, mas esses permanecem entre as melhores lembranças da sua carreira no futebol. Ele tinha 18 anos. Tudo ainda parecia possível. Mas ele nunca mais chegou perto da Liga dos Campeões.

Quando Adu chegou em Laurel, Maryland, o segundo tempo já estava começando. O próximo nível tinha ficado para trás por 2-0. Adu ficou de olho por um tempo. Em seguida ele andou até o treinador Rafik Kechrid, que estava de cócoras em frente ao banco do seu time. “Meus dois centavos”, disse Adu. Colocou Kevin de volta no jogo, ele aconselhou, mas na ala. Move Diego, o jogador mais rápido, para cima. Leve Ollie para fora para ele ter algum espaço.

Kechrid fez as mudanças. Próximo nível pontuado. Depois marcou novamente. E aqui está a parte estranha: Ao observar pela linha lateral, o Adu quase que sentiu que ele próprio estava a marcar aqueles golos. “Uau, isso sabe mesmo bem”, disse ele. “Porque és tu que os estás a colocar nas posições de sucesso. E você está orgulhoso. É como, ‘Eu os ajudei a chegar lá. Eu ajudei-os a fazer isso.””

Nos últimos meses, algo mais se tornou claro. O Kevin, o Ollie e o Diego também o estão a ajudar. Porque agora que ele está treinando, Adu é capaz de ver o jogo como um treinador. Quando ele olha para trás na forma como jogou nos últimos 15 anos, ele entende porque sua carreira se desdobrou da maneira que se desdobrou. Ele diz que gostaria de poder chamar todos os treinadores pelos quais jogou ao longo dos anos, de um fuso horário para outro, e pedir desculpas a eles.

“Eu vi meu jogo de uma certa maneira”, disse ele. “Eles viram como, ‘Você pode dar muito mais para a equipe. E eu não estava a fazer isso.” Ele abanou a cabeça, pensando nos anos que perdeu, usando uniforme atrás de uniforme, mas muitas vezes mal jogava. “Os meus 20 anos”, disse ele. “O auge da minha carreira.”

Adu acredita que vários dos jogadores do Next Level têm um potencial significativo. Ele sabe agora, no entanto, que esse potencial só define a linha de partida. “Crescendo, eu sempre fui o melhor jogador”, disse ele. “Gente que estava muito abaixo de mim na época, você diria que agora tinha carreiras melhores do que eu”

Se ele tivesse um Freddy Adu trabalhando com ele, um jogador de elite lá para explicar o que significava ter sucesso, ele teria desenvolvido uma atitude diferente. “Então quando eu vejo um garoto que é realmente talentoso, claramente acima do resto, e ele está só caçando, tentando escapar com seu talento, eu digo, ‘Não, não, não’. Isso não pode acontecer! Você não pode deixar isso acontecer! Eles vão ultrapassá-lo. Porque eu era aquele miúdo.”

Ask qualquer um que tenha jogado com o Adu em Las Vegas e eles dizem-te que ele está acabado. O Adu não acredita nisso. Nos próximos meses, ele está determinado a ficar em forma. Ele vai cair de 162 libras para o seu peso de jogo de 150. “O melhor que já joguei”, disse ele, como se estivesse apenas percebendo, “foi quando eu era o mais apto”. A maioria dos meus problemas em Las Vegas foi que eu nunca fiquei em forma”

Nos últimos anos, ele rejeitou qualquer oferta que soasse suspeitosamente como se estivesse sendo usado para vender ingressos ou gerar publicidade. Ele recusou todas as entrevistas pela mesma razão. “Tinha de ser sobre futebol”, disse ele. “Sobre o que eu podia fazer no campo.” Agora ele sabe que não pode ser tão exigente. Se chegou a hora de trocar o nome dele como forma de voltar ao campo, se esse é o cartão que ele precisa jogar para vestir um uniforme novamente, bem, ele seria tolo em descartar isso. “Eu estaria mais aberto a isso do que estaria antes”, disse ele. Porque ele ainda tem mais a provar. Ele não pode ter sua carreira terminada desta maneira.

Ele promete que da próxima vez, sua última chance, será diferente. “Eu sei disso de facto”, diz ele.