Audiófilos são como sommeliers da música. Você precisa de um paladar experiente para saber como captar notas de pêra e carvalho num vinho fino, assim como você precisa de um ouvido experiente para ouvir os chapéus de alta qualidade crocantes e reverberação encorpada em uma canção. Isto tornou-se evidente quando ouvi falar do novo serviço de transmissão de música de alta fidelidade da Amazon Music. Eu comecei o teste gratuito e esperava ser surpreendido pela qualidade do som. Para meu espanto, eu não conseguia distinguir uma diferença significativa entre a alta resolução e a qualidade de som normal dos serviços de streaming a que eu estava acostumado.

Interroguei-me se eu era o único, enviei um questionário de qualidade de áudio para os meus colegas de trabalho da Berklee Online, um grupo bastante inclinado musicalmente, se é que nós próprios o dizemos. NPR lançou o quiz que você vê abaixo quando o serviço de transmissão de música sem perdas, TIDAL, foi lançado em 2015, para determinar se os ouvintes poderiam decifrar um arquivo WAV não comprimido, a partir de um MP3 de 320 kbps, a partir de um MP3 de 128 kbps. Nossa pontuação média como um grupo de 10 foi de 48 por cento.

Se houvesse alguém no mundo que fosse capaz de distinguir uma gravação de alta qualidade de uma gravação de baixa qualidade e tudo o mais, seriam os nossos instrutores de produção musical na Berklee Online. Eu falei com quatro instrutores para obter seus pensamentos sobre transmissão de alta fidelidade, sua relevância em suas vidas, e na vida de ouvintes médios.

Como acontece, Sean Slade e o Príncipe Charles Alexander têm ambos usado o quiz NPR com seus alunos de produção musical e viram resultados semelhantes.

“Quando eu incluí em uma discussão na minha aula online de pós-graduação, todos tiveram a mesma reação”, diz Slade. “‘Whoa, eu achei tão legal e mesmo assim me enganei muito”. Então isso me ensinou algo””

Falei com Slade e Alexander, junto com Erin Barra e Jonathan Wyner. Slade e Alexander dizem ambos que conseguem ouvir a diferença entre uma gravação de alta fidelidade e uma gravação não de alta fidelidade, mas concordam que as diferenças são mínimas.

“Se há alguma diferença discernível, é tão sutil e tão leve, você teria que ser alguém que está no negócio há décadas como eu para ouvi-la”, diz Alexander, que como engenheiro de gravação e mixagem trabalhou com clientes como Mary J. Blige, Destiny’s Child, the Notorious B.I.G., Sting, Aretha Franklin, e outros. Ele obteve mais de 40 certificações de platina e ouro da RIAA (Associação da Indústria Fonográfica da América) e tem vários prêmios Grammy e indicações.

Se há alguma diferença discernível, é tão sutil e tão leve, você teria que ser alguém que está no ramo há décadas como eu para ouvir isso. -Produtor e instrutor @berkleeonline Prince Charles Alexander no hi-fi streaming Click To Tweet

Para se preparar para a nossa conversa, Slade diz que ele se tratou com um par de fones de ouvido top de linha. Ele ganhou reconhecimento mundial co-produzindo o primeiro sucesso do Radiohead, “Creep”, e mais tarde o álbum de estréia da banda, Pablo Honey. Slade conduziu uma análise lado a lado de TIDAL, Spotify, e Amazon HD.

“Eu podia dizer a diferença, mas as diferenças eram tão sutis que poderiam ser sem sentido”, diz ele. “A TIDAL tinha o melhor palco sonoro e o Amazon HD, que era de qualidade de CD, era um segundo lugar próximo – eu conseguia ouvi-lo”. Não tinha bem o espaço na parte alta que a TIDAL tinha, mas as diferenças eram mínimas”. E depois o Spotify soou diferente. Tinha um pouco mais de gama média, um pouco menos de Hi-Fi-y crystal clear high end, mas tinha mais ponche, e eu pensava na vida musical na gama média”

Barra e Wyner concordam com os seus colegas que o ouvinte médio provavelmente não consegue ouvir as diferenças no áudio sem perdas, no entanto, eles vêem o seu valor para os profissionais da indústria musical e audiófilos.

“Alguém que tem ouvidos que são desenvolvidos dessa forma, provavelmente pode ouvir uma grande diferença, e é uma diferença significativa”, diz Barra. “Mas para a maioria das pessoas, elas simplesmente não são capazes de realmente ouvir isso, ou nem sequer estão ouvindo dessa maneira”

Barra, uma especialista em aplicação criativa de tecnologia musical, diz que ela foi criada por um audiófilo. Como produtora, compositora e compositora, ela tem representado empresas como Ableton, ROLI, MusicTech, Moog e iZotope. Barra pode prever que o ouvinte médio se preocupe com a qualidade de reprodução da música, especialmente porque as pessoas estão investindo em tecnologia de áudio mais sofisticada como fones de ouvido Beats e AirPods.

“Eu cresci naquela energia que, ‘olha, a qualidade de gravação realmente importa, e ouvir é algo que deve ser levado a sério”, diz ela. “Eu sinto um monte de maneiras diferentes sobre isso, mas eu acho que ter um fluxo de maior fidelidade seria incrível”. E o mundo está a mudar muito porque as pessoas estão a preocupar-se com o tipo de cenários de reprodução a que têm acesso”

Wyner diz que para a grande maioria dos ouvintes e o contexto em que ouvem música, ele não acha que a qualidade da transmissão de música seja assim tão importante”.

“Isso não quer dizer que não seja importante”, diz Wyner. “Eu acho que é importante e para mim pessoalmente, estou sempre interessado em obter o máximo possível da experiência e dos resultados da arte”.”

Quando perguntado a que serviços de streaming de música ele subscreve, Wyner responde: “Todos eles”. Ele transmite Spotify, TIDAL, Apple Music, e o novo HD da Amazon. Como dono do M Works Mastering Studios em Cambridge, Massachusetts, ele dominou lançamentos comerciais de James Taylor, David Bowie, Aerosmith, Pink Floyd, Cream, e muito mais. Wyner foi recentemente nomeado presidente eleito da Audio Engineering Society (AES).

“Eu acho que áudio de alta resolução dentro da razão é fantástico”, diz ele. “Para mim, ficaria feliz em ter uma versão de 96 kHz/24 bits de tudo o que ouço – absolutamente”. Porque nesse ponto eu não teria nenhuma restrição sobre a minha capacidade de ouvir todas as nuances que foram para fazer o disco”

Wyner aponta que a largura de banda da internet já foi uma vez uma barreira ao streaming de alta fidelidade, mas isso mudou durante a última década.

“O acesso à internet de alta velocidade significou algo muito diferente há 10 anos atrás”, diz ele. “Hoje em dia, pelo menos nas grandes áreas metropolitanas, as pessoas têm condutas realmente largas. Na verdade, não é tão difícil servir as pessoas com áudio sem perdas ou muito perto de áudio sem perdas”. Quando a contenção técnica desaparece, podemos dar às pessoas áudio de qualidade realmente alta. Então por que diabos nós não?”

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Alexander prevê restrições técnicas ao streaming de alta fidelidade, incluindo largura de banda da Internet e problemas de redistribuição.

“Estamos em uma geração onde já houve muitas coisas de alta res que já foram amostradas em MP3, e então o MP3 está agora em alta res”, diz ele. “Então, estou mesmo a ouvir um ficheiro em alta resolução? Não. Então até mesmo discernir de onde veio a música original seria uma viagem; ir à gravadora original, encontrar o master original, imprimi-lo em algum formato de alta resolução. E depois fazer o upload para algum site de streaming . . . Isso é apenas muito trabalho. Quem quer fazer isso?”

Currentemente liderar o diálogo sobre a importância da qualidade e da reprodução da música é Neil Young. Ao longo da última década, ele lutou com firmeza contra a transmissão de música MP3 comprimida, argumentando que isso não só deixa aos ouvintes apenas um pedaço do potencial de uma gravação, mas que está envenenando nossos cérebros, como ele discute em um artigo do New York Times Magazine. Após a queda de sua própria empresa de música digital, Pono, Young elogiou o novo serviço de streaming de música de alta fidelidade da Amazon.

“A Terra será mudada para sempre quando a Amazon apresentar streaming de alta qualidade às massas”, disse Young em um comunicado de imprensa. “Isto será a maior coisa a acontecer na música desde a introdução do áudio digital há 40 anos”. No artigo da revista Times Magazine, o autor David Samuels comparou os sentimentos de Young em relação à qualidade do streaming musical com a entrada no Metropolitan Museum of Art para ver que a arte de Gustave Courbet ou Vincent van Gogh foi substituída por miniaturas pixeladas.

Like Young, Barra diz que está preocupada que os ouvintes percam playback de alta qualidade, mesmo que eles não saibam o que estão perdendo. Barra teme que as pessoas não possam experimentar a capacidade total de uma gravação de alta fidelidade, especialmente com a crescente popularidade de falantes inteligentes.

“Por um lado, eu acho que é uma conversa muito importante para se ter, e que é do interesse de todo artista dar às pessoas a melhor representação de sua arte”, diz ela. “Mas no mesmo fôlego, há um enorme espectro de lugares em que a sua música vai ser tocada. E a situação de reprodução da maioria das pessoas vai faltar. Eles nem sequer vão conseguir ouvir esse arquivo com toda a sua fidelidade”

Se os quatro instrutores vão ou não usar o streaming de alta fidelidade é dividido. Slade vê o recurso de alta fidelidade como mais um dispositivo de marketing do que qualquer outra coisa e diz que por enquanto ele estará aderindo ao Spotify.

“A diferença em termos do que estou ouvindo é, uma, não é grande o suficiente para eu pagar o dinheiro extra”, diz ele. “Segundo, alguém pode me colocar no chão por isso, mas eu realmente preferia o som de Spotify”. … Eu apenas gostei mais e a plataforma é fácil e são 10 dólares por mês e me dá tudo o que preciso”

Alexander prefere se concentrar na arte em vez de aumentar a fidelidade.

“Não sei se vale a pena”, diz ele. “Eu prefiro gastar minha energia fazendo uma grande canção do que lutando sobre como você vai recebê-la”. Se é uma grande música, ela deve cortar todas as plataformas de uma forma que se comunique com o indivíduo”

Pois Barra diz que a maioria das pessoas não pegam os detalhes na reprodução em alta resolução, isso não significa que não possam aprender.

“Acho que é nossa responsabilidade como fabricantes de música, ou as pessoas que estão liderando esse diálogo, pensar em maneiras de voltar nessa outra direção para que a audição de música de alta fidelidade seja importante e culturalmente relevante novamente”, diz ela. “Por isso penso que é importante que encorajemos as pessoas a aprender a ouvir e a cuidar”.

Ela diz que uma maneira de melhorar a sua capacidade auditiva é “A/B” uma música, ou seja, conduzir uma comparação lado a lado com uma gravação de alta resolução e uma gravação normal em MP3.

“Você poderia ouvir os altos, e apenas focar no tipo de som brilhante, e sintetizadores, e apenas focar nesses tipos de sons”, diz ela. “Então ouça a próxima gravação, e tente focar da mesma forma e veja se consegue ouvir a diferença”

Como para Wyner, ele diz que a transmissão de alta fidelidade é um movimento na direção certa para a indústria musical. Em uma situação ideal, ele diz que a qualidade do streaming se correlacionará com preços apropriados para o consumidor e compensação para artistas e criadores.

“Sempre que um distribuidor de música, seja da Apple, da TIDAL ou, neste caso, da Amazon, vê valor em falar de alta qualidade, que eles acham que as pessoas podem querer gastar dinheiro em qualidade de música, acho que essa é uma mensagem realmente positiva para o mundo”, diz ele. “Conseguir que as pessoas paguem pela música é realmente a questão aqui.”

Explorar cursos escritos e ensinados pelo Príncipe Charles Alexander (Produção Vocal), Erin Barra (Fundamentos de Produção Musical para Compositores), Sean Slade (Análise de Produção Musical), e Jonathan Wyner (Técnicas de Masterização de Áudio). Melhore suas habilidades de audição crítica com o curso Berklee Online Basic Ear Training 1.