A existência de um cão de estimação quando criança pode proteger contra o desenvolvimento de esquizofrenia mais tarde na vida, novas pesquisas sugerem.
Resultados mostraram que os adultos que tiveram um cão durante a infância tinham 25% menos probabilidade de ter um diagnóstico subsequente de esquizofrenia. Gatos, entretanto, não mostraram a mesma associação, os pesquisadores observaram.
Existem algumas explicações plausíveis para um possível efeito protetor do contato com um cão, disse o investigador Robert Yolken, MD, presidente da Divisão Stanley de Neurovirologia Pediátrica da Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, Maryland, ao Medscape Medical News.
“Uma delas é que as famílias que têm cães diferem de alguma forma daquelas que têm gatos, por exemplo, em termos de onde eles vivem ou recursos econômicos, e que essas diferenças são relevantes para o risco de esquizofrenia”, disse ele.
Outra explicação é que o efeito se relaciona diretamente com as diferenças entre os tipos de microbiota em cães versus gatos e “que os componentes da microbiota são transmitidos aos bebês através da interação com os animais de estimação”, observou Yolken.
“Sabemos que cães e gatos diferem em termos de sua microbiota, portanto é possível que as bactérias no microbioma do cão sejam mais protetoras do que as do gato”. Consistentes com essa possibilidade estão estudos indicando que a microbiota de indivíduos com esquizofrenia é diferente da de outros indivíduos”, acrescentou ele.
Os resultados foram publicados online no dia 2 de dezembro no PLOS One.
Cães versus Gatos
Para avaliar os laços entre a exposição a um cão ou gato de estimação durante a infância e um diagnóstico posterior de esquizofrenia ou distúrbio bipolar, os pesquisadores avaliaram 396 pacientes com esquizofrenia, 381 pacientes com distúrbio bipolar, e 594 indivíduos que atuaram como grupo controle saudável.
Na análise de risco proporcional de Cox, ter um cão de estimação na casa antes do 13º aniversário foi significativamente associado com uma diminuição do risco de receber um diagnóstico subsequente de esquizofrenia (hazard ratio , 0,75; intervalo de confiança de 95% , 0,63 – 0,90; P < .002).
Esta associação não foi explicada por uma série de fatores demográficos que podem afetar a exposição do animal de estimação, incluindo idade, sexo, raça/etnia, educação dos pais e local de nascimento.
O aparente efeito protetor da exposição a um cão de estimação era mais evidente quando o cão estava presente no nascimento de uma criança ou se juntou ao lar antes do final do segundo ano de vida da criança. A exposição ao cão de estimação durante esse tempo foi associada com cerca de 50% de redução no risco relativo para o diagnóstico de esquizofrenia.
Não houve associação significativa entre a desordem bipolar e ter um cão de estimação, e ter um gato em casa não foi associado significativamente com o diagnóstico de esquizofrenia ou desordem bipolar.
Interpretar com um “Grão de Sal”
Comentando sobre os achados do Medscape Medical News, Oliver Freudenreich, MD, codiretor do programa clínico e de pesquisa da esquizofrenia, Massachusetts General Hospital, Boston, disse que os estudos epidemiológicos devem ser sempre “tomados com um grão de sal, pois a associação não equivale à causa”.”
Além disso, há muitas variáveis de confusão, nem todas conhecidas, que podem causar uma “associação espúria”, disse Freudenreich, que não estava envolvido com a pesquisa.
Também, este estudo em particular é bastante pequeno, acrescentou ele. “Dito isto, estudos epidemiológicos são muitas vezes o primeiro passo para a descoberta de algo novo na medicina”.
Freudenreich disse que ele colocaria este estudo na categoria de “aumentar nosso conhecimento” sobre fatores de risco ambiental para esquizofrenia.
“Fatores de risco ambiental são provavelmente pelo menos tão importantes quanto fatores de risco genético no desenvolvimento do cérebro e suas doenças associadas, como a esquizofrenia, mas estamos na infância de compreendê-los, incluindo como eles conferem risco biológico”, disse ele.
O estudo também mostra que o ambiente contém fatores protetores “e não apenas fatores de risco”, observou Freudenreich.
“A história do cão é interessante, pois há um mecanismo biológico plausível que os autores observam, a ‘hipótese de higiene’. Este tipo de estudo é bom como ponto de partida para a descoberta e geração de hipóteses que podem então ser estudadas metodicamente”, concluiu ele.
O estudo foi largamente apoiado por bolsas do Stanley Medical Research Institute. Yolken é consultor científico remunerado do Stanley Medical Research Institute e do Astellas Research Institute of America e faz parte do conselho do Treatment Advocacy Center. Os outros autores do estudo e a Freudenreich não revelaram quaisquer relações financeiras relevantes.
PLOS One. Publicado online em 2 de dezembro de 2019. Texto completo
Para mais notícias da Medscape Psychiatry, junte-se a nós no Facebook e Twitter