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Phil Jackson não estava com vontade de parar e recuperar. O seu New York Knicks tinha saído do Staples Center com uma vitória sobre os Los Angeles Lakers e tinha feito um jogo inteiro sem ter de acenar aos nostálgicos fãs dos Lakers no grande ecrã.

“Acho que os Lakers estão a tentar afastar-se desse tipo de coisas”, disse Jackson enquanto falávamos brevemente fora do vestiário dos Knicks em 11.12.

Existiu uma distância tão grande na forma como ele disse, “Os Lakers”. Este, afinal, é o homem que ganhou cinco títulos da NBA em Los Angeles e ainda estava noivo da presidente dos Lakers, Jeanie Buss. Mas essa distância era real, e continuou crescendo com o passar dos anos e Jackson passou mais e mais tempo em Nova York, dirigindo os Knicks, e em Montana com seus filhos e netos durante a baixa temporada.

A sua conexão com Los Angeles, e sua noiva, era simplesmente muito difícil de manter. Na terça-feira à noite, Buss e Jackson anunciaram que estavam terminando mutuamente seu compromisso de quatro anos.

O anúncio — através de suas contas pessoais no Twitter — trouxe um fim à versão da NBA de Camelot.

Como o Camelot no musical de Richard Burton na Broadway, este sempre foi um romance impossível.

A filha do dono namorando o treinador do time? E não é um dono qualquer: apenas um dos donos mais poderosos de todos os tempos, o dono dos Lakers, o Dr. Jerry Buss. E não um treinador qualquer: apenas o treinador mais bem sucedido de todos os tempos da NBA.

Então havia obstáculos, tais como Jeanie Buss ser a vice-presidente da equipa responsável pelos negócios na altura, e o seu irmão Jim Buss ser o responsável pelas operações de basquetebol.

Tantas teias emaranhadas, e ainda assim Jeanie Buss e Jackson de alguma forma fizeram-no funcionar durante 17 anos.

Durante os melhores tempos, quando os Lakers estavam a ganhar campeonatos da NBA, eles cavalgavam juntos da sua casa em Marina Del Rey para a arena. Nos jogos, Jeanie sentava-se com suas namoradas Linda Rambis e Stacy Kennedy na segunda fila, do outro lado da quadra, do banco dos Lakers, onde Phil podia vê-la e os jogadores podiam ouvi-la.

Após a entrada, Jackson mencionou que Lamar Odom precisava de um pouco mais de incentivo enquanto se adaptava ao seu novo papel de sexto homem. Então, durante o jogo, Buss e suas namoradas fizeram questão de torcer por Odom enquanto ele entrava no jogo. “Tira as calças!” eles gritaram, enquanto Odom se aqueceu perto da mesa dos marcadores. Ele se teletransportou para a atenção.

Foi uma coisa pequena, mas foram esses gestos que fizeram a relação impossível funcionar por tantos anos. A forma como eles trabalhavam em conjunto e partilhavam ideias sobre a equipa. Isso foi Camelot.

Once Jackson se aposentou como treinador em 2011, as coisas começaram a mudar. No início ele estava em casa o tempo todo, a planear as suas próximas jogadas. Ele não tinha intenção de treinar novamente – o seu corpo não aguentou. E seu espírito o estava levando em outras direções, em direção a uma carreira de front-office, que lhe permitiria testar seus princípios do alto, bem acima da quadra.

Mas quando o Dr. Jackson se aposentou como treinador em 2011, as coisas começaram a mudar. Buss foi diagnosticado com câncer terminal em 2012, e a franquia precisava de um treinador de alguma estatura para entrar e liderar a equipe de superestrelas — Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard e Steve Nash — para o que parecia ser a última carona do Dr. Buss, Jackson levantou a mão.

Como sempre, ele faria isso por Jeanie.

Desta vez, os Lakers não o chamaram. Ou melhor, o gerente geral Mitch Kupchak ligou-lhe por volta da meia-noite para lhe dizer que os Lakers tinham optado por contratar Mike D’Antoni.

Jackson estava furioso.> Os seus agentes emitiram uma declaração de desrespeito, decretando o desrespeito mostrado ao treinador que tinha ganho cinco títulos para L.A. e estava disposto a sair da reforma para treinar a equipa e ajudar a família da sua noiva num momento crítico.

No entanto, não separou a relação deles. Se alguma coisa, isso fortaleceu-a. Cerca de seis semanas depois, Jackson propôs a Jeanie Buss. Os joelhos e ancas dele estavam demasiado rígidos para se ajoelharem. Não que ele seja do tipo de grande gesto, pelo menos. O importante é que ele sabia que ficar noivo a faria feliz, e daria paz ao pai dela enquanto ele morria.

O noivado estava quase destinado a ficar nesse nível uma vez que Jackson se tornou presidente dos Knicks em 2014. Jackson e Buss tiveram que assinar documentos que garantiam que não haveria conflitos de interesse entre as duas franquias. Segundo fontes, isso incluía uma provisão para que a NBA e seus proprietários fossem informados se alguma vez decidissem se casar.

Então agora eles não só viviam separados, como não podiam falar sobre seus empregos quando estavam juntos. Se alguma vez decidissem se casar, isso complicaria ainda mais as suas relações comerciais.

Com o passar dos anos, Jackson focou-se nos Knicks e Buss focou-se nos Lakers. Ele vinha para Los Angeles quando podia, e ela o via em Nova York quando assistia às reuniões do conselho de administração, mas os amigos dizem que ficava cada vez mais difícil encontrar tempo para se conectar.

Cujo legado deles está ligado ao que eles fazem a seguir. Os autocarros têm de decidir se querem reiniciar o front office dos Lakers. Jackson precisa fazer dos Knicks um competidor. Aqueles próximos a Jackson dizem que ele pretende ficar durante os cinco anos completos de seu contrato com os Knicks, apesar da opção mútua que está incorporada em seu contrato neste verão.

Há especulações de que Jackson poderia retornar aos Lakers nesta baixa temporada, quando eles poderiam precisar de um novo guia no escritório da frente, e ele poderia amigavelmente se separar de Nova York. Esses são os tipos de coisas implausíveis que acontecem em Camelot.

Não era para ser.

O ônibus tem passado o ano passado supervisionando o desenvolvimento das novas instalações de prática da equipe, e trabalhando incansavelmente no novo acordo de negociação coletiva da liga. Ela também tem mantido laços estreitos com o treinador do primeiro ano Luke Walton, o que é um afastamento das suas relações distantes com os treinadores anteriores do Lakers. Aqueles próximos a Buss dizem que ela também tem dado mais atenção à questão que se aproxima do escritório da equipe.

Todas essas são coisas enormes, sobre as quais Jackson e Buss simplesmente não podiam falar, dadas as suas funções atuais.

Então o relacionamento impossível chegou oficialmente a um final amoroso na terça-feira à noite. Camelot tinha acabado.