A reciclagem de têxteis e vestuário é uma actividade potencialmente benéfica do ponto de vista ambiental, social e económico, em oposição à deposição em aterro ou à utilização para fins energéticos. À medida que as cidades desviam cada vez mais outros fluxos de resíduos de alto volume como os orgânicos, a reciclagem de roupas velhas tem sido chamada a próxima fronteira para as cidades que procuram reduzir os resíduos sólidos.

O principal benefício das atividades de reciclagem têxtil é a oportunidade de reutilizar roupas. Através da reutilização de roupas e têxteis, podemos evitar a poluição e a produção intensiva de energia de roupas novas. Além disso, roupas que não podem ser reutilizadas podem ser reutilizadas em produtos como trapos ou recicladas em tecido ou outro material para reprocessamento.

Existem, no entanto, algumas advertências. Como o Greenpeace advertiu em um comunicado de imprensa de 2016, “os desafios tecnológicos significam que a reciclagem completa de roupas em novas fibras ainda está longe de ser comercialmente viável”. Mesmo a recuperação e venda de roupas usadas tem sido um tópico controverso, especialmente para exportação para nações em desenvolvimento.

Fatos Interessantes sobre Têxteis e Reciclagem de Roupas

Mais de 15 milhões de toneladas de resíduos têxteis usados são gerados a cada ano nos Estados Unidos, e a quantidade dobrou nos últimos 20 anos. Em 2014, foram gerados 16,2 milhões de toneladas de resíduos têxteis, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Desse montante, 2,62 milhões de toneladas foram recicladas, 3,14 milhões de toneladas foram queimadas para recuperação de energia e 10,46 milhões de toneladas foram enviadas para o aterro sanitário. Para 2019, a taxa média nacional de aterro sanitário de Resíduos Sólidos Urbanos (RSU) foi de US$ 55,36/ton.O vestuário sintético pode levar entre 20 a 200 anos para se decompor.

Os consumidores são considerados os principais culpados por jogar fora o vestuário usado, já que apenas 15% do vestuário usado pelo consumidor é reciclado, enquanto mais de 75% do vestuário pré-uso é reciclado pelos fabricantes.

A pessoa média compra 60% mais peças de roupa por ano e guarda-as durante cerca de metade do tempo que há 15 anos atrás, gerando uma enorme quantidade de desperdício.

A vida média total de uma peça de roupa é de 5,4 anos.

O impacto ambiental anual da roupa de uma casa é equivalente à água necessária para encher 1.000 banheiras e às emissões de carbono resultantes da condução de um carro moderno durante 6.000 milhas. Se a vida média das roupas fosse prolongada em apenas três meses, isso reduziria suas pegadas de carbono e água, bem como a geração de resíduos, em cinco a 10%.

A reciclagem de 2,62 milhões de toneladas de roupas por ano equivale a levar 1,3 milhões de carros das ruas dos EUA.

De acordo com a Associação de Materiais Secundários e Têxteis Reciclados (SMART), quase 100% de todas as roupas usadas e têxteis domésticos podem ser reutilizadas ou recicladas: 45% são reutilizados como vestuário; 30% são convertidos em panos de polimento/limpeza industrial e 20% são processados em fibra para serem fabricados em novos produtos. 95% de todo o vestuário usado é reciclável, apenas 5% é inutilizável devido ao míldio ou outra contaminação.

Todos estes factos indicam que a indústria de reciclagem têxtil nos Estados Unidos tem um grande potencial de expansão, dado que 84,8% dos têxteis usados foram para aterros sanitários nacionais e 15,2% foram reciclados em 2017. Os próximos passos envolvem o aumento das iniciativas para promover a reciclagem, bem como a harmonização dos esforços de recolha.