Este artigo faz parte da nossa série de explicadores sobre momentos chave nos últimos 100 anos da história política mundial. Nele, nossos autores examinam como e porque um evento se desenvolveu, seu impacto na época, e sua relevância para a política de hoje.

Divisões raciais surgiram na África do Sul já nos anos 1600, devido à colonização holandesa. Começou com os europeus mantendo a segregação e a hierarquia entre si, seus escravos (muitos da Ásia) e as populações locais africanas.

Após o Cabo da Boa Esperança ter sido tomado pelos britânicos durante o período napoleônico, as políticas baseadas na raça na colônia se tornaram cada vez mais formalizadas.

Os Artigos de Capitulação do Cabo de 1806, que asseguraram a rendição dos colonos holandeses em troca da protecção dos seus direitos e privilégios existentes, obrigaram os britânicos a respeitar a legislação holandesa anterior e deram à segregação um lugar duradouro dentro do sistema legal das colónias sul-africanas.

O que aconteceu?

Atrás do controle britânico durante o século XIX, várias leis foram aprovadas para limitar os direitos políticos, civis e econômicos dos não-brancos na África do Sul.

Isso incluía negar-lhes o direito de voto, limitar seu direito de possuir terra, e exigir o porte de passes para movimentação dentro das colônias.

Apesar da resistência às leis discriminatórias na primeira metade do século XX por grupos como o Congresso Nacional Africano (ANC), essas leis persistiram ao longo das décadas.

No entanto, a mudança social acelerou-se na África do Sul durante a segunda guerra mundial, com os trabalhadores africanos cada vez mais atraídos para as áreas urbanas. Isso se deveu ao aumento da produção industrial para atender às demandas da Europa em tempo de guerra por minerais e manufatura local em substituição às importações, dando poder aos trabalhadores rebeldes e ativistas do ANC no processo.

A ameaça de mudança social era palpável, levando a população branca da África do Sul a eleger o Partido Herenigde Nasionale (Partido Nacional), dominado pelo Afrikaner, em 1948, sobre o Partido Unido, mais progressista.

O Partido Nacional, que então governou a África do Sul até 1994, ofereceu aos sul-africanos brancos um novo programa de segregação chamado Apartheid – que se traduz em “separatividade”, ou “apart-hood”.

Apartheid era baseado em uma série de leis e regulamentos que formalizavam identidades, divisões, e direitos diferenciais dentro da África do Sul. O sistema classificou todos os sul-africanos como “brancos”, “coloridos”, “indianos”, e “africanos” – com os africanos classificados em 10 grupos tribais.

Desde 1950, o Population Registration Act e o Group Areas Act atribuíram a todos os cidadãos sul-africanos um status racial, e determinaram em que áreas físicas da África do Sul diferentes raças poderiam viver.

A legislação futura incorporaria estas divisões regionais, e proporcionaria uma fachada de auto-governo para as regiões africanas.

A Lei de Proibição de Casamentos Mistos de 1949 e a Lei de Imoralidade de 1950 proibiam as relações românticas inter-raciais, e em 1953 a Lei de Reserva de Amenidades Separadas e a Lei de Educação Bantu segregavam todos os tipos de espaços públicos, serviços e amenidades.

As políticas raciais também se misturam com a retórica contra o comunismo. O Acto de Supressão do Comunismo de 1950 foi central para proibir qualquer partido que defendesse uma ideologia subversiva. Praticamente qualquer opositor progressista do regime do Partido Nacional poderia ser definido como comunista, particularmente se perturbassem a “harmonia racial”, o que limitava severamente a capacidade de organização dos activistas anti-Apartheid.

Mais geralmente, o governo também manteve leis muito conservadoras socialmente para todos os cidadãos em relação à sexualidade, saúde reprodutiva e vícios como o jogo e o álcool.

O impacto e a resposta às políticas do apartheid

Neste contexto, a ala juvenil do ANC (incluindo um jovem advogado chamado Nelson Mandela) veio a dominar o partido e adotar um programa nacionalista negro de confronto. Este grupo advogou greves, boicotes e desobediência civil.

Em março de 1960, a polícia atacou uma manifestação contra o sistema de passe racial do Apartheid no município de Sharpeville. Eles mataram 69 pessoas, prenderam mais de 18.000, e implementaram uma proibição do ANC e do menor Congresso Pan-Africanista.

Apresentou uma resistência a táticas mais radicais, subterrâneas. Após o tratamento brutal de uma greve trabalhista de 1961 pelas autoridades, o ANC lançou uma luta armada contra o Apartheid através de uma ala militar: Umkhonto we Sizwe (MK). Como líder do MK, Nelson Mandela foi preso em 1962 e posteriormente condenado a prisão perpétua.

A resistência Anti-Apartheid diminuiu durante os anos 60, devido à severa repressão das atividades ativistas e às prisões de muitos líderes anti-Apartheid. Mas na década de 1970, foi revitalizada por um crescente Movimento de Consciência Negra.

A independência de Angola e Moçambique das proximidades de Portugal, e as políticas educativas discriminatórias que levaram à Revolta do Soweto de 1976, foram exemplos esperançosos de mudança. Na década de 1980, rebeliões de municípios, boicotes, militância sindical e organizações políticas em crescimento empurraram o governo Botha da África do Sul para um estado de emergência, forçando concessões dramáticas que se intensificaram para negociações com Mandela.

Embora os governos britânico e americano tenham classificado o ANC como uma organização terrorista durante a década de 1980, a crescente crítica internacional ao Apartheid, estimulada pela resistência disruptiva na África do Sul, e o enfraquecimento do imperativo anticomunista devido ao fim da Guerra Fria, também levou esses estados a finalmente implementarem sanções comerciais contra o Apartheid.

Apesar da reação da direita e dos surtos de violência, a minoria branca aprovou esmagadoramente as negociações para a transição democrática. Mandela buscou a reconciliação racial pacífica, através de um processo negociado de transição para eleições livres e inclusivas, e as operações pós-Apartheid da Comissão Verdade e Reconciliação.

Recebendo o Prêmio Nobel da Paz de 1993 e ganhando as eleições da África do Sul em 1994, Mandela foi, assim, pessoalmente parte integrante da transição pacífica do Apartheid para a democracia multirracial.

Relevância contemporânea

Que legado resta assim o fim do Apartheid?

Globalmente, Mandela tornou-se um ícone, associado à resistência, à justiça e ao auto-sacrifício de Cristo. A percepção popular de Mandela e do movimento anti-Apartheid, embora reconhecendo alguns elementos da história da luta, geralmente demonstra uma compreensão superficial do que realmente ocorreu.

Essas narrativas predominantemente não se envolvem com a liderança da luta militar de Mandela, e com a ação militante e violenta generalizada que forçou o regime do Apartheid a negociar. Elas freqüentemente destacam as campanhas internacionais contra o Apartheid, mas são mudas no forte apoio militar e financeiro ao Apartheid África do Sul pelos estados ocidentais durante a Guerra Fria.

Embora deixe uma mensagem geral de que a oposição à injustiça pode vencer, a história do movimento anti-Apartheid encapsulada por Mandela é provavelmente tão bem compreendida como a imagem icônica de Che Guevara impressa em camisetas.

Regionalmente, o fim do Apartheid acabou com grande parte do conflito da África Austral, e permitiu aos estados de governo negro unirem-se numa cooperação muito maior para o desenvolvimento social e económico.

A intervenção das tropas sul-africanas (e mercenários) em toda a África também foi muito reduzida. Contudo, o conflito continuou em muitas áreas de África, assim como as operações da União Africana e cada vez mais o Comando Africano dos Estados Unidos.

Meanwhile, though still a regional hegemon, South Africa post-Apartheid failed to effective support neighbouring democracies, allowing questionable regimes such as Mugabe’s ZANU-PF in Zimbabwe to persist without adequate intervention. A África Austral, recentemente estável, estava também cada vez mais aberta ao comércio e ao investimento da China – o seu maior alcance global e influência num resultado imprevisto da liberdade em muitos países em desenvolvimento.

Nacionalmente, embora entrando no poder com princípios que procuravam a redistribuição da riqueza e uma elevação geral do nível de vida, o ANC abraçou gradualmente políticas neoliberais que só levaram a um aumento da pobreza e da desigualdade na África do Sul ao longo das últimas duas décadas.

O domínio esmagador do governo do ANC ao longo deste período – com uma maioria absoluta – asfixiou o desenvolvimento de uma democracia parlamentar efectiva (embora a sociedade civil sul-africana permaneça vibrante e activa). E a corrupção em todo o ANC e no Estado sul-africano tornou-se endémica. Embora as narrativas de “genocídio branco” na África do Sul não sejam apoiadas por factos, embora o crime e a inimizade racial permaneçam virulentos na sociedade sul-africana. Mas, a África do Sul também persiste como um dos países mais multiculturais e inclusivos do mundo.

Apesar dos seus problemas, a África do Sul é uma nação com uma história de luta inspiradora – embora uma visão precisa do passado e do presente do país exija o envolvimento com muitas complexidades.

O exemplo sul-africano ilumina realidades por vezes desagradáveis da história, bem como aspectos duradouros da natureza humana. Para aqueles que estão dispostos a buscar os detalhes e contemplar as contradições, o fim do Apartheid deixa um legado de insight mais valioso em nossa turbulenta era.