A camada sinovial
A camada interna da cápsula articular é chamada de camada sinovial (stratum synoviale) porque está em contacto com o líquido sinovial. Ao contrário da camada fibrosa, ela é incompleta e não se estende sobre as partes articuladas das cartilagens articulares e as partes centrais dos discos articulares e meniscos.
A camada, comumente chamada de membrana sinovial, é ela mesma divisível em dois estratos, a íntima e a subíntima. A íntima é lisa e úmida em sua superfície livre (sinovial). Ela pode ser descrita como um plástico elástico no qual as células estão embutidas. Sua elasticidade permite que ela se estique quando um dos ossos articulados gira ou balança para o lado oposto e volte ao seu tamanho original quando o movimento do osso é invertido.
As células de uma membrana sinovial podem ser divididas em duas classes: células de revestimento sinovial e células protetoras. As células do revestimento sinovial são responsáveis pela geração e manutenção da matriz. A sua forma depende da sua localização. Elas são achatadas e arredondadas na superfície interna da membrana ou perto dela, mais alongadas e em forma de fuso em outro lugar. Parecem ser bastante móveis e capazes de se dirigir para a superfície livre da membrana. Com exceção das regiões nas quais a membrana sinovial passa do ligamento de revestimento (cápsula fibrosa) para a perióstea sinovial, estas células estão dispersas e não formam uma camada superficial contínua como, por exemplo, as células que revestem a superfície interna do intestino ou de um vaso sanguíneo. A este respeito, assemelham-se às células de outros tecidos conjuntivos, como osso e cartilagem. Além da geração e manutenção da matriz da membrana, elas também podem ingerir material estranho e, portanto, ter uma função fagocitária. Elas parecem ser as únicas células capazes de secretar ácido hialurônico, o componente característico do líquido sinovial.
As células protetoras estão espalhadas através das profundidades da membrana. Elas são de dois tipos: mastócitos e fagócitos. Os mastócitos secretam heparina e desempenham o mesmo papel na membrana sinovial que desempenham em outros lugares – por exemplo, na pele e nas gengivas. Os fagócitos ingerem partículas indesejadas, mesmo grandes como as da tinta indiana injetada; eles são, em resumo, necrófagos aqui como em outros lugares.
A subíntima é a base do tecido conjuntivo em que se encontra a íntima; ela pode ser fibrosa, gordurosa, ou areolar (solta). Nela são encontrados os vasos sanguíneos e nervos que penetraram na camada fibrosa. Tanto os vasos sanguíneos como os nervos formam plexos, a serem descritos posteriormente. A subíntima areolar forma dobras (franjas sinoviais) ou projeções minúsculas em forma de dedos (vilosidades) que se projetam no líquido sinovial. As vilosidades tornam-se mais abundantes na meia-idade e na velhice. As partes gordurosas da subíntima podem ser bastante finas, mas em todas as articulações existem locais onde elas se projetam na cavidade bursal como almofadas gordurosas (plicae adiposae); estas são em forma de cunha em secção, como um menisco, com a base da cunha contra a cápsula fibrosa. As almofadas gordurosas são grandes no cotovelo, joelho e articulações do tornozelo.
A função das almofadas gordurosas depende do facto da gordura ser líquida num corpo vivo e, portanto, uma massa de células gordas é facilmente deformável. Quando uma articulação é movida, o líquido sinovial é lançado em movimento porque é adesivo às cartilagens articulares, estando o movimento do líquido na direcção do movimento da parte em movimento. As almofadas gordurosas projectam-se nas partes do espaço sinovial em que haveria uma probabilidade de um movimento de eddying (vortical) do fluido se essas partes estivessem cheias de fluido. Em suma, as almofadas contribuem para a “racionalização interna” da cavidade articular. A sua deformabilidade permite-lhes fazer isto eficazmente. De igual importância é o fato de que as almofadas gordurosas pela sua própria presença mantêm o líquido sinovial entre as partes imediatamente vizinhas das superfícies masculina e feminina suficientemente fino, com elasticidade e viscosidade adequadas, para lubrificar a articulação.
As almofadas gordurosas são bem providas de fibras elásticas que trazem recuperação da deformação causada pela pressão através de uma articulação em movimento e que impedem que as almofadas sejam espremidas entre duas superfícies conarticulares em repouso. Tal aperto pode acontecer, no entanto, como resultado de um acidente e é muito doloroso devido ao grande número de fibras nervosas dolorosas nestas almofadas.