Madagascar pode ser dividido em cinco regiões geográficas gerais: a costa leste, o Maciço do Tsaratanana, o Planalto Central, a costa oeste, e o sudoeste. As elevações mais altas paralelas à costa leste. O tamanho total é de 587.040 quilómetros quadrados (226.660 milhas quadradas), o que o torna o segundo maior país insular do mundo.
Costa LesteEditar
A costa leste consiste numa faixa estreita de terras baixas com cerca de um quilómetro de largura, formada a partir da sedimentação de solos aluviais, e uma zona intermédia composta por escarpas escarpadas alternando com ravinas que bordejam uma escarpa de cerca de 500 metros de altitude, o que dá acesso ao Planalto Central. A região costeira estende-se aproximadamente a norte da Baie d’Antongil, a característica mais proeminente da Península de Masoala, até ao extremo norte da ilha. A costa é recta, com excepção de uma baía, oferecendo menos portos naturais do que a costa ocidental.
O Canal des Pangalanes, uma lagoa de 800 km de extensão formada naturalmente pela lavagem de areia na ilha pelas correntes do Oceano Índico e pelo assoreamento dos rios, é uma característica da costa; tem sido utilizada tanto como meio de transporte para cima e para baixo da costa como como zona de pesca. As encostas da praia são íngremes em águas profundas. A costa leste é considerada perigosa para banhistas e marinheiros devido ao grande número de tubarões que freqüentam a costa.
Maciço TsaratananaEditar
A região do Maciço Tsaratanana no extremo norte da ilha contém, a 2.880 metros (9.449 pés), o ponto mais alto da ilha. Mais a norte fica o Montagne d’Ambre (Ambohitra), que é de origem vulcânica. A costa é profundamente indentada; duas características proeminentes são o porto natural de Antsiranana (Diego Suárez), ao sul do Cap d’Ambre (Tanjon’ i Bobaomby), e a grande ilha de Nosy Be, a oeste. A topografia montanhosa do Maciço do Tsaratanana limita o potencial do porto de Antsiranana ao impedir o fluxo de tráfego de outras partes da ilha.
Central HighlandsEdit
A Central Highlands, que varia de 800 a 1.800 m de altitude, contém uma grande variedade de topografias: colinas arredondadas e erodidas, afloramentos maciços de granito, vulcões extintos, peneplanícies erodidas, e planícies e pântanos aluviais, que foram convertidos em campos de arroz irrigados. O Planalto Central estende-se desde o Maciço Tsaratanana, no norte, até ao Maciço de Ivakoany, no sul. São definidos com bastante clareza pelas escarpas ao longo da costa leste, e se inclinam suavemente para a costa oeste. O Planalto Central inclui o Planalto de Anjafy; as formações vulcânicas de Itasy (o lago Itasy está numa cratera vulcânica) e o Maciço de Ankaratra, atingindo uma altura de 2.643 m. O Maciço Isalo Roiniforme fica entre o planalto central e a costa oeste.
Antanananarivo, a capital nacional, está localizada na porção norte do planalto central a 1.276 m acima do nível do mar. Uma característica proeminente do Planalto Central é um vale rift que corre de norte a sul, localizado a leste de Antananarivo e que inclui o Lac Alaotra, o maior corpo de água da ilha. O lago está localizado a 761 m acima do nível do mar e é limitado por dois penhascos, subindo 701 m a oeste e 488 m a leste, que formam as paredes de um vale. Esta região tem sofrido subsidência geológica, e os tremores de terra são frequentes.
Costa OesteEditar
A costa Oeste, composta por formações sedimentares, é mais indentada que a costa Este, oferecendo assim um número de portos abrigados de ciclones, como o porto de Mahajanga. Baías profundas e portos bem protegidos têm atraído exploradores, comerciantes e piratas da Europa, África e Oriente Médio desde tempos antigos; assim, a área tem servido como uma ponte importante entre Madagascar e o mundo exterior. O assoreamento dos portos desta costa, causado pelo sedimento dos altos níveis de erosão sofridos no interior de Madagáscar, é um grande problema. As amplas planícies aluviais encontradas na costa entre Mahajanga e Toliara, que se acredita terem grande potencial agrícola, são pouco habitadas, em muitos lugares cobertos por pântanos de mangues malgaxes, e permanecem em grande parte inexploradas, embora sejam objecto de actividade de exploração mineral e de hidrocarbonetos. Os campos petrolíferos gigantes de Tsimiroro (petróleo pesado) e Bemolanga (petróleo ultra pesado) situam-se a oeste da ilha.
SudoesteEdit
O sudoeste é delimitado a leste pelo Maciço Ivakoany e a norte pelo Maciço Isala Roiniforme. Inclui duas regiões ao longo da costa sul, o Mahafaly Plateau e a região desértica ocupada pelo povo Antandroy.