Ele era o filho mais velho de Frederico III, Landgrave da Turíngia, e Catarina de Henneberg. Após a morte de seu tio Guilherme I, Marquês de Meissen em 1407, ele foi nomeado governador da Margravata de Meissen junto com seu irmão Guilherme II, bem como com seu primo Frederico IV (filho de Balthasar), até que seus bens foram divididos em 1410 e 1415.
Na guerra da cidade alemã de 1388 ele ajudou Frederico V de Hohenzollern, burgrave de Nuremberg, e em 1391 fez o mesmo pela Ordem Teutônica contra Wladislaus II da Polônia. Ele apoiou Rupert III, Eleitor Palatino do Reno, em sua luta com o rei Venceslau pelo trono alemão, provavelmente porque Venceslau se recusou a cumprir uma promessa de dar-lhe sua irmã Anna em casamento.
Eleitores saxões Frederico o guerreiro, Ernest, e Frederico II, Fürstenzug, Dresden
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O perigo dos Hussitas para a Alemanha induziu Frederico a aliar-se com o Imperador Sigismundo; e ele tomou um papel de liderança na guerra contra eles, durante os primeiros anos da qual ele se encontrou com considerável sucesso. Por sua vitória na Batalha de Brüx, em 1421, Frederick recebeu as fileiras de Duque e Eleitor. Na acusação desta empresa, Frederick gastou grandes somas de dinheiro, pelas quais recebeu vários lugares na Boémia e em outros lugares em penhor de Sigismund, que o recompensou ainda em 6 de Janeiro de 1423 com o Ducado eleitoral vago de Saxónia-Wittenberg; e a investidura formal de Fredericks seguiu-se em Ofen, em 1 de Agosto de 1425. Assim ascendeu Frederick IV, que agora se chamava Frederick I como duque e eleitor. Assim estimulado aos esforços renovados contra os hussitas, o eleitor tentava despertar os príncipes alemães para ajudá-lo a prosseguir nesta guerra quando o exército saxão foi quase aniquilado em Aussig em 16 de agosto de 1426.
Após a morte de seu irmão William, Frederick tornou-se o governante de toda a posse da Casa de Wettin, exceto Turíngia.
Em 1409, Frederick e seu irmão William fundaram a Universidade de Leipzig, em benefício dos estudantes alemães que deixaram a Universidade de Praga após os eventos relacionados ao Esquismo Ocidental.
Frederick morreu em 1428 em Altenburg. Ele foi enterrado como o primeiro Wettin no centro do que agora é conhecido como a Capela dos Príncipes na Catedral de Meissen. A catedral está agora acessível ao público por uma pequena quantia e o túmulo é facilmente visto.