Gerald Rudolph Ford, o 38º Presidente dos Estados Unidos, nasceu Leslie Lynch King, Jr., o filho de Leslie Lynch King e Dorothy Ayer Gardner King, a 14 de Julho de 1913, em Omaha, Nebraska. Seus pais se separaram duas semanas após seu nascimento e sua mãe o levou para Grand Rapids, Michigan, para morar com seus pais. Em 1º de fevereiro de 1916, aproximadamente dois anos após seu divórcio ser definitivo, Dorothy King casou-se com Gerald R. Ford, um vendedor de tintas Grand Rapids. Os Fords começaram a chamar seu filho Gerald R. Ford, Jr., embora seu nome não tenha sido legalmente alterado até 3 de dezembro de 1935. Ele sabia desde os treze anos de idade que Gerald Ford, Sr. não era seu pai biológico, mas não foi até 1930 quando Leslie King fez uma parada inesperada em Grand Rapids que ele teve um encontro casual com esse pai biológico. O futuro presidente cresceu em uma família unida que incluía três meio-irmãos mais jovens, Thomas, Richard e James.

Ford frequentou o South High School em Grand Rapids, onde se destacou escolarmente e atlética, sendo nomeado para a sociedade de honra e para as equipas de futebol “All-City” e “All-State”. Ele também foi ativo no escotismo, alcançando o posto de Escoteiro Eagle Scout em novembro de 1927. Ele ganhou dinheiro trabalhando no negócio de pintura familiar e em um restaurante local.

De 1931 a 1935 Ford freqüentou a Universidade de Michigan em Ann Arbor, onde se formou em economia e ciência política. Ele se formou com um bacharelado em junho de 1935. Ele financiou sua educação com empregos de meio período, uma pequena bolsa de estudos de sua escola secundária, e uma modesta assistência familiar. Atleta talentoso, Ford jogou nas equipes de futebol do campeonato nacional da Universidade em 1932 e 1933. Ele foi eleito o jogador mais valioso do Wolverine em 1934 e em 1º de janeiro de 1935, jogou no jogo anual East-West College All-Star em San Francisco, em benefício do Hospital Infantil Aleijado do Santuário. Em agosto de 1935, ele jogou no Chicago Tribune College All-Star no Soldier Field contra o Chicago Bears.

Ele recebeu ofertas de dois times de futebol profissional, o Detroit Lions e o Green Bay Packers, mas optou por assumir um cargo como treinador de boxe e assistente técnico de futebol varsity em Yale, esperando frequentar a faculdade de direito de lá. Entre os que ele treinou estavam os futuros senadores americanos Robert Taft, Jr. e William Proxmire. Os dirigentes de Yale inicialmente negaram-lhe a admissão na faculdade de direito, devido às suas responsabilidades como treinador em tempo integral, mas o admitiram na primavera de 1938. Ford obteve seu bacharelado em 1941, graduando-se nos 25% melhores da turma, apesar do tempo que ele teve que dedicar às suas funções de treinador. Sua introdução à política veio no verão de 1940, quando trabalhou na campanha presidencial de Wendell Willkie.

Depois de retornar a Michigan e passar no exame de advogados, Ford e um irmão da fraternidade da Universidade de Michigan, Philip A. Buchen (que mais tarde serviu na equipe da Casa Branca da Ford como Conselheiro do Presidente), estabeleceram uma sociedade de advogados em Grand Rapids. Ele também lecionou um curso de direito empresarial na Universidade de Grand Rapids e serviu como treinador de linha para a equipe de futebol da escola. Ele tinha acabado de se tornar ativo em um grupo de republicanos reformistas em Grand Rapids, chamando-se a si mesmos de Frente de Casa, que estavam interessados em desafiar o domínio do chefe político local Frank McKay, quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial.

Em abril de 1942, Ford entrou para a Reserva Naval dos EUA recebendo uma comissão como bandeira. Após um programa de orientação em Annapolis, tornou-se instrutor de preparação física numa escola pré-voo em Chapel Hill, na Carolina do Norte. Na primavera de 1943, ele começou a servir no porta-aviões leve USS MONTEREY. Foi designado primeiro como diretor atlético e oficial da divisão de artilharia, depois como navegador assistente do MONTEREY que participou da maioria das principais operações no Pacífico Sul, incluindo Truk, Saipan e Filipinas. Seu chamado mais próximo com a morte veio, porém, não como resultado do fogo inimigo, mas durante um tufão vicioso no mar filipino em dezembro de 1944. Ele chegou a poucos centímetros de ser varrido borda fora enquanto a tempestade assolava. O navio, que foi severamente danificado pela tempestade e pelo fogo resultante, teve que ser retirado de serviço. Ford passou o resto da guerra em terra e foi descarregado como tenente-comandante em fevereiro de 1946.

Quando voltou a Grand Rapids Ford tornou-se sócio da prestigiada firma de advogados local de Butterfield, Keeney, e Amberg. Um “marceneiro” autoproclamado compulsivo, Ford era conhecido em toda a comunidade. Ford declarou que suas experiências na Segunda Guerra Mundial o levaram a rejeitar suas tendências isolacionistas anteriores e a adotar uma perspectiva internacionalista. Com o encorajamento de seu padrasto, que foi presidente do condado republicano, a Frente Nacional e o senador Arthur Vandenberg, Ford decidiu desafiar o atual isolacionista Bartel Jonkman para a nomeação republicana para a Câmara dos Deputados dos EUA nas eleições de 1948. Ele ganhou a indicação por uma ampla margem e foi eleito para o Congresso em 2 de novembro, recebendo 61% dos votos nas eleições gerais.

Durante o auge da campanha Gerald Ford casou-se com Elizabeth Anne Bloomer Warren, uma consultora de moda de loja de departamento. Eles deveriam ter quatro filhos: Michael Gerald, nascido a 14 de Março de 1950; John Gardner, nascido a 16 de Março de 1952; Steven Meigs, nascido a 19 de Maio de 1956; e Susan Elizabeth, nascida a 6 de Julho de 1957.

Gerald Ford serviu na Câmara dos Representantes de 3 de Janeiro de 1949 a 6 de Dezembro de 1973, sendo reeleito doze vezes, cada vez com mais de 60% dos votos. Tornou-se membro do Comitê de Apropriações da Câmara em 1951, e subiu para a proeminência no Subcomitê de Apropriações de Defesa, tornando-se seu membro minoritário em 1961. Ele uma vez se descreveu como “um moderado em assuntos internos, um internacionalista em assuntos externos, e um conservador em política fiscal”

Como sua reputação como legislador cresceu, Ford declinou ofertas para concorrer tanto para o Senado quanto para o governo de Michigan no início dos anos 50. A sua ambição era tornar-se Presidente da Câmara. Em 1960, ele foi mencionado como um possível candidato para Richard Nixon nas eleições presidenciais. Em 1961, em uma revolta dos “Jovens Turcos”, um grupo de republicanos mais jovens e progressistas que sentiam que a liderança mais velha estava estagnada, Ford derrotou Charles Hoeven, de 67 anos, de Iowa, para Presidente da Conferência Republicana da Câmara, a terceira posição de liderança no partido.

Em 1963, o Presidente Johnson nomeou Ford para a Comissão Warren, investigando o assassinato do Presidente John F. Kennedy. Em 1965 Ford foi co-autor, com John R. Stiles, de um livro sobre as conclusões da Comissão, Portrait of an Assassin.

A batalha pela nomeação republicana para presidente em 1964 foi desenhada em linhas ideológicas, mas Ford evitou ter que escolher entre Nelson Rockefeller e Barry Goldwater, ficando atrás do filho favorito de Michigan, George Romney.

Em 1965, Ford foi escolhido pelos Jovens Turcos como a sua melhor esperança para desafiar Charles Halleck para a posição de líder da minoria da Casa. Ele ganhou por uma pequena margem e assumiu a posição no início de 1965, mantendo-a por oito anos.

Ford liderou a oposição republicana a muitos dos programas do presidente Johnson, favorecendo alternativas mais conservadoras à sua legislação de bem-estar social e opondo-se à política de escalada gradual de Johnson no Vietnã. Como líder minoritário Ford fazia mais de 200 discursos por ano em todo o país, uma circunstância que o tornou conhecido nacionalmente.

Tanto nas eleições de 1968 como nas de 1972, Ford era um apoiante leal de Richard Nixon, que tinha sido um amigo por muitos anos. Em 1968, Ford foi novamente considerado como um candidato a vice-presidente. Ford apoiou a política econômica e externa do presidente e permaneceu em boas condições com as alas conservadoras e liberais do partido republicano.

Porque os republicanos não alcançaram a maioria na Câmara, Ford foi incapaz de alcançar seu objetivo político final – ser presidente da Câmara. Ironicamente, ele tornou-se presidente do Senado. Quando Spiro Agnew renunciou ao cargo de vice-presidente dos Estados Unidos no final de 1973, depois de não ter contestado uma acusação de evasão fiscal, o presidente Nixon foi autorizado pela 25ª Emenda a nomear um novo vice-presidente. Presumivelmente, ele precisava de alguém que pudesse trabalhar com o Congresso, sobreviver ao exame minucioso de sua carreira política e de sua vida privada e ser confirmado rapidamente. Ele escolheu Gerald R. Ford. Seguindo a investigação mais completa da história do FBI, Ford foi confirmado e empossado em 6 de dezembro de 1973.

O espectro do escândalo Watergate, o assalto à sede democrata durante a campanha de 1972 e o subsequente encobrimento por funcionários da administração Nixon, pairou sobre o mandato de nove meses de Ford como vice-presidente. Quando se tornou evidente que as evidências, a opinião pública e o clima no Congresso apontavam para o impeachment, Nixon tornou-se o primeiro presidente na história dos EUA a renunciar a esse cargo.
Gerald R. Ford prestou juramento de posse como presidente dos Estados Unidos em 9 de agosto de 1974, afirmando que “… o nosso longo pesadelo nacional acabou”. A nossa Constituição funciona.”

Com o mês em que a Ford nomeou Nelson Rockefeller para vice-presidente. Em 19 de dezembro de 1974, Rockefeller foi confirmado pelo Congresso, sobre a oposição de muitos conservadores, e o país teve novamente um complemento completo de líderes.

Uma das decisões mais difíceis da presidência da Ford foi tomada apenas um mês depois que ele tomou posse. Acreditando que procedimentos legais demorados manteriam o país atolado em Watergate e incapaz de resolver os outros problemas enfrentados, Ford decidiu conceder um perdão a Richard Nixon antes da apresentação de qualquer acusação criminal formal. A reacção do público foi, na sua maioria, negativa; Ford foi mesmo suspeito de ter feito um “acordo” com o ex-presidente para o perdoar se ele se demitisse. A decisão pode ter-lhe custado a eleição em 1976, mas o presidente Ford sempre sustentou que era a coisa certa a fazer para o bem do país.

O presidente Ford herdou uma administração atormentada por uma guerra de divisões no sudeste asiático, inflação crescente e receios de escassez de energia. Ele enfrentou muitas decisões difíceis, incluindo substituir os funcionários de Nixon pelos seus, restaurando a credibilidade da presidência e lidando com um Congresso cada vez mais assertivo de seus direitos e poderes.

Na política interna, o presidente Ford sentiu que, através de modestos cortes de impostos e gastos, desregulamentando indústrias e descontrolando os preços da energia para estimular a produção, ele poderia conter tanto a inflação quanto o desemprego. Isso também reduziria o tamanho e o papel do governo federal e ajudaria a superar a escassez de energia. Sua filosofia foi melhor resumida por uma de suas linhas de discurso favoritas: “Um governo grande o suficiente para nos dar tudo o que queremos é um governo grande o suficiente para tirar de nós tudo o que temos”. O Congresso fortemente democrata muitas vezes discordou da Ford, levando a numerosos confrontos e ao seu uso frequente do veto para controlar os gastos do governo. Por meio de concessões, foram aprovados projetos de lei envolvendo descontrole de energia, cortes de impostos, desregulamentação das indústrias ferroviária e de títulos e reforma da lei antitruste.

Na política externa, Ford e o Secretário de Estado Kissinger continuaram a política de dissuasão com a União Soviética e “diplomacia de vaivém” no Oriente Médio. As relações EUA-soviéticas foram marcadas pelas negociações de armas em curso, pelos acordos de Helsinque sobre princípios de direitos humanos e fronteiras nacionais da Europa Oriental, pelas negociações comerciais e pelo simbólico voo espacial tripulado conjunto Apollo-Soyuz. A diplomacia pessoal da Ford foi destacada por viagens ao Japão e à China, um tour europeu de 10 dias e co-patrocínio da primeira reunião de cúpula econômica internacional, bem como pela recepção de numerosos chefes de Estado estrangeiros, muitos dos quais vieram em observância ao Bicentenário dos EUA em 1976.

Com a queda do Vietnã do Sul em 1975 como pano de fundo, o Congresso e o presidente lutaram repetidas vezes contra os poderes de guerra presidenciais, a supervisão da CIA e operações secretas, as dotações de ajuda militar e o estacionamento de pessoal militar.

Em 14 de maio de 1975, em um movimento dramático, a Ford ordenou às forças americanas que retomassem o S.S. MAYAGUEZ, um navio mercante americano apreendido por canhoneiras cambojanas dois dias antes em águas internacionais. O navio foi recuperado e todos os 39 tripulantes foram salvos. Na preparação e execução do resgate, entretanto, 41 americanos perderam suas vidas.

Em duas viagens separadas à Califórnia em setembro de 1975, Ford foi o alvo de tentativas de assassinato. Ambos os assaltantes eram mulheres — Lynette “Squeaky” Fromme e Sara Jane Moore.

Durante a campanha de 1976, Ford lutou contra um forte desafio de Ronald Reagan para ganhar a nomeação republicana. Ele escolheu o senador Robert Dole do Kansas como seu companheiro de candidatura e conseguiu reduzir a grande vantagem do democrata Jimmy Carter nas urnas, mas finalmente perdeu uma das eleições mais próximas da história. Três debates televisivos de candidatos foram pontos centrais da campanha.

Upon voltando à vida privada, Presidente e Sra. Ford mudaram-se para a Califórnia, onde construíram uma nova casa em Rancho Mirage. As memórias do Presidente Ford, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, foi publicado em 1979.

Após deixar o cargo, o Presidente Ford continuou a participar activamente no processo político e a falar sobre questões políticas importantes. Ele deu palestras em centenas de faculdades e universidades sobre questões como as relações Congresso/Casa Branca, políticas orçamentárias federais e questões de política interna e externa. Ele participou das Conferências anuais da Semana de Políticas Públicas do American Enterprise Institute, e em 1982 estabeleceu o Fórum Mundial da AEI, que organizou durante muitos anos em Vail/Beaver Creek, Colorado. Este foi um encontro internacional de antigos e atuais líderes mundiais e executivos empresariais para discutir políticas políticas e negócios com impacto nas questões atuais.

Em 1981, a Biblioteca Gerald R. Ford em Ann Arbor, Michigan, e o Museu Gerald R. Ford em Grand Rapids, Michigan, foram dedicados. O Presidente Ford participou de conferências em ambos os locais, tratando de assuntos como o Congresso, a presidência e a política externa; relações soviéticas-americanas; reunificação alemã, a Aliança Atlântica e o futuro da política externa americana; requisitos de segurança nacional para os anos 90; humor e a presidência; e o papel das primeiras damas.

O ex-presidente recebeu inúmeros prêmios e homenagens de muitas organizações cívicas. Ele também recebeu muitos títulos honorários de Doutor em Direito de várias faculdades e universidades públicas e privadas.

O Presidente Ford morreu em 26 de dezembro de 2006, em sua casa em Rancho Mirage, Califórnia. Após cerimônias na Califórnia, Washington e Grand Rapids, ele foi sepultado nos terrenos do Museu Gerald R. Ford em Grand Rapids.

Biografia vídeo do Presidente Ford

Linha do Tempo da Vida e Carreira do Presidente Ford – PDF
Gerald R. Citações Ford

Fotos adicionais do Presidente Ford