Dr. Clifford J. Stratton, professor associado de anatomia, University of Nevada School of Medical Sciences; alto conselheiro, Reno Nevada North Stake Os efeitos do chá e do café provêm da cafeína e da teofilina que contêm – dois alcalóides, ou compostos naturais, que ocorrem nas plantas em todo o mundo. Coletivamente, eles são chamados de “xantinas” porque estão tão intimamente relacionados quimicamente e porque têm efeitos bastante idênticos no corpo. A aspirina (e muitos outros medicamentos comuns) também contêm compostos xantínicos.1 Embora as xantinas tenham valor quando usadas como medicamentos, têm efeitos nocivos quando usadas indiscriminadamente.
As xantinas estimulam o cérebro e a medula espinal medula, aumentam a acção do coração, constrição dos vasos sanguíneos que alimentam o cérebro (é por isso que os compostos de aspirina extra-forte ajudam tão dramaticamente a dor de cabeça), aliviam o desconforto respiratório relaxando certos músculos, fortalecem as contracções dos músculos dos braços e pernas, aumentam a produção de urina, aumentam a quantidade de ácido segregado no estômago e geralmente aumentam o metabolismo corporal.2 Obviamente, seus usos medicinais cuidadosamente regulados são muitos e variados; assim como obviamente, o abuso dos mesmos pode causar sérios efeitos colaterais.
Algumas pessoas podem pensar que os taninos encontrados no chá e no café são a razão para evitá-los. Novamente, o ácido tânico é medicamente útil para causar a contração dos tecidos e assim controlar o sangramento e também para tratar a diarréia. Mas os taninos não são xantinas.
Uma overdose de xantinas pode causar muitos sintomas prejudiciais, incluindo diarreia, tonturas, ansiedade, tremores, micção frequente, e insónia. A retirada de xantinas pode causar dores de cabeça dolorosas. O que constitui uma overdose difere com diferentes indivíduos. Alguns pesquisadores relatam que entre 50 e 200 mg. de cafeína produzem efeitos perceptíveis.1 Dois grandes textos de farmacologia rotulam doses superiores a 250 mg. como sendo grandes.2 Uma xícara de café de seis onças contém entre 100-150 mg; uma xícara de chá do mesmo tamanho contém 65-75 mg.1