A filtração começa quando o sangue chega ao rim. O rim é fornecido com sangue no hilo através da artéria renal (um dos dois vasos sanguíneos que conduz da aorta abdominal e fornece sangue para os rins), que depois se divide em artérias segmentares. As artérias segmentares ramificam-se em artérias arqueadas, e estas, por sua vez, ramificam-se em artérias interlobulares. As artérias interlobulares correm através das colunas renais e pirâmides renais e eventualmente levam, através da arteríola aferente, ao glomérulo, onde ocorre a filtração. A arteríola aferente é o vaso sanguíneo de entrada que fornece sangue ao glomérulo do nefrónio e ajuda a regular a pressão arterial dentro dos rins.

O diâmetro da arteríola aferente é mais largo do que o da arteríola eferente. Portanto, o sangue que passa através do glomérulo é forçado a sair por um tubo mais estreito. Devido aos diâmetros cada vez mais pequenos destes tubos, o sangue torna-se altamente pressurizado. Este sistema de alta pressão resulta na separação do plasma (a parte do sangue que consiste em água, proteínas, glucose e electrólitos) do sangue. O plasma contém solventes sanguíneos tais como sais, água, aminoácidos, glucose e ureia (um subproduto da proteína metabolizada). O plasma sanguíneo separado que permanece dentro do glomérulo é chamado de filtrado.

Após a filtração no glomérulo, o sangue deixa o glomérulo através da arteríola eferente. A arteríola eferente é um vaso sanguíneo que transporta o sangue para longe do glomérulo do nefrónio. O sangue entra então nos vasos individuais de um segundo leito capilar, cada um dos quais é chamado de capilar peritubular, um capilar que envolve os túbulos convolutos proximais e distais no rim, ou para a recta vasa e depois percorre uma rede de vênulas que convergem para as veias corticais irradiadas e depois para as veias arqueadas. As veias arqueadas enviam sangue para as veias interlobares, que convergem para formar a veia renal, a grande veia que transporta o sangue para longe do rim. A veia renal devolve o sangue para o coração. Como o sangue sai do rim, o filtrado sai do rim através dos ureteres e segue para a bexiga para ser armazenado até ser excretado do corpo.