Após o amanhecer da manhã de quinta-feira, Richard Code desapareceu na escuridão e iluminou para a selva de Ontário, trazendo pouco mais do que alguns suprimentos e as habilidades que tinha aprendido ao assistir Survivorman, um reality show sobre como subsistir no mato.

O jovem de 41 anos deixou um bilhete, pedindo à sua senhoria para chamar a polícia se ele não voltasse até domingo à noite. Na segunda-feira, ela deu-o como desaparecido e na quarta-feira à tarde, o corpo do Code foi encontrado numa área pantanosa e nevada a norte de Huntsville.

Polícia diz que a morte do Code não é considerada suspeita neste momento e o seu irmão Stephen Code disse que a OPP o informou que a causa da morte foi hipotermia.

Não fica claro se o Code alguma vez recebeu treinamento formal de vida selvagem, mas parentes dizem que muito do seu conhecimento veio de ver o Survivorman. O programa Discovery Channel apresentava o especialista em sobrevivência Les Stroud vivendo na selva sem comida, abrigo ou equipamento e o Code frequentemente tentava viagens semelhantes, aventurando-se no sertão Muskoka sem comida ou tendas.

Para alguns especialistas em educação ao ar livre, os reality shows “survivalist” distorceram a percepção do público de como é realmente perigoso viver fora da terra, levando os campistas inexperientes a se aventurarem na floresta com uma sensação de confiança reforçada.

Para o instrutor de sobrevivência Gino Ferri, programas como Survivorman fazem um excelente entretenimento mas nunca devem substituir o treinamento no mundo real.

“A TV abstrai a verdadeira feiúra da sobrevivência”, disse Ferri, que dirige uma escola chamada Survival in the Bush e treinou Stroud nos tempos antigos. “Eles fazem a natureza selvagem parecer um lugar romântico. Bem, é romântico, desde que você tenha todo o seu equipamento e esteja acampando e aproveitando-o. Numa situação de sobrevivência, é um pesadelo”

Código de Stephen, que vive em Kitchener, disse que seu irmão era apaixonado por viagens de sobrevivência, mas até onde ele sabia, também lhe faltava qualquer treino formal.

“Entendo que Richard fez algum auto-aprendizado, treinamento, através do trabalho de vídeo que este cavalheiro (Stroud) fez”, disse Code.

Ele disse que ele e seu pai se preocupariam com as viagens de Richard e muitas vezes o avisavam dos riscos.

“Meu pai teve conversas com ele no passado sobre os perigos de acampar com pouco equipamento”, ele disse.

A senhoria de Code Barbara Ellis disse que sua inquilina lia com freqüência livros sobre a sobrevivência na selva e a deliciava com histórias de suas aventuras. Ela disse que o Code podia “branquear” e arrancar a casca das árvores, torcendo os pedaços em cordas improvisadas.

“Ele me diria como ele cortaria ramos para fazer um abrigo”, ela se lembrou. “Ele pescava para comer e disse que havia certas árvores que ele podia comer a casca”.

Ellis disse que ela conheceu seu inquilino através da igreja e o Código se mudou para sua casa em Scarborough há cerca de dois anos. A criança de 86 anos descreveu o Código como agradável e educada, que ganhava a vida ajudando-a a fazer recados pela casa.

Ela disse que o Código fez três viagens de sobrevivência no ano passado, mas a maioria foi durante os meses de verão. Ele só tentou uma viagem de inverno em novembro passado, mas ficou doente e durou apenas um dia, ela acrescentou.

Ellis disse que ela teve um mau pressentimento na semana passada enquanto o Code se preparava para esta última viagem.

“Eu só disse, ‘Eu não gosto desta'”, ela disse. “Ele apenas riu um pouco… Eu meio que temia essas viagens, mas sei que são muito importantes para ele”.

Código saiu de casa por volta das 4 da manhã e, como ele costuma fazer, deixou um bilhete com o Ellis dizendo a ela quando ele voltaria. Ele incluiu um mapa com as suas coordenadas GPS, bem como uma lista de verificação dos materiais que ele trouxe, que incluía uma multiferramenta, um machado, fósforos, um isqueiro, um cobertor de emergência, ferramentas de pesca, uma bússola, um livro de sobrevivência, mapas e algum dinheiro. Ele não usou um celular.

Ellis chamou a polícia quando o Code não retornou até segunda-feira de manhã e a polícia começou a fazer buscas aéreas na área onde o Code indicava que ele estava indo, perto de Burks Falls.

Código era conhecido por pedir carona para seus destinos de acampamento e de acordo com seu irmão, a polícia recebeu uma dica na quarta-feira cedo indicando que Richard tinha sido pego em Aurora e deixado em uma parada de caminhões perto de Bradford.

Na quarta-feira à tarde, Code ainda estava esperançoso que seu irmão pudesse aparecer a salvo, mas algumas horas depois a polícia provincial anunciou que tinha encontrado o corpo de seu irmão, apenas entre Horn e Bear Lakes.

Polícia de Toronto diz que terá lugar uma post-mortem, provavelmente sexta-feira.

OPP disse que o Code foi encontrado de helicóptero numa área que já não era acessível a pé, graças a fortes nevões na área e nos pântanos circundantes.

Polícia foi bem lido sobre mais detalhes incluindo o que ele estava vestindo, mas o Code foi visto pela última vez usando calças de carga bege, um casaco escuro, botas de caminhada e um chapéu preto estilo “Yukon”.

Det. Const. Jeff Emms disse que o Code não era “novato” quando se tratava de aventuras ao ar livre e claramente preparado para a sua viagem. Mas ao mesmo tempo, tais excursões de sobreviventes têm oficiais como ele “arranhando nossas cabeças”

“Eu nunca o faria”, disse ele. “Esses programas de TV que estão no ar, à direita, Survivorman e todo esse tipo de programa, colocariam esse tipo de pensamento na cabeça de alguém para fazê-lo.”

“Quando chegou em Madagascar, onde ele está filmando uma nova série de televisão, Stroud disse que sempre enfatizou o treinamento apropriado em seu programa, bem como em seu livro.

“Você precisa desse tempo no mato e não há nenhum substituto”, disse Stroud, falando com a Estrela antes do corpo do Code ser localizado. “Eu não tentaria sozinho até ter feito pelo menos meia dúzia ou 10 pratos… no mato com pessoas que sabiam o que estavam fazendo”.”

Para Stroud, seu programa é um programa “documentário” e não um programa “baseado na realidade”, que ele diz retratar a sobrevivência na selva de uma maneira vistosa que deixa as pessoas “irritadas”.”

Ele defendeu Survivorman como sendo um programa educacional que transmitia o quão miserável é realmente subsistir na selva. Ele notou que ele não pode controlar como os espectadores interpretam seu show, acrescentando que as pessoas creditaram seus ensinamentos no passado por salvar suas vidas em situações de sobrevivência.

Mas para Ferri, ele se preocupa com os efeitos de tais reality shows de sobrevivência e tem notado um pico de interesse em relação à sobrevivência na selva. Os alunos também tendem a trazer um senso inflado de confiança para suas salas de aula agora, ele disse.

“Não pense que você pode aprender coisas como sobrevivência simplesmente assistindo a um show”, disse ele. “Quero dizer, quantas vezes já dissemos isso?”

Para Stephen Code, ele nunca assistiu Survivorman, mas disse que não se opõe a tal programação de realidade, desde que os espetáculos tenham seu valor de entretenimento em informações de segurança.

Mas para o Code, ele também reconhece os perigos potenciais de tais programas, talvez agora melhor que ninguém.

“Eu acho que como leigos, estamos sempre preocupados com os esforços arriscados de ser publicitados em aparelhos de TV e a sociedade pegando essas coisas e tentando executá-las no mundo real”, disse ele. “É desconcertante.”