Muitos de nós estão se instalando no coração do inverno, o que significa lidar com o frio brutal e a neve. A maioria das pessoas tem um amigo ou familiar que mal consegue fazer a viagem do seu veículo até ao seu escritório sem se queixar do frio. Felizmente para eles, eles têm o luxo de controlar o clima! Os veados de cauda branca não têm tanta sorte. Eles suportam o frio e a neve 24 horas por dia, 7 dias por semana. Não é surpresa que o inverno possa ser uma época devastadora para os veados, então como eles sobrevivem? Este artigo vai discutir algumas das adaptações que os veados têm para os ajudar durante o tempo de Inverno.
Hábitos de Outono e de Alimentação Precoce no Inverno
Sobreviver aos mortos do Inverno não é tarefa fácil, como tal, os veados começam a preparar-se para o Inverno nos meses de Outono. Isto é quando tanto o veado como a fêmea engordam comendo alimentos ricos em gordura, como bolotas, quando estas estão disponíveis. Mas não são apenas os alimentos que eles comem que os ajudam a engordar. Os veados também apresentam o que se chama uma resposta de peso obrigatória. Essencialmente, todos os veados vão começar a converter os alimentos em gordura para se prepararem para o Inverno, independentemente da qualidade da nutrição que têm disponível. Esta é apenas uma adaptação que os veados têm para os ajudar a prepararem-se para os próximos meses de Inverno.
Em particular, os veados têm bastante peso durante este período de tempo, porque podem perder até 25% do seu peso corporal devido à perseguição que fazem durante o cio. Isto, em parte, é a razão pela qual se vêem os mouros a atingir as fontes de alimento durante o dia em Dezembro. Eles têm de tentar repor algumas das reservas de gordura que perderam durante o cio para terem uma oportunidade de sobreviver durante o resto do Inverno.
Janeiro
Embora Janeiro possa parecer um mês de Inverno brutal para si, é apenas o começo para os veados. Felizmente, a maioria dos veados ainda tem muitas reservas de gordura para queimar em janeiro, mas os veados também têm algumas outras estratégias para ajudá-los a conservar energia durante este mês.
A partir do momento em que as temperaturas começam a descer e a profundidade da neve aumenta, os veados mudam dramaticamente o seu comportamento. Os veados vão-se deslocar mais durante o dia para ajudá-los a conservar a energia de que necessitam para manter a temperatura corporal. Os veados também começarão a atingir alimentos com alto teor de energia, como grãos de soja ou plantações de milho. Estas fontes de alimentos de alta energia não ajudarão necessariamente a repor as suas reservas de gordura, mas ajudarão os veados a manter a ingestão calórica de que necessitam para sobreviver ao dia.
Embora muitos de nós imaginem manadas de veados alimentados com soja colhida ou campos de milho durante o inverno, a agricultura é responsável apenas por uma porção da dieta de um veado. Então, o que mais eles estão comendo durante este tempo energético? A resposta é o martelo de madeira. Então, o que é o sobrancelha lenhosa? O sobrancelhas lenhosas é exactamente o que parece. É qualquer tipo de vegetação lenhosa onde os veados podem navegar nas pontas ou nos botões terminais da planta. O tipo de marfim lenhoso que um veado prefere depende da parte do país em que se encontra, mas alguns exemplos de espécies de marfim lenhoso de alta qualidade nos estados do norte são as plântulas de álamo, cicuta oriental, e se se encontrar no extremo norte, o teixo do Canadá. De facto, independentemente da quantidade de culturas agrícolas disponíveis na sua área, o teixo arborizado ainda constitui, pelo menos, 40% da dieta de um veado. Os veados adaptaram-se ao longo de centenas de anos ao consumo de marrons lenhosos e este tipo de forragem ajuda a manter o nível de pH no seu estômago altamente complexo com quatro câmaras. A importância da maresta lenhosa para um veado é exactamente a razão pela qual os biólogos e gestores dos veados salientam a necessidade de gestão do habitat. Quanto mais manejo de habitat você se engajar, mais o martelo lenhoso estará disponível para os cervos.
Outra coisa que a maioria das pessoas não considera é como é difícil para os cervos consumir o suficiente de resíduos de grãos de soja ou de milho para sobreviver. Durante a maior parte do ano, os veados precisam consumir de 6 a 10 quilos de alimentos por dia. Felizmente, o metabolismo de um veado abranda durante os meses de inverno para que ele não precise consumir tanta comida. Mas ainda assim, é difícil imaginar quantos grãos de milho ou vagens de feijão seriam necessários para pesar até 3 a 6 libras. Agora combine isso com o fato de que a maioria dos campos agrícolas são arados após a colheita, tornando ainda mais difícil encontrar grãos desperdiçados. É fácil perceber porque é que a madeira é tão importante!
Fevereiro
Muita gente percebe como fevereiro é brutal para o tempo de inverno. Nevascas, neve, temperaturas frias e ventos fortes podem causar alguns dias desagradáveis durante este mês. Mas fevereiro também pode trazer um clima agradável, dando a você a esperança de que a primavera esteja bem próxima. No entanto, este não é necessariamente o caso dos veados. Os veados já queimaram muitas das suas reservas de gordura durante Janeiro, pelo que Fevereiro pode ser o início de problemas.
Migrações
Pode não pensar no veado de cauda branca como uma espécie migratória estereotipada. Geralmente, quando as pessoas pensam em espécies migratórias de ungulados, pensam em caribus, alces, pronghorn ou veados de mula. Biólogos sabem há algum tempo que veados em estados distantes do norte como Minnesota, Wisconsin, Michigan, Pennsylvania e Nova York irão se reunir e migrar durante o final de janeiro e fevereiro para áreas de jardinagem. Essas áreas de jardinagem permitem que centenas de veados se reúnam, o que os ajuda a sobreviver ao inverno. Historicamente, as áreas de jardinagem fornecem o mar de bosques aos cervos, mas também permitem que os cervos criem corredores de viagem para dentro e para fora da área de jardinagem. Estes corredores de viagem consistem em caminhos de neve batida que permitem viagens fáceis. As viagens fáceis também permitem que os veados escapem mais facilmente de predadores como os lobos. Finalmente, as áreas de jardinagem também proporcionam aos veados uma maior capacidade de termoregulação, ou de manter a temperatura do corpo, ao proporcionar cobertura e permitir que vários animais se deitem uns ao lado dos outros.
Embora as migrações de veados nos bosques do norte sejam comuns e já estejam documentadas há algum tempo, não se pensava que os veados em regiões dominadas pela agricultura como os Dakotas e o sul do Minnesota migrassem durante os meses de Inverno. Mas pesquisas recentes mostraram que em estados como Dakota do Norte e Dakota do Sul, uma alta porcentagem de veados ainda migrará durante o inverno. Geralmente pensamos que os Dakotas são regiões dominadas pela agricultura, então porque é que os veados precisam de migrar? Bem, a pesquisa ainda não pregou bem esta, mas uma das hipóteses mais lógicas está relacionada com a alimentação e a cobertura. Como já foi mencionado, muitos campos agrícolas são arados imediatamente após a colheita. Isso deixa uma paisagem árida, pois a agricultura pode abranger até 60% do uso da terra em algumas dessas regiões. Independentemente disso, os veados podem ainda ter muitos recursos para os transportar durante a maior parte de Janeiro e até Fevereiro, mas o que acontece quando os alimentos se esgotam? Você adivinhou! Está na hora de encontrar pastagens mais verdes, literalmente. Assim, mesmo os veados em regiões agrícolas pesadas migrarão para encontrar os recursos necessários para sobreviver ao resto do inverno. Embora a comida esteja no topo da lista, não desconsidere a importância da cobertura durante os meses de inverno. Pesquisas dos Dakotas também mostraram que a probabilidade de os adultos migrarem diminui com o aumento da quantidade de áreas florestadas encontradas dentro da sua área de residência de inverno. Isto enfatiza não só a importância das áreas florestadas em ajudar na termoregulação dos cervos, mas também enfatiza a importância potencial do marisco lenhoso durante os meses de inverno.
Março
In como um leão, fora como um cordeiro. Este velho adágio descreve porque March marca a zona de perigo para a sobrevivência do veado de cauda branca durante o inverno. Independentemente de quão severos foram os meses de Dezembro, Janeiro e Fevereiro, os veados estão de facto bastante bem equipados para sobreviverem a estes meses, independentemente do tipo de tempo de Inverno que lhes é atirado. Os veados ardem através das suas reservas de gordura de forma lenta e constante. Depois, o mês de Março atinge-os. O início de Março ainda é geralmente frio e o que significa que os veados ainda têm de usar a última parte das suas reservas de gordura armazenada. Normalmente no final de Março as temperaturas estão a aquecer e a neve está a derreter. O aquecimento significa que os veados precisam de usar menos energia para se manterem quentes e também significa que a neve está a derreter. Diminuir a profundidade da neve significa que os veados podem encontrar mais facilmente a comida porque não têm tanta neve para a alcançar. Desde que as temperaturas subam constantemente durante todo o mês de Março, os veados estarão na claridade e provavelmente sobreviverão a outro Inverno. Mas e se o inverno rigoroso persistir durante todo o mês de Março?
A maioria dos biólogos concorda que não é necessariamente a gravidade do Inverno de Janeiro e Fevereiro que pode ser mortal para os veados, mas sim quanto tempo o Inverno rigoroso persiste até à Primavera. Os veados adaptaram-se para armazenar reservas de gordura suficientes para sobreviver aos meses anteriores e depois começar a reabastecer essas reservas quando a primavera chegar no final de março e abril. No entanto, se o Inverno rigoroso persistir durante todo o mês de Março, os veados podem encontrar-se em apuros. No final de Março, a maior parte dos recursos alimentares já se encontra esgotada, independentemente dos recursos alimentares disponíveis naquela região. Isto significa que, se um veado não conseguir encontrar comida, corre o risco real de morrer de fome. Então o que se pode fazer para ajudar os veados durante este período stressante?
Os Do’s and Don’ts of Feeding Deer
Felizmente, há mais don’ts do que don’ts quando se trata de tentar ajudar os veados a sobreviver a um inverno brutal. O maior não é não alimentar os veados com uma grande quantidade de alimentos de alta energia como o milho sem casca. É a mesma história todos os anos; ouve-se falar de alguém com boas intenções, que põe milho sem casca para ajudar os veados a sobreviver ao Inverno, mas depois encontra vários veados mortos a poucos metros de distância da pilha de milho. Você pode estar se perguntando por que os veados podem sobreviver comendo apenas grãos finos e milho de pé, mas o milho descascado representa uma grande ameaça à sobrevivência? Bem acredite ou não, embora o milho represente uma fonte alimentar de alta energia que pode ajudar os veados a sobreviverem períodos de tempo energeticamente estressantes como o inverno, em geral, o milho não é o melhor alimento para os veados. Isso porque o milho é difícil de digerir e altera o pH do seu estômago. Por sua vez, a composição bacteriana precisa de mudar no estômago de um veado para os ajudar a digerir o milho. Quando os veados se alimentam de grãos de desperdício, eles geralmente não estão consumindo milho suficiente a um ritmo rápido o suficiente para causar qualquer dano. E quando os veados se alimentam de milho em pé, geralmente também estão consumindo partes do talo do milho que serve como forragem bruta e ajuda o veado a manter o pH no seu estômago. A questão é quando os veados têm essencialmente acesso ilimitado ao milho descascado. Eles comem demasiado milho sem ter qualquer forragem disponível, o que aumenta o pH no estômago de um veado tão rapidamente que pode matar o veado. Esta mudança no pH é conhecida como acidose, que causa a morte dos veados quase instantaneamente. Embora estas pessoas tenham boas intenções, as suas acções revelam-se mortais.
Generalmente falando, há mais malefícios do que benefícios que advêm da alimentação dos animais selvagens. Portanto, evite alimentar os veados com pilhas de milho para ajudá-los a sobreviver a invernos rigorosos. Mas não se preocupe, nem tudo é desgraça porque há algumas coisas que você pode fazer para ajudar os cervos a sobreviver ao inverno, particularmente se você tiver a habilidade de administrar sua propriedade de caça.
Uma das coisas mais fáceis que pode fazer é plantar algumas parcelas de comida em milho ou feijão e deixá-los de pé durante todo o Inverno. Dependendo do tamanho da parcela, eles podem servir como um importante recurso alimentar durante todo o inverno. Se você não tem a capacidade de plantar parcelas de terra onde caça mas ainda há agricultura abundante, então fale com o agricultor sobre um acordo para deixar algum milho ou feijão de pé. Isto pode ser algo tão simples como pagar ao agricultor pelas suas perdas de não colher uma certa quantidade de colheitas. Quem sabe, você pode até ter sorte e o fazendeiro vai fazer isso sem nenhum custo para você.
Uma solução mais permanente é a gestão do habitat. Conversar com o biólogo e silvicultor da sua área ajudará você a entender melhor quais partes de sua madeira e quais árvores específicas podem precisar ser cortadas. Cortar madeira para melhorar o habitat pode parecer contra-intuitivo, mas na realidade, cortar madeira permite que a luz solar atinja o chão da floresta e inicia o crescimento do sub-bosque. O martelo de veado de alta qualidade irá regenerar-se, incluindo importantes espécies de marrons lenhosos. Lembre-se, um veado não pode comer nada acima de cinco ou seis pés do chão, portanto, se você entrar na sua floresta e puder ver claramente por cem metros ou mais sem nenhuma vegetação obstruindo sua visão, então você não está fornecendo nenhum alimento ou cobertura para o seu rebanho de veados. O manejo do habitat exige muito esforço, mas também tem benefícios a longo prazo.
Believe it or not, os veados têm várias adaptações e estão bastante bem equipados para sobreviver aos meses de inverno. Mas mesmo com todas essas adaptações, eles ainda podem se encontrar em apuros se o tempo de inverno persistir até o final de março e abril. Embora deva evitar alimentar os veados para os ajudar a sobreviver, há algumas coisas que pode fazer se estiver preocupado com os veados que passam o Inverno na sua propriedade de caça. Se tiver a capacidade de o fazer, certifique-se de que está a deixar colheitas como a soja e o milho em pé durante todo o Inverno. Estes são alimentos de alto conteúdo energético e ajudarão os veados a sobreviver. Você também deve considerar a possibilidade de realizar a gestão do habitat para fornecer cobertura e navegação por madeira ao longo destes meses. Os veados são animais incríveis e espero que este artigo o ajude a entender melhor como eles podem sobreviver a invernos brutais!