mas ele deixou claro que, numa democracia moderna, a palavra tinha de ser usada num sentido diferente. Em sua autobiografia, Rebel At Large, Creel afirma que o que ele defendia não era “propaganda como os alemães a definiam, mas propaganda no verdadeiro sentido da palavra, significando a ‘propagação da fé'”. Em outras palavras, Creel está fazendo uma distinção entre propaganda “má”, que ele acha que é informação falsa fornecida por um governo controlador, e propaganda “boa”, que é informação verdadeira fornecida por um governo democrático.
Informando o Público
A direção de Creel, o CPI empreendeu uma campanha nacional de relações públicas que contou com a ajuda de muitos escritores americanos proeminentes, como Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell, e Edna Ferber, entre outros. Esses escritores contribuíram com artigos sobre a vida americana e as instituições democráticas, e os artigos foram traduzidos para línguas estrangeiras e enviados à mídia de notícias na Europa, América Latina e Ásia. A Creel também persuadiu a indústria cinematográfica e grandes corporações a criar filmes noticiosos que mostravam os Estados Unidos de uma forma positiva. Ao fazer isso, Creel usou algumas das técnicas modernas de persuasão que estavam sendo desenvolvidas pela indústria publicitária. Para incentivar o apoio do público ao projecto militar, por exemplo, Creel pediu aos cinemas de todo o país que mostrassem slides patrióticos e interrompessem os seus espectáculos para breves discursos de recrutadores que se chamavam “Four Minute Men” (esta foi uma frase inteligente que não só descrevia os breves campos de recrutamento como também chamava a atenção para os patriotas na Guerra da Independência Americana). A campanha foi muito bem sucedida.
A CPI também convidou jornalistas Aliados a visitar bases militares, estaleiros navais e fábricas de munições nos Estados Unidos para que escrevessem artigos positivos sobre o esforço de guerra americano e impulsionassem o moral nos seus próprios países. “Antes da enchente da nossa publicidade, as mentiras alemãs foram varridas”, escreveu Creel mais tarde. O CPI também chegou a muitos grupos étnicos nos Estados Unidos para garantir que os imigrantes recentes apoiassem o esforço de guerra americano e não o de suas antigas pátrias na Europa. A CPI até abriu escritórios na Europa e estabeleceu uma rede mundial de cabos e wireless para distribuir artigos, discursos e outras informações favoráveis aos Estados Unidos e à causa Aliada. “Pela primeira vez na história”, escreveu Creel mais tarde, “os discursos de um executivo nacional tiveram circulação universal” e dentro de vinte e quatro horas foram traduzidos para todas as línguas modernas. “Nosso progresso na guerra, nossos tremendos recursos, os atos do Congresso, as provas de nossa unidade e determinação, etc., tudo foi para a informação do mundo”
ÀÀ semelhança de alguns de seus congêneres em outras nações Aliadas, Creel recusou-se a distribuir histórias de atrocidades alemãs (atos extremamente brutais), embora algumas pessoas criticassem sua decisão sobre este ponto. Em vez disso, ele tentou combater os sentimentos anti-alemães nos Estados Unidos, sustentando que a CPI “nunca pregou nenhuma doutrina de ódio, pois não é nosso dever lidar com apelos emocionais, mas dar ao povo os fatos dos quais se podem tirar conclusões”. Quando Wilson formulou seu plano 14 Pontos, fornecendo uma estrutura para a paz no mundo pós-guerra, Creel transmitiu-o à Rússia e à Alemanha e “engessado em cartazes em todos os países aliados e neutros”
O CPI enfureceu muitas pessoas, incluindo o membro do CPI Robert Lansing, que achava que o uso de atores, cineastas e jornalistas por Creel estava minando o papel tradicional dos diplomatas americanos. Creel contrariou essa crítica argumentando que “Queríamos americanos simples que pensassem com regularidade e entusiasmo em termos de América, e que se preocupassem em fazer o trabalho, não se tinham o casaco certo”. Ainda assim, em 1918 o Congresso votou para cortar o orçamento da CPI pela metade, mas não antes de a agência ter criado um programa moderno e influente de informação pública para os Estados Unidos, um programa que servisse de modelo para as democracias do mundo inteiro.
Um Escritor vitalício
Após a Primeira Guerra Mundial, Creel retomou sua carreira de escritor. Ele contribuiu com artigos para as principais revistas e jornais americanos e escreveu livros sobre a Irlanda e o México, assim como biografias de Thomas Paine e Sam Houston. Em 1934, foi derrotado na tentativa de ganhar a nomeação para governador na Califórnia. Creel também serviu como funcionário da Works Progress Administration (WPA), uma agência que ajudou a encontrar trabalho para os desempregados durante a Grande Depressão da década de 1930. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele criticou o Escritório de Informações de Guerra por seus gastos esbanjadores, argumentando que o CPI tinha realizado as mesmas tarefas durante a Primeira Guerra Mundial por muito menos dinheiro. Seu livro Criminosos de Guerra e Castigo, condenando o ditador alemão Adolf Hitler e seu Partido Nazista, foi publicado em 1944. Creel morreu a 2 de Outubro de 1953.
Para mais informações
Livros
Criael, George. Como Nós Anunciamos a América: O Primeiro Conto da Incrível História do Comité de Informação Pública que Levou o Evangelho do Americanismo a Todos os Cantos do Globo. Nova York e Londres: Harper and Brothers, 1920.
Creel, George. Rebelde em geral: “Reclections of Fifty Crowded Years”. Nova Iorque: G. P. Putnam’s Sons, 1947.
Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. Nova Iorque: Oxford University Press, 1992.
Mock, James R., e Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell e Russell, 1968.
Web sites
Anti-German Hysteria in the United States
Quando George Creel começou a sua campanha de informação pública em nome dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial, os EUA nunca tinham enviado os seus soldados para lutar em solo europeu. Uma onda de histeria dirigida contra a Alemanha e a Áustria-Hungria varreu a nação, e muitos americanos dirigiram seu ódio contra pessoas desses países, chamando os alemães de “boches” e os austríacos de “hunos”. Alguns governos locais aprovaram leis “somente para ingleses”; muitas escolas secundárias deixaram de ensinar a língua alemã; e muitas orquestras deixaram de tocar música de Beethoven, Brahms, e outros compositores alemães. O violinista vienabundo Fritz Kreisler estava em turnê de concertos nos Estados Unidos quando a guerra eclodiu, e ele foi proibido de tocar em muitas cidades. Algumas pessoas até sugeriram usar o termo “Liberty cabbage” em vez da palavra alemã “sauerkraut” e substituir “Salisbury steak” pela palavra “hamburger”
Nas décadas imediatamente anteriores à guerra, muitas pessoas da Europa, incluindo Alemanha e Áustria-Hungria, tinham imigrado para os Estados Unidos. Alguns americanos temiam que esses imigrantes mais recentes pudessem ser mais leais às suas antigas pátrias do que aos Estados Unidos. Sob a direção de George Creel, o Comitê de Informação Pública fez esforços especiais para alcançar essas comunidades imigrantes e divulgou as contribuições que os imigrantes estavam fazendo para o esforço de guerra, como o voluntariado para os serviços armados ou a compra de Liberty Bonds. A Creel criticou fortemente as chamadas organizações patrióticas por assediar os imigrantes e questionar a sua lealdade.