Nova pesquisa da China indica que o novo coronavírus também se espalha pela transmissão fecal-oral, não apenas por gotículas respiratórias ou contacto ambiental.

Hong Shan, MD, PhD, do Fifth Affiliated Hospital, Sun Yat-sen University, em Zhuhai, província de Guangdong, e colegas notaram que o trato gastrointestinal é um ambiente acolhedor para o vírus, também conhecido como síndrome respiratória aguda severa (SRA) CoV-2. “Os nossos dados imunofluorescentes mostraram que a proteína ACE2, que provou ser um receptor celular da SRA-CoV-2, é abundantemente expressa nas células glandulares do epitélio gástrico, duodenal e rectal, apoiando a entrada da SRA-CoV-2 na célula hospedeira”, escreveu a equipa.

entre os principais resultados do estudo, publicados online em Gastroenterologia:

• Uma porção significativa dos doentes com vírus corona sofrem de diarreia, náuseas, vómitos e/ou desconforto abdominal antes do início dos sintomas respiratórios

• O RNA viral é detectável em amostras fecais de casos suspeitos, indicando que o vírus se deposita nas fezes

• Infecção gastrointestinal viral e potencial transmissão fecal-oral pode durar mesmo após a liberação viral do trato respiratório

O estudo analisou 73 pacientes hospitalizados para possível COVID-19 e testou de 1 a 14 de fevereiro de 2020. Os testes incluíram esfregaços séricos, nasofaríngeos e orofaríngeos, bem como amostras de urina, fezes e tecidos, de acordo com as directrizes de Controlo e Prevenção de Doenças da China.

Um total de 39 doentes (53,4%; 25 homens e 14 mulheres), testaram positivo para RNA fecal SRA-CoV-2. A idade dos doentes com RNA positivo nas fezes variou de 10 meses a 78 anos, e a duração da positividade das fezes variou de 1 a 12 dias. Além disso, as fezes de 17 doentes (23,3%) permaneceram positivas mesmo depois das amostras respiratórias testadas negativas.

A coloração intracelular da proteína nucleocápside viral no epitélio gástrico, duodenal e rectal mostrou que as células epiteliais glandulares infectadas pelo vírus nestas áreas, relataram os investigadores. “A contínua detecção positiva do RNA viral das fezes sugere que os viriões infecciosos são segregados das células gastrointestinais infectadas pelo vírus”

“Assim, recomendamos fortemente que o teste rRT-PCR para o SRA-CoV-2 a partir das fezes deve ser realizado rotineiramente em doentes com SRA-CoV-2, e as precauções baseadas na transmissão para doentes hospitalizados com SRA-CoV-2 devem continuar se os testes de fezes forem positivos pelo teste rRT-PCR”, aconselhou Shan e os co-autores.

Asked pela sua perspectiva, Douglas A. Corley, MD, PhD, do Kaiser Permanente San Francisco Medical Center e da University of California San Francisco, que não esteve envolvido na investigação, disse hoje ao MedPage: “Uma melhor compreensão de como este vírus é transmitido é a chave para prevenir a sua propagação. Essas observações também podem ajudar a melhorar a forma como a doença é diagnosticada através de testes de presença de vírus nas fezes de pacientes suspeitos de abrigar esse vírus”.”

Também comentando, Peter Hotez, MD, da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, em Houston, disse que o estudo acrescenta às discussões científicas se as transmissões gastrointestinais são relevantes para as novas infecções por vírus corona, “especialmente à luz das descrições clínicas dos pacientes da COVID-19 admitidos em enfermarias cirúrgicas em Wuhan que se pensava terem emergências abdominais.”

“É uma descoberta potencialmente importante de relevância para o surgimento da COVID-19 globalmente, mas a extensão exata da transmissão gastrointestinal do vírus permanece pouco clara”, disse Hotez ao MedPage Today.

Ele acrescentou que se a transmissão oral fecal é comum ou incomum, portanto, requer investigação adicional: “Também não está claro o significado da detecção de RNA viral nas fezes de pacientes com doença pulmonar, incluindo aqueles pacientes que foram encontrados como sendo PCR-negativos em suas secreções respiratórias. Os autores especulam que isto pode sugerir que tais doentes podem continuar a transmitir o SRA-CoV-2, mas isto também requer mais estudo”, disse Hotez, que não esteve envolvido no estudo.

Num segundo artigo publicado no mesmo dia na revista, Jinyang Gu, MD, do Hospital Xinhua da Universidade de Jiao Tong em Xangai, e colegas notaram que as evidências da epidemia da SRA de 2003 também mostraram envolvimento entérico e a presença do vírus nas fezes dos doentes, mesmo após a alta do hospital. Curiosamente, disse a equipa, o primeiro caso confirmado de COVID-19 nos EUA, que ocorreu no estado de Washington, relatou um historial de náuseas e vómitos durante 2 dias na admissão, seguido de um movimento do intestino solto no segundo dia de hospitalização. Os ácidos nucleicos virais das fezes soltas e ambas as amostras respiratórias deste doente testaram mais tarde positivo.

Gu’s group também notou relatos recentes de lesões hepáticas leves a moderadas em doentes com COVID-19, incluindo aminotransferases elevadas, hipoproteinemia e prolongamento do tempo de protrombina, enquanto que na epidemia da SRA de 2003, cerca de 60% dos doentes tinham problemas hepáticos.

“A presença de ácidos nucleicos virais da SRA no tecido hepático confirmou a infecção directa do vírus corona no fígado, e as biópsias percutâneas da SRA mostraram mitoses e apoptose conspícuas juntamente com características atípicas como corpos acidófilos, balonamento de hepatócitos, e actividades lobulares sem deposição de fibrina ou fibrose”, escreveu Gu e co-autores. “Ao todo, muitos esforços devem ser feitos para alertar os sintomas digestivos iniciais da COVID-19 para detecção precoce, diagnóstico precoce, isolamento precoce e intervenção precoce”