A União de Kalmar

Em 1389, as coroas da Dinamarca, Noruega e Suécia estavam unidas sob o domínio da Rainha Margareta dinamarquesa. Em 1397, a União de Kalmar foi formada, com os três países escandinavos sob um único monarca. No entanto, a união (1397-1523) foi marcada por conflitos internos que culminaram no “Banho de Sangue de Estocolmo” em 1520, quando 80 nobres suecos foram executados por instigação do rei da união dinamarquesa, Kristian II. O ato provocou uma rebelião, que em 1521 levou à deposição de Kristian II e à tomada do poder por um nobre sueco, Gustav Vasa, que foi eleito rei da Suécia em 1523.

O período Vasa

As fundações do estado sueco foram lançadas durante o reinado de Gustav Vasa (1523-60). A igreja foi nacionalizada, suas propriedades foram confiscadas pela coroa, e a Reforma Protestante foi introduzida. O poder foi concentrado nas mãos do rei e a monarquia hereditária entrou em vigor em 1544.

O império sueco

Desde a dissolução da União de Kalmar, a política externa sueca tinha como objetivo ganhar o domínio sobre o Mar Báltico, levando a repetidas guerras com a Dinamarca a partir dos anos 1560. Depois de a Suécia intervir em 1630 com grande sucesso na Guerra dos Trinta Anos ao lado dos protestantes alemães, e Gustav II Adolf tornou-se um dos monarcas mais poderosos da Europa, a Suécia derrotou a Dinamarca nas duas guerras de 1643-45 e 1657-58. A Finlândia, as províncias do norte da Alemanha e as actuais repúblicas bálticas também pertenceram à Suécia e, após a Paz de Vestefália em 1648 e a Paz de Roskilde com a Dinamarca em 1658, a Suécia foi uma grande potência no norte da Europa. O país até fundou uma colónia de curta duração no que é hoje Delaware na América do Norte. Contudo, a Suécia tinha uma economia largamente agrária e não tinha recursos para manter a sua posição como grande potência a longo prazo.

Após a sua derrota na Grande Guerra do Norte (1700-21) contra as forças combinadas da Dinamarca, Polónia e Rússia, a Suécia perdeu a maior parte das suas províncias do outro lado do Mar Báltico e foi reduzida essencialmente às mesmas fronteiras que a Suécia e Finlândia actuais. Durante as Guerras Napoleónicas, a Suécia rendeu a Finlândia à Rússia. Como compensação, o marechal francês Jean Baptiste Bernadotte, que tinha sido eleito herdeiro do trono sueco em 1810, conseguiu obter a Noruega, que foi forçada a uma união com a Suécia em 1814. Esta união foi pacificamente dissolvida em 1905 após muitas disputas internas.

Século XIX Suécia

Após a morte do rei guerreiro Carlos XII em 1718 e a derrota da Suécia na Grande Guerra do Norte, o parlamento sueco (Riksdag) e o conselho foram suficientemente fortes para introduzir uma nova constituição que aboliu o absolutismo real e colocou o poder nas mãos do parlamento.

A Suécia do século XVIII caracterizou-se por um rápido desenvolvimento cultural, em parte através de um contacto estreito com a França. O comércio ultramarino foi duramente atingido pelas Guerras Napoleónicas, que levaram à estagnação geral e à crise económica na Suécia no início do século XIX. No final do século XIX, 90 por cento da população ainda ganhava o seu sustento com a agricultura.

Uma consequência foi a emigração, principalmente para a América do Norte. De meados do século XIX a 1930, cerca de 1,5 milhões de suecos emigraram, de uma população de 3,5 milhões em 1850 e pouco mais de 6 milhões em 1930.

A indústria não começou a crescer até 1890, embora depois se tenha desenvolvido rapidamente entre 1900 e 1930 e transformado a Suécia numa das principais nações industriais da Europa após a Segunda Guerra Mundial.