Engenheiro mecânico inglês que inventou a locomotiva a vapor (Wylam, Northumberland, 1781 – Chesterfield, Derbyshire, 1848). O filho de um mecânico que operou uma bomba de vapor para furar água numa mina (do tipo Newcomen), familiarizou-se com estas máquinas desde muito cedo. Sua curiosidade o levou a estudar em uma escola noturna e, enquanto ganhava a vida em todos os tipos de ofícios, ele continuou sua educação ajudando seu filho a revisar suas aulas.
George Stephenson
Estabelecido finalmente como mecânico chefe na Killingworth Colliery, a partir de 1813 interessou-se pela aplicação do motor a vapor de James Watt para o transporte de vagões sobre carris. Ele criou a locomotiva Blucher, que aperfeiçoou sucessivamente, até que em 1821 persuadiu os promotores do projeto ferroviário de Stockton para Darlington a mandá-la puxar por uma locomotiva a vapor e não por cavalos; assim surgiu a primeira linha ferroviária moderna, construída por Stephenson em 1825.
Sucesso levou-o a ser chamado a construir a linha muito mais longa de Liverpool até Manchester; nessa ocasião, a sua locomotiva Rocket ganhou uma corrida com outras locomotivas que aspiravam a ser empregadas na linha (1829). Stephenson montou uma fábrica em Newcastle da qual vieram as oito locomotivas que funcionavam neste primeiro serviço ferroviário regular, e foi chamada para construir ou aconselhar em muitas outras ferrovias à medida que se espalhavam pelo mundo.
A locomotiva Rocket
Com o seu talento prático para a mecânica, George Stephenson resolveu ao longo dos muitos problemas que surgiram ao estabelecer novas linhas, construir pontes, motores, carris e carruagens, bem como ao enfrentar aqueles que desconfiavam deste novo meio de comunicação por causa dos seus supostos efeitos na saúde e no ambiente. A construção de redes ferroviárias deu um impulso definitivo à Revolução Industrial, aumentando significativamente a demanda de carvão, ferro e maquinaria e facilitando o transporte de bens pesados e de pessoas; a necessidade de investimentos pesados, além disso, prelúdio à formação de grandes corporações industriais e financeiras, fenômeno característico da Segunda Revolução Industrial.
Como citar este artigo:
Ruiza, M., Fernández, T. e Tamaro, E. (2004) . Em Biografias e Vidas. A enciclopédia biográfica online. Barcelona (Espanha). Recuperado de .