Quando li pela primeira vez a frase “exercícios faciais”, pensei que podia estar preso num pesadelo especialmente mau. Vou fazer muito por uma boa pele. Eu bebo ácido glicólico durante a noite. Sustenho a respiração para evitar os vapores do meu soro antioxidante favorito e mal cheiroso. Mas a exercitar a minha cara? Vá lá. Só chego ao ginásio de manhã se ainda estiver meio a dormir, antes de ter a oportunidade de me convencer a não fazer isso.

Exercícios faciais não são novidade – provavelmente já leu sobre “ioga facial” antes – mas eles têm tido algum ressurgimento ultimamente. Graças ao casamento real, a esteticista britânica Nichola Joss tem recebido muita atenção pela sua escultura facial “interior”, que envolve massajar os músculos da bochecha a partir do interior da boca. (Meghan Markle costumava ver Joss regularmente e é fã do seu tratamento). Ashley Graham teve uma sessão de gala pré-Met com o seu “treinador” no FaceGym, um estúdio de exercícios faciais sediado no Reino Unido, que abriu no final deste mês na Saks Fifth Avenue, em Nova Iorque. Enquanto isso, todos desde Cindy Crawford até Natalie Portman juram pelo trabalho de Thuyen Nguyen, celebridade facialista e fundadora do FaceXercise Skin Fitness Studio, que dá aos músculos faciais um exercício físico com as mãos.

Pense nos exercícios faciais como uma massagem de drenagem linfática em pequena escala dirigida. “Massajar os músculos faciais vai começar imediatamente a trabalhar o sistema linfático, que mantém o corpo livre de toxinas e fluidos, e melhora os contornos removendo a tensão e o stress no músculo”, explica Joss. “Além disso, empurra o sangue com nutrientes e oxigénio essenciais para a pele e tecido muscular, para nutrir e melhorar a renovação celular”. Isto não só ajuda o tom e a textura da sua pele, a massagem também pode refinar os poros, limpar a congestão e as fissuras.

E os seus efeitos anedóticos são imediatos. “Você nota um olhar menos inchado e mais tonificado e refrescado após a primeira sessão”, diz Nguyen. “Meu nome foi passado através do círculo de celebridades porque este facial deu uma elevação instantânea, enquanto tirava a fadiga e retenção de água que muitas vezes vem com vôos longos e horários extenuantes”

As fotos do antes e depois postadas online também fazem dele uma venda fácil”. O custo, no entanto, pode não ser. Uma sessão de 40 minutos de FaceGym com assinatura é de $70, enquanto uma massagem facial com um esteticista experiente pode te fazer recuar mais de $300.

Como não sou nem Natalie Portman nem rica, eu não pensei muito nisso. Mas depois, aconteceram duas coisas: Um estudo recente publicado na revista JAMA Dermatology descobriu que os exercícios faciais diários faziam as mulheres parecerem três anos mais novas do que eram. O estudo era pequeno, mas promissor. Em seguida, planejei uma viagem que consistia em sete vôos em três semanas, me preparando para a fadiga, retenção de água e tanto jet lag que adormeci no meio de uma ligação telefônica com meu namorado.

Então decidi experimentar exercícios faciais por uma semana enquanto estava na minha viagem. Uma vez que não tenho um profissional de plantão para me fixar o rosto regularmente, olhei para o estudo, que consistia em exercícios faciais em casa desenvolvidos com o Happy Face Yoga e que poderiam servir como guia para mim. Apenas uma grande diferença: Em vez de ser um esteticista a fazer o trabalho por si, está encarregue de mover os seus próprios músculos como um exercício real.

À noite e nos aviões, pratiquei vários movimentos faciais usados no estudo, tais como o Lifter Facial, o Levantador de Sobrancelhas, o Esculpir Bochechas Felizes, o Mandíbula Esculpida & Firmeza do Pescoço, o Desenvolvedor do Templo e o Firmeza da Pálpebra Superior. Cada exercício é como um treino intervalado: Você faz cada movimento durante 20 segundos e repete três vezes por um minuto no total.

Existe muito sorriso envolvido, então eu estava definitivamente a flexionar novos músculos aqui. O meu favorito era o Upper Eyelid Firmer, porque a) envolvia fechar os olhos e portanto descansar, b) parecia uma massagem na zona dos olhos, e c) era o mais fácil de perceber: Tudo o que você faz é sorrir, juntar os dedos nas têmporas enquanto fecha o maxilar, e depois cerrar os dentes. Outros exercícios, como Happy Cheeks Sculpting – onde você sorri, depois empurre as bochechas para cima por 20 segundos – foram mais intensivos e exigiram uma quantidade surpreendente de esforço. (Você não sabe quanto esforço é feito para mover os globos oculares até que você tenha que fazer isso repetidamente.)

Existe tanto movimento facial que eu estava preocupado que isso causaria mais rugas, uma preocupação que os autores já haviam considerado. “Linhas franzidas e linhas de sorriso são causadas por movimentos faciais repetitivos que fazemos durante muitas horas por dia, ao longo de muitos anos. Por outro lado, pedimos aos participantes que fizessem cada exercício individual por apenas um minuto por dia”, explica Murad Alam, M.D., o autor principal do estudo e professor de dermatologia da Faculdade de Medicina da Northwestern University Feinberg. “Então é provável que os exercícios que recomendamos fossem suficientes para desenvolver alguns músculos para preencher o rosto, mas não o suficiente para causar rugas”

Even embora eu tenha feito uma versão abreviada – cerca de seis minutos por dia durante sete dias – eu notei uma diferença. O meu rosto estava um pouco dorido! Depois de um vôo de 16 horas de Chicago para Hong Kong, meu rosto não parecia tão inchado e inchado como costumava parecer depois de um longo trajeto. Depois de alguns dias em Hong Kong, quando estava começando a me ajustar ao fuso horário, parti para um casamento em Bangkok. E nas fotos, eu realmente me pareço comigo mesmo, não com o doppelgänger inchado que normalmente rola pela alfândega.

I então voei para Los Angeles e fiz os exercícios no vôo (apenas 13 horas desta vez). Esta ronda foi menos bem sucedida, em parte porque eu continuava a interromper os exercícios para verificar se as hospedeiras me podiam ver. Fiquei paranóico por ter sido apanhado com os dedos a segurar as minhas bochechas e os meus olhos rolaram para trás – o que é bom na privacidade da minha própria casa, mas menos em público. (O sentimento me fez lembrar de quando usei um pote neti na casa de banho da minha fraternidade na faculdade: embaraçoso, mas valeu totalmente a pena. Pelo menos isto não envolveu ranho). Mas os assistentes ou colegas passageiros não pareciam notar ou se importar, felizmente. Eu provavelmente fiz mais uma cena quando chorei durante a Coco.

Desde que voltei, tenho andado a fazer exercícios faciais, mas provavelmente vou reincorporá-los na minha rotina, porque os autores supõem que os exercícios faciais podem ter um efeito preventivo. “Os músculos faciais, como qualquer outro músculo do corpo, podem ser exercitados e crescer em tamanho com o exercício”, explica o Dr. Alam. “Se você trabalha para aumentar o volume dos músculos faciais quando é jovem, seu rosto pode não ficar tão magro com a idade”. E porque não? É grátis e eu posso fazê-lo sem sair do sofá. Se essa não é uma boa maneira de cuidar da minha pele, não sei o que é.

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