O agente amigável atrás do balcão ficou feliz em vender-me um bilhete. Mas, mesmo depois de lhe ter dado o número do voo e a data que eu queria, ela disse que não conseguia encontrar um voo 812 para Tampa às 10:23 da manhã. O único que ela conseguiu encontrar foi às 4:00 da tarde, e seriam 29,45 dólares. Estranho, porque esse voo nem sequer parecia existir no site Spirit. Não tenho certeza se isso foi apenas incompetência do agente, ou se o Spirit deliberadamente restringe o número de bilhetes com descontos profundos vendidos nos balcões de bilhetes do aeroporto para frustrar patinadores baratos como eu tentando evitar a odiosa taxa de uso do passageiro.

De qualquer forma, agora eu tinha uma escolha. Eu poderia abandonar esta viagem completamente, uma vez que eu não poderia mais alegar que voei completamente livre de taxas, ou eu poderia apenas lidar com os $17,99 extras e fazê-lo de qualquer maneira. No final do dia, decidi simplesmente ir para casa e comprar o bilhete online e pagar a taxa. Você também pode ver porque eu asterisquei o título deste post. Não, eu realmente não voei por um centavo, mas isso foi realmente a tarifa aérea base, antes de impostos e taxas.

Não querendo pagar nenhuma taxa de seleção de assento, eu apenas deixei o computador me atribuir um assento aleatório quando eu fiz o check-in online no dia anterior. Para melhorar minhas chances de ter um assento decente, eu literalmente fiz o check-in exatamente 24 horas antes da partida. Posso não correr o risco de viajar com crianças pequenas, mas como estava sozinha, não me importava mesmo onde me sentava. Felizmente, o computador deu-me um lugar à janela, 20F. Então isso acabou bem.

Meanwhile, come travel day, I discover the second annoyance with flying Spirit. Eles não participam no TSA PreCheck. Mesmo que você tenha pago a taxa ou tenha acesso através do Global Entry, você não recebe nenhum benefício ao voar com o fly Spirit. (Atualização: A Spirit Airlines irá participar do PreCheck, embora a data exata seja desconhecida). E aparentemente, muitos dos seus clientes não fazem ideia de como passar pela segurança do aeroporto. A fila pára pelo menos três vezes por causa das garrafas de água dentro das bagagens de mão. O resultado final: Subi a porta E32 quando o embarque estava programado para começar.

Por falar em embarque, o meu cartão de embarque mostrou estranhamente uma hora de embarque de 9:38 da manhã, 45 minutos antes da partida. Digo estranho, porque o vôo de chegada de Detroit só estava programado para chegar às 9:30, tornando essa hora de embarque praticamente impossível. Talvez seja um estratagema do Espírito para impedir que os passageiros se dilatem e os levem para o portão mais cedo. A questão aqui é verificar as informações do voo antes de ir para a porta de embarque para esperar. Nosso vôo de chegada estava cerca de 25 minutos atrasado, mas irritantemente, o agente da porta de embarque nunca anunciou nem postou um atraso. O embarque começou por volta das 10:15, o que foi rápido. Nós adiamos 17 minutos após a hora programada de partida.

Spirit Airlines: Lugares e Interior

Foi um grande dia para voar, e o nosso avião parecia bem alegre, se se divertindo com barateza. Os agentes do portão também foram agradáveis. E os passageiros, embora aparentemente sem pistas sobre como passar pela segurança, na verdade sentaram-se pacientemente até que os grupos foram chamados. Sem piolhos de porta neste voo, pelo menos.

A bordo, o avião estava limpo, embora os assentos começassem a mostrar a sua idade apenas um pouco.

Sem dúvida, já ouviu falar da notória inclinação dos assentos do Spirit, a apenas 28 polegadas. Além disso, os assentos não se reclinam de todo. À primeira vista, isto soa como uma câmara de tortura. Mas, na prática, o espaço para as pernas não era assim tão mau. Embora mais apertado que o sudoeste (veja a segunda foto para comparação), meus joelhos não estavam esmagados contra o assento da frente. Além disso, embora eu ainda não tenha descoberto um assento Slimline verdadeiramente confortável, estes não pareciam ser piores que o americano ou o sudoeste.

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Spirit legroom (28″ pitch)

Southwest legroom (32″ pitch)

Alas, onde o pitch apertado não cria problemas é se você quiser trabalhar em um laptop em vôo. Esta foto saiu desfocada, mas você pode ver o problema. É praticamente impossível manter uma tela em um ângulo legível, mesmo que o assento da frente não recline. Além disso, não há energia no assento. Embora não seja realmente um problema num voo de 2 1/2 horas, certifique-se de que os seus aparelhos contêm carga suficiente antes de embarcar.

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As tarifas baixas significam que a companhia aérea tem de cobrir os seus custos de outras formas. As lendárias tarifas do Spirit para tudo, até mesmo a água, é uma maneira. Você também vai notar anúncios como este colocados em toda a cabine. Você também estará sujeito ao irritante shilling do cartão de crédito pouco antes de pousar, mas de alguma forma, eu achei um pouco mais palatável no Spirit do que achei na US Airways (e cada vez mais, em vôos americanos). Acho que é só porque você espera esse tipo de coisa numa ULCC.

Spirit Airlines: A Word About Baggage

Falando de taxas, uma palavra forte de cautela em relação à bagagem de mão. É-lhe permitido um “item pessoal” gratuito, definido no website da Spirit Airlines como um item que não mede mais do que 16″ x 14″ x 12″. Este é menor do que você poderia pensar. Uma mochila de laptop está bem, mas mesmo a mochila de tamanho médio que eu costumo carregar está, tecnicamente, acima do limite. Apesar de caber sob qualquer assento da companhia aérea.

Muito grande para o Spirit, pois mede mais do que 20″ em comprimento

Os agentes da porta não estavam a verificar rigorosamente o tamanho dos artigos pessoais. Mas não me apetecia pressionar a sorte e arriscar um aumento de 100 dólares, e por isso só levei a minha mala de portátil. Mas cuidado com o comprador. A menos que você possa embalar realmente leve, a taxa para uma única bagagem de mão (mínimo de $35, a menos que você pague a taxa para se juntar ao clube de tarifas de $9, ou mínimo de $30 para fazer o check-in) pode acabar com qualquer economia do flying Spirit (mais sobre isso depois).

Meanwhile, o assento na janela acima mencionada forneceu exatamente a mesma vista que qualquer outro avião. Um avião Spirit na aeronave mais antiga da aeronave estava sentado ao lado. Quando decolamos para o sul, você podia ter uma breve vista da extremidade sul do aeródromo DFW se você estivesse prestando atenção.

Após a altitude de cruzeiro, as hospedeiras de bordo passaram para vender bebidas. A taxa de tomada parecia ser bastante baixa, já que a maioria das pessoas tinha trazido a bordo os seus próprios refrigerantes ou águas. Eu não pedi nada, mas fiquei agradavelmente surpreendido com a cortesia da tripulação. Tinha ouvido várias histórias sobre como as tripulações do Spirit podem ser ríspidas. Fizeram o seu trabalho com um sorriso, e até chegaram uma segunda vez para oferecer artigos da carroça. Enquanto isso, embora o clarão pela janela tornasse as coisas difíceis, consegui entrar em algumas fotos quando entramos na Flórida. Primeiro, uma bela foto de Escambia Bay, com a cidade de Pensacola no braço da baía à direita.

Então, as belíssimas praias de areia branca em direção ao Destino e à Cidade do Panamá.

E finalmente, um grande plano do aeródromo da Base Aérea de Macdill e do centro de Tampa na aproximação final.

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Conseguimos recuperar alguns minutos do atraso na rota. Felizmente, tudo foi consumido e depois alguns por uma viagem até à temida caixa de penalidades. O culpado: o avião que ocupava o nosso portão também se atrasou na partida. E, em última análise, este é o maior risco que corremos ao voar. O seu desempenho pontual simplesmente não é bom; em outubro, Spirit teve uma taxa de chegada pontual de 78 por cento.

Em termos absolutos, isso não é ruim, mas ficou bem abaixo da média do setor, de 87 por cento, e a companhia aérea tem caído consistentemente no fundo do ranking de desempenho pontual. Os atrasos neste voo foram muito pequenos, mas a minha irmã encontrou atrasos de uma hora ou duas, e a minha mãe uma vez atrasou-se 8 horas para chegar a casa de Fort Myers. Tenha cuidado se você estiver pensando em “invadir” uma conexão de um vôo Spirit para outra companhia aérea, especialmente se estiver verificando uma mala.

Spirit Airlines: O Veredicto

Tenho de dizer, a experiência não foi assim tão má, certamente não ao nível das histórias de terror dos Espíritos. Fiquei agradavelmente surpreendido com as atitudes profissionais e corteses dos funcionários do Espírito que encontrei. Nenhuma surdez pode ser encontrada na bilheteria, no portão, ou a bordo. Os assentos são apertados, mas realmente não foram mais desconfortáveis do que os brutais assentos Slimline que estão proliferando como ervas daninhas mesmo em porta-aviões de serviço completo, e os aviões estavam limpos e bem conservados. Por outro lado, se você precisa trabalhar a bordo, esta não é a companhia aérea para você. Sem WiFi, sem energia a bordo, e o tom apertado torna difícil o uso de um laptop. Também é preciso algum trabalho para evitar as taxas, e foi decepcionante que a minha tentativa de evitar a taxa de uso do passageiro ao comprar no aeroporto foi frustrada.

Então quando é que vale a pena voar Spirit? Simplificando, talvez, mas você tem que fazer os seus deveres de casa com antecedência. Para esta viagem, Spirit foi $34 em cada sentido, com Southwest chegando a $41 em cada sentido. Eu prefiro tomar Sudoeste com essa diferença mínima de preço, se por nenhuma outra razão eu puder usar meus benefícios de PreCheck com Sudoeste. Por outro lado, para uma próxima viagem a Fort Myers, a American vende tarifas de ida e volta tão baixas quanto $107 da DFW. Spirit o levará até lá por $68; estou assumindo mais uma vez que comprar no aeroporto para se esquivar da taxa de uso do passageiro se revelará fugidio. Isso é o suficiente para chamar a minha atenção. Uma diferença de $39 vezes dois paga por um carro alugado por alguns dias, ou um bom jantar.

MAS a menos que você consiga enfiar tudo em um saco minúsculo, suas economias desaparecem por causa das taxas. Até mesmo despachando um saco para economizar $5 em cada direção, você paga $21 MAIS para voar com o Spirit para a ida e volta ($68 de tarifa básica + $30 de tarifa de saco despachado em cada direção). Simplificando, isso não vai voar, sem trocadilho pretendido. Moral da história – verifique suas opções, e seja realista sobre quais taxas você terá que pagar. Mas se a matemática funcionar por si mesma, além de ser propensa a atrasos, Spirit não é tão ruim quanto você provavelmente já ouviu, e vale a pena dar uma olhada.

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