Ontem, o Facebook enfureceu o mundo VR, anunciando planos para exigir um login no Facebook para futuros fones de ouvido VR. A decisão quebrou uma promessa antecipada do fundador da Oculus, Palmer Luckey, e foi quase universalmente injuriada online, com os críticos levantando preocupações sobre a coleta de dados intrusivos, publicidade direcionada e sendo forçados a usar um serviço que detestavam. No subredito Oculus, alguns usuários postaram lembranças amargas sobre Farmville e coleta de dados, enquanto outros trocaram recomendações por outros fones de ouvido. Um postou um desenho animado do Oculus como um navio afundando.
A verdade é provavelmente muito menos terrível. Os boicotes relacionados a faceboots estão sempre em ebulição – quando adquiriu a Oculus em 2014, o criador do Minecraft Markus “Notch” Persson matou furiosamente um acordo para colocar seu jogo no Oculus Rift, só para estar “oficialmente mais chateado” meses depois. (Minecraft foi vendido para a Microsoft e apareceu no Rift logo após o seu lançamento). E Oculus apresenta muitos outros benefícios que poderiam superar o desgosto dos céticos.
Mas o Facebook também está alimentando controvérsia durante um exame profundo das suas aquisições e práticas de privacidade. Mesmo que sua decisão funcione para muitos usuários, ela está causando uma preocupação real, particularmente nas margens do VR – uma pequena indústria onde as margens realmente importam.
Há um grande argumento contra um êxodo em massa do Oculus: embora a mudança de ontem cause problemas para um pequeno grupo de proprietários de fones de ouvido, muitos não notarão muita diferença. O Facebook tem problemas reais de privacidade, e a VR produz uma grande quantidade de dados sobre o seu movimento e arredores. Mas o Facebook já possuía esses dados. O Facebook pode ver se você está usando uma conta do Facebook e do Oculus a partir do mesmo endereço IP, estejam eles ligados ou não. Comprar qualquer aplicativo Oculus com um cartão de crédito requer o compartilhamento de tantos dados confidenciais quanto um perfil do Facebook com ossos nus. Se você é um usuário home VR, o Facebook está apenas destacando uma troca de privacidade que as pessoas têm feito há anos.
Embora uma onda de posts sobre pessoas vendendo seus fones de ouvido Oculus Quest, as chances parecem estar empilhadas contra uma revolta do consumidor. Não há uma desativação em massa para focar a raiva em ações coordenadas, já que contas separadas funcionarão até 2023, embora Oculus diga que “todos os futuros dispositivos não lançados” exigirão uma conta no Facebook. A mudança aparentemente também não afeta o Oculus para clientes empresariais, e as empresas são um mercado maior e mais estável que os consumidores.
E os desenvolvedores? A Oculus precisa de aplicativos populares para atrair usuários, e alguns designers dizem que a integração forçada do Facebook é uma quebra de contrato. “Desativei minha conta no Facebook no início deste ano, e não planejo desenvolver o Quest / Oculus nunca mais”, disse-me o criador do Blarp! Isaac Cohen (que trabalha sob o nome Cabbibo) no Twitter após o anúncio.
Mas abandonar o Oculus é um sacrifício sério. Os desenvolvedores precisam do maior público possível, o que significa lançar em todas as plataformas VR. Oculus é uma das poucas empresas que apoiam o desenvolvimento de jogos VR em grande escala. O Oculus Quest é um dos headsets mais populares do VR – e com razão, dada a sua versatilidade, design sólido e um catálogo robusto de jogos Facebook-owned. Como Ben Kuchera do Polygon escreve, o Quest é “grandes jogos de vídeo e grande hardware … de propriedade e controlados pela única empresa que eu gostaria de manter o mais longe possível da tecnologia”
Facebook tem resistido a furores maiores sobre danos mais claros, incluindo a campanha #DeleteFacebook do escândalo Cambridge Analytica e um boicote de anunciantes sobre o discurso do ódio. Adicione isso a todos os fatores acima, e é altamente plausível que a controvérsia sobre o login vá explodir.
Mas o Oculus também é mais vulnerável do que o Facebook como um todo. O Facebook é um serviço incrivelmente pegajoso e ubíquo; ele mediou os empregos, vidas sociais e relacionamentos de 2,5 bilhões de pessoas no início de 2020. Os números de fones de ouvido Oculus são escassos, mas são estimados em milhões, em direção ao topo de um mercado muito pequeno. O sucesso da empresa ainda depende de ter a melhor experiência em hardware e software, e não apenas uma vantagem esmagadora para os concorrentes.
Os concorrentes da Oculus aproveitaram esta controvérsia. A conta Vive Twitter da HTC saltou para a linha de anúncios da Oculus e lançou o fone de ouvido Vive Cosmos para os fãs furiosos do VR. Joanna Popper, a cabeça do VR da HP, gabou-se de que o próximo Reverb G2 seria “não precisa de conta no Facebook”. Os concorrentes da Oculus, como a Valve, que administra uma vitrine de plataforma cruzada, podem ganhar dinheiro com quase qualquer pessoa com um fone de ouvido para PC. Mas a Loja Oculus é somente de Rift- e Quest-, então cada venda de hardware que ela perde é um cliente de software perdido também.
Se o Facebook tiver muito azar, essa controvérsia coloca a Oculus na mira dos reguladores. Os legisladores já questionaram as políticas de privacidade da Oculus antes, e os investigadores estão atualmente analisando as aquisições passadas do Facebook para obter evidências de que a empresa está abusando do seu poder e coletando quantidades inconcebíveis de dados dos usuários. Há também um novo entusiasmo pela divisão de gigantes tecnológicos. A divisão de fones de ouvido VR está provavelmente em baixa na lista de prioridades dos reformadores, mas os receios de privacidade de dados em torno de uma empresa adquirida não ajuda exatamente o Facebook.
Oculus é uma pequena parte do Facebook: mesmo depois que a receita não publicitária da empresa aumentou no início de 2020, esse dinheiro equivaleu a menos de 2% da sua receita publicitária. Mas os entusiastas do VR se preocupam que um backlash possa diminuir toda a indústria.
Requerer a integração do Facebook prejudica os usuários extremamente conscientes da privacidade que evitam a Loja Oculus, e remove uma camada formal de separação de dados que muitas pessoas (incluindo eu) apreciam. O Facebook também está fazendo mudanças ainda não explicadas na política de privacidade. O Facebook vai ficar bem se alguns milhares de proprietários alienados da Quest pararem de comprar software, mas mesmo pequenas perdas podem acabar com os desenvolvedores independentes com margens finas. A Quest é um dos únicos fones de ouvido que não requer um PC ou console de jogos, e mesmo se a HTC ou a Sony nab alguns desiludidos seriam clientes de hardware Oculus, outros podem simplesmente decidir ficar longe.
A integração com o Facebook também torna o uso não-pessoal da Quest mais difícil. “Meus próprios gripes no Facebook à parte, este é um pesadelo prático para aqueles de nós que administram dispositivos compartilhados em escolas e bibliotecas”, escreveu Rebecca Poulson, membro do Northwestern University Knight Lab, no Twitter. Um porta-voz da Oculus diz que as organizações podem usar o Oculus for Business e implementar seus próprios sistemas de login. Mas quanto mais inconveniente for o uso de um headset, mais provável é que essas bases de usuários de nicho murchem – e na indústria VR atual, cada headset conta.
A mudança de login do Facebook é especialmente frustrante porque aparentemente oferece tão pouco aos usuários. As pessoas que querem recursos específicos do Facebook já podem obtê-los. Alguns proprietários de fones de ouvido compram profundamente no ecossistema completo da plataforma, mas outros confiam em lojas de terceiros como a Steam, e essa mudança só os antagoniza. O Facebook diz que a centralização ajudará a criar um processo de moderação mais simples, mas não está claro por que isso não pode ser simplificado internamente.
No seu anúncio, o Facebook disse que a maioria dos usuários do Oculus já fazem login com uma conta do Facebook. Por isso, pode valer a pena o backlash para encorajar um maior envolvimento social ou evitar a manutenção de dois sistemas de conta separados. Mas também é um dos lembretes persistentes de que o sucesso do Oculus – alcançado pelo menos em parte com o dinheiro e as conexões do Facebook – tem um custo. Se você adora o Facebook, os fones de ouvido Oculus já estão construídos para você. Se você odeia o Facebook, o Oculus acabou de tornar a sua pior característica quase impossível de ser evitada.