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Stepping back from it all, the underlying consumerism is nogosting. Uma das minhas citações favoritas de Mad Men vem de um dos primeiros episódios – “O que você chama de amor foi inventado por caras como eu para vender nylons”. A busca por uma vida melhor é outro exemplo de como nossos desejos são moldados por aspirações que existem por razões consumistas. As pessoas estão apenas a tentar vender-nos mais coisas. Dizem-nos constantemente o que devemos querer – Lifehacker diz-nos que devemos ter mais controlo sobre as nossas vidas, e por corolário, a menos que estejamos a ler o blogue deles todos os dias para encontrar a técnica mais rápida para esfolar batatas, não o estamos a fazer bem.

O complexo industrial de consciência é um grande exemplo dos nossos desejos impulsionados pelo mercado. Yoga e meditação, duas práticas profundamente enraizadas na praxis espiritual, tornaram-se palavras-chave que os comerciantes podem usar para vender mais coisas.

As aplicações de meditação nos dizem constantemente que estamos vivendo em uma era de constante distração, e nossa falta de foco está nos causando infelicidade. A solução, claro, é pagar por uma subscrição do Headspace, para que o seu guru pessoal seja agora uma aplicação, e isso irá colocá-lo no seu rumo para uma vida melhor. Meditação é agora uma das práticas que o Vale do Silício adotou em sua enciclopédia de lifehacks.

Pelo menos com meditação, pode-se argumentar que existem benefícios definitivos para a prática, independentemente de como ou porque você a inicia. É definitivamente uma coisa boa que as pessoas estejam meditando.

Calças de yoga, por outro lado – valor zero! Lululemon é uma marca que eu não gosto com uma paixão particular, devido à própria existência da frase calças de yoga. Porque é que a palavra yoga está aí? As pessoas fizeram (e ainda fazem) yoga durante centenas de anos em pijama, e os seus músculos glúteos sobreviveram muito bem; além disso, impediram que as suas cuecas felpudas ficassem expostas ao pervy sod atrás deles. A única razão pela qual a palavra yoga está nessa frase é porque ela vende. Vista essas calças, e você pode ser um iogue, no Zen com o resto do mundo, capaz de usar palavras intemporais como Shambala em uma frase. Vende, porque é um estilo de vida aspiracional que parece ser o anódino para as nossas vidas modernas e acossadas(3).

A publicidade é concebida para criar desejos aspiracionais. Anúncios de cigarros dos anos 60 diziam-lhe que acender um daqueles paus de cancro o torna fixe. O desodorante do machado de alguma forma torna os homens sensuais, as mulheres agora desenhadas como abelhas ao mel. A Starbucks dá-lhe um terceiro lugar de pertença, longe de casa e do escritório, com o cheiro quente do café e dos croissants produzidos na fábrica. A pornografia produtiva promete uma versão melhor de nós mesmos(4).

Para todos os seres humanos, é difícil ter uma noção do tempo e da perspectiva dos problemas. Parece sempre que a questão atual é a mais importante. Ou que o que temos neste momento é único de alguma forma. A maioria das pessoas atribui isso à auto-importância milenar; isso pode ser verdade, mas eu acho que isso acontece por causa da tecnologia de comunicação que usamos principalmente. Os ciclos de notícias e os intervalos de atenção são muito mais curtos, por isso tudo deve ser amplificado para uma importância grandiosa só para nos levar a prestar atenção. Falta-nos um sentido de contexto.

Talvez caiamos na mesma armadilha com problemas em uma escala mais pessoal. Certamente que sim; cada erro que cometo de alguma forma tem um grande significado para o resto da minha vida. É claro que, na próxima semana, eu passo para o próximo erro, perdendo qualquer perspectiva que poderia ter ganho(5).

Mas a boa arte pode preencher esta lacuna de perspectiva. A boa arte serve para nos lembrar das emoções em um determinado momento, dando-nos o contexto que nos falta. A boa arte pode nos lembrar o lugar que nossas emoções têm no esquema maior do universo. E normalmente, esse lugar é muito menor do que percebemos.

Ainda que eu entre na minha fase de inadequação pessoal, OK Computer me ajuda a lembrar que essas emoções não são únicas. Elas fazem parte da existência humana e não têm a grandiosa importância que eu às vezes lhes atribuo. E eu não sou a única pessoa a ter experimentado estes problemas. Outros sentiram isso no passado, outros também lutaram para viver com as chaves completas do progresso, e essas pessoas sobreviveram bem à vida. Amargo, Mais Feliz, Mais Produtivo, me lembra que as coisas vão ficar bem, e eu não estou sozinho.