O que significa OGM? O que são alimentos e sementes GMO? Por que os OGMs são tão controversos, eles são ruins para a saúde humana? Quais são a definição e os prós e os contras dos OGMs? Vamos dar uma olhada mais detalhada nestas questões.

Official Definition of (GM) Organisms and GM Foods

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), OGM, ou seja, organismos geneticamente modificados podem ser definidos como organismos (ou seja, plantas, animais ou microorganismos) nos quais o material genético (DNA) foi alterado de uma forma que não ocorre naturalmente pelo acasalamento e/ou recombinação natural.

GMO Definição Simples: O que são sementes GMO?

Em vez de serem criadas num jardim, as sementes GMO são criadas por engenheiros biológicos que aplicam técnicas biotecnológicas modernas – muitas vezes chamadas de “engenharia genética” num laboratório. Graças a metodologias de DNA recombinante, genes individuais podem ser selecionados e transferidos de um organismo para outro e criar um organismo geneticamente modificado (GMO) que não teria ocorrido na natureza ou através de métodos tradicionais de cruzamento. Os organismos geneticamente modificados produzidos pela transferência de genes entre espécies são chamados transgênicos.

O que são sementes não GMO?

A maior parte das sementes que temos hoje não são “originais”. Isso mesmo, sua genética tem sido modificada ao longo de muitos anos – apenas não em um dos laboratórios de hoje usando seleção genética específica. Em vez disso, as técnicas tradicionais de observação, cruzamento e tentativas de tentativa e erro ocorreram por décadas e deram a pessoas curiosas como Mendell o título de O Pai da Genética. Isto significa que organismos cujos traços específicos são desejáveis foram escolhidos para reproduzir as gerações seguintes, resultando em novos organismos como o milho doce.

Por que foram desenvolvidos os OGMs? Quais são os benefícios das sementes de OGMs?

As razões pelas quais os OGM (laboratório) foram desenvolvidos em primeiro lugar são:

• Podem aumentar o nível de protecção das culturas graças ao aumento da resistência das plantas contra doenças, vírus e herbicidas;
• Este aumento da protecção pode levar a maiores rendimentos das culturas que reduzem o preço global por unidade, diminuindo o preço dos alimentos;
• Quando há uma alta pressão de ervas daninhas, as culturas GMO muitas vezes não precisam de tantos pesticidas para serem aplicados;
• Sementes GMO podem tolerar melhor a presença de elementos de alumínio ou a falta de fertilizantes, maiores concentrações de sal, condições de seca ou geadas;
• Sementes GMO podem acelerar o processo de crescimento e colheita, permitindo maior rotação de culturas;
• Selecção de plantas geneticamente modificadas garante que as plantas resultantes tenham as características desejadas, tais como maior composição de nutrientes, maior qualidade dos alimentos, resistência a doenças…

Os alimentos OGMs são maus para a saúde humana? Os OGMs são perigosos ou são seguros?

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), os OGMs trazem 3 questões principais de preocupação para a saúde humana: alergenicidade, transferência de genes e outcrossing.

• Alergenicidade: a razão pela qual a transferência de genes de organismos comumente alergênicos para organismos não-alergênicos é desencorajada, a menos que se possa demonstrar que o produto protéico do gene transferido não é alergênico. De acordo com a OMS, os alimentos GM atualmente no mercado não têm sido ligados a efeitos alérgicos;
• Transferência de genes: refere-se à possível transferência de genes de alimentos GM para bactérias do trato gastrintestinal ou células do corpo com potencial para afetar negativamente a saúde humana. Isto é particularmente preocupante – embora a OMS diga que a probabilidade de transferência é baixa – se genes de resistência a antibióticos, usados como marcadores na criação de OGM, fossem transferidos. É por isso que deixar genes de resistência a antibióticos é desencorajado;
• Outcrossing: acontece quando os genes de plantas GM migram para culturas convencionais ou espécies selvagens (ou o contrário). Como resultado, pode haver efeitos indirectos sobre a segurança alimentar e a segurança alimentar. De acordo com a OMS, foram relatados casos de cultivos GM aprovados para alimentação animal ou industriais foram encontrados em níveis baixos em produtos para consumo humano. Alguns países adotaram políticas para minimizar esta mistura potencial, como a separação de campos com culturas GM e convencionais.

Cuidando se os GM são ou não seguros, depende. Organismos diferentes incluem genes diferentes que são transferidos usando métodos diferentes. É por isso que a segurança dos alimentos transgênicos deve ser avaliada caso a caso. Até esta data, devido à recência dos alimentos geneticamente modificados e à ausência de estudos de alimentação a longo prazo, a segurança dos alimentos geneticamente modificados não pode ser 100% garantida.

De acordo com Eric Sachs, porta-voz da Monsanto citado por Jennifer Ackerman da National Geographic: “Os produtos transgénicos passam por mais testes do que qualquer outro alimento que comemos. Nós rastreamos toxinas e alergênios em potencial. Monitoramos os níveis de nutrientes, proteínas e outros componentes para verificar que as plantas transgênicas são substancialmente equivalentes às plantas tradicionais”. De acordo com a peça de Ackerman, a maioria dos cientistas concorda que as principais questões de segurança dos cultivos transgênicos não envolvem pessoas, mas o meio ambiente.

Os transgênicos são ruins para o meio ambiente? Os transgênicos prejudicam os ecossistemas?

Os transgênicos têm aumentado o uso de herbicidas

Uma das preocupações ambientais dos transgênicos é que os cultivos transgênicos constantemente obtendo herbicidas não só aumentam a severidade das ervas daninhas resistentes, mas também pressionam para um maior uso de herbicidas com conseqüências potencialmente negativas para os ecossistemas ao redor e para a qualidade ambiental (o solo se esgota, os microorganismos são afetados, se os produtos químicos atingem a água eles podem prejudicar as espécies marinhas). Na verdade, globalmente, o uso do glifosato aumentou quase 15 vezes desde 1974 e em 2016 as culturas geneticamente modificadas tolerantes aos herbicidas foram responsáveis por ~56 % do uso global do glifosato. Esta é a consequência de uma grande parte das culturas geneticamente modificadas que foram concebidas para serem tolerantes aos herbicidas, levando a um aumento no uso destes herbicidas.

A vida selvagem é impactada pelas culturas geneticamente modificadas

Após a introdução de OGMs no ambiente, estes não podem ser recuperados, o que é potencialmente perigoso no que diz respeito a questões como o outcrossing que pode originar bugs mutantes ou plantas que podem interferir com as cadeias alimentares e o funcionamento natural dos ecossistemas. Desta forma, os efeitos das plantas GM em organismos não alvo (que não devem ter contato com OGMs) podem ser perigosos e mortais, como um estudo da Universidade Cornell apontou com monarcas moribundos. Apesar de estudos de acompanhamento contestando a transferência de quantidades significativas de pólen ser muito improvável, a discussão em torno dos efeitos dos OGM sobre a vida selvagem foi aberta.

Ao mesmo tempo, também aumentam as preocupações de que os insetos que resistem a essas culturas se multipliquem, deixando as culturas novamente expostas a insetos super-resistentes. Também são preocupantes os transgênicos que chegam às ervas daninhas e lhes dão resistência a doenças, insetos e condições duras de crescimento – potencialmente dando-lhes uma vantagem competitiva sobre as culturas de alimentos.

GMOs e Resiliência às Mudanças Climáticas

Além disso, a agricultura sustentável e a biodiversidade se beneficiam mais da diversidade de culturas. Sob as mudanças climáticas atuais causadas pelas mudanças climáticas, a diversidade de culturas aumenta a resiliência e a sobrevivência a longo prazo do sistema agrícola, uma vez que, em 50 sementes da mesma espécie, algumas se adaptarão melhor a climas mais quentes do que outras. Com menos sementes, as chances de ter sementes adaptáveis ao clima são reduzidas. A preocupação é que sementes de tamanho único estão causando a perda de múltiplas sementes naturais (ou cruzadas).

Os OGMs são sustentáveis? O impacto social dos OGMs

Os cultivos geneticamente modificados são uma séria ameaça à soberania dos agricultores, já que um pequeno número de empresas detém a patente das sementes. Esses reduzidos níveis de competição facilitam o aumento do preço das sementes para aqueles que estão no mercado – que os agricultores precisam comprar todos os anos, já que as sementes colhidas foram projetadas de tal forma que uma vez substituídas não terão o mesmo desempenho.

Como vimos, um dos benefícios das sementes GM é que elas podem aumentar o rendimento dos agricultores ao retirar doenças e pragas da equação – graças ao uso de herbicidas e pesticidas. Isto só é possível porque as sementes GM são resistentes a estes químicos sintéticos que podem, portanto, ser utilizados em todas as terras de cultivo. A questão é que empresas como a Bayer (que detém a Monsanto) vendem tanto essas sementes como os fertilizantes (RoundUp – o famoso) com os quais os agricultores trabalham, deixando-os submissos às condições que essas empresas exigem. À medida que os custos aumentam, os rendimentos dos agricultores diminuem e eles se endividam e contraem dívidas…

O motivo pelo qual os agricultores se voltam para as sementes GM é também uma consequência de muitos anos de pressões do mercado global para intensificar as práticas agrícolas, aumentar os rendimentos e concentrar-se no retorno do investimento a curto prazo. Tudo isso leva à degradação do solo e aumenta a dependência dos agricultores de pesticidas e fertilizantes sintéticos para se manterem produtivos. De acordo com um artigo publicado no Fórum Económico Mundial, 25% dos agregados familiares agrícolas no Reino Unido vivem abaixo da linha de pobreza e nos EUA, metade das explorações agrícolas estão a perder dinheiro.

GMO: Quanta da alimentação actual é geneticamente modificada?

A maior parte das culturas GM nos mercados internacionais foram concebidas para resistir aos danos causados por insectos, infecções virais e/ou para tolerar certos herbicidas. De acordo com o Pew Research Center, nos Estados Unidos, mais de 90% dos grãos de soja, milho, algodão e canola vêm de sementes geneticamente modificadas e ingredientes GM são amplamente utilizados em alimentos processados: desde lascas de milho e pizza até óleos de cozinha, fermento em pó, cereais matinais ou sorvetes. Peixes geneticamente modificados, especialmente salmão, também estão chegando às prateleiras em breve, mas há muito tempo são alimentados com alimentos transgênicos.

Em um artigo da National Geographic, Jennifer Ackerman diz que as batatas foram geneticamente modificadas para resistir a fungos por serem transferidos genes de abelhas e traças, enquanto as videiras foram transferidas genes de bichos-da-seda.

Percepção Pública Sobre OGMs: How Americans See GMOs

De acordo com um extenso estudo de opinião pública conduzido pelo Centro de Pesquisa Pew:

• A primeira metade dos americanos diz que os benefícios para a saúde dos alimentos GM são os mesmos em comparação com os alimentos não-GM;
• Aqueles que ouviram/leram significativamente sobre alimentos GM são mais propensos a dizer que comem principalmente ingredientes GM enquanto aqueles que não ouviram nada sobre o assunto estimam que a maioria deles não foi geneticamente modificada;
• Os americanos adultos tendem a considerar que o risco de comer alimentos GM é médio ou alto em vez de baixo;
• Os americanos com alergias alimentares estão ligeiramente mais inclinados a preocupar-se com a questão dos alimentos GM (22% preocupam-se muito mais do que 14% entre aqueles sem alergias ou intolerâncias aos alimentos);
• As mulheres estão mais inclinadas a preocupar-se muito mais com a questão dos alimentos GM do que os homens (20% vs. os homens) 12%);
• As pessoas mais preocupadas com alimentos GM têm muito mais probabilidade de prever problemas ambientais e de saúde que possam causar
• As pessoas com elevado conhecimento científico têm mais probabilidade de considerar os benefícios mais amplos em torno dos alimentos GM.