O fogo foi uma base da humanidade moderna e um catalisador para a expansão dos nossos antepassados para além das fronteiras de África. Deu-nos o poder de sobreviver em ambientes difíceis, processar alimentos, uma mudança na forma do ambiente em que vivemos. Com o passar dos milénios, e a raça humana começou a desenvolver ferramentas avançadas e a formar as primeiras civilizações neolíticas, a capacidade de criar tarifas tornou-se um lugar comum em todo o mundo. Contudo, esse processo ainda era lento, pouco confiável e dependente de muitas condições (chuva, vento, baixa portabilidade). Devido a esses problemas, muitos cientistas, químicos e engenheiros das primeiras civilizações humanas (Mesopotâmia, Egipto, Índia, China, Grécia e Roma) tentaram encontrar uma forma de tornar o fogo fácil de criar, portátil e fiável. Como lhes faltava o conhecimento da química e da física, seus primeiros esforços não foram bem sucedidos. O único exemplo relativamente bem sucedido do controle precoce do fogo veio da China do século V d.C., onde varas de madeira revestidas de enxofre eram usadas como catalisador da criação do fogo. No século 10, a fabricação destes “escravos de iluminação” ou “palitos de fogo” podia ser encontrada em todas as partes da China, mas o fósforo auto-inflamável preso não foi encontrado.

1000 anos passaram, e os cientistas ainda não chegaram perto de encontrar a maneira de criar uma fonte de fogo auto-inflamável que pudesse ser usada de forma confiável pela população em geral (poucas reações químicas impraticáveis e muito perigosas estavam presentes). A base do fósforo moderno e da tecnologia mais leve foi fundada por ninguém menos que um alquimista Hennig Brandt na segunda metade do século XVII, que toda a sua vida sonhou em criar ouro a partir de outros metais. Durante sua carreira, ele conseguiu extrair fósforo puro e testar suas interessantes propriedades inflamáveis. Embora ele tenha descartado o fósforo em suas experiências alquímicas, suas notas provaram ser um importante trampolim para as futuras gerações de inventores.

A primeira partida foi criada em 1805 por Jean Chancel em Paris. Este jogo rude não se parecia nada com os modernos jogos “marcantes” que usamos hoje. Em vez de usar fósforo, Chancel escolheu revestir o bastão de madeira com clorato de potássio, enxofre, açúcar, borracha, e depois mergulhar esse bastão na pequena garrafa de amianto cheia de ácido sulfúrico. A conexão entre o ácido e a mistura no bastão iniciaria o fogo e liberaria vapores muito desagradáveis na face do usuário.

Com a ascensão da química moderna, não foi estranho ver que o primeiro isqueiro foi criado antes do primeiro jogo de fricção. O famoso químico alemão Johann Wolfgang Dobereiner criou sua “lâmpada Döbereiner” em 1823, que utilizou a reação química entre zinco e ácido sulfúrico para criar um gás hidrogênio muito inflamável. Embora esta invenção tenha sido verdadeiramente notável e tenha alimentado muitos outros inventores para começar a desenvolver novos desenhos de isqueiros, foi em 1826 a introdução do primeiro jogo de fricção pelo químico e farmacêutico inglês John Walker que realmente conseguiu mudar a forma como criamos o fogo. Depois dele, muitos outros inventores acrescentaram suas contribuições e avanços, eventualmente levando ao fenômeno mundial dos fósforos brancos criados pelo francês Charles Sauria. Embora este tipo de fósforos fosse muito popular, o fósforo branco foi eventualmente banido do uso público devido às suas propriedades tóxicas.

O fósforo moderno definitivo nasceu em meados do século XIX pelo químico sueco Gustaf Erik Pasch. O seu design “fósforo de segurança” afastou o fósforo do fósforo em si para uma superfície segura, permitindo a criação de fósforos muito mais seguros, mais fáceis de usar e mais baratos. A sua invenção foi muito popularizada pelo industrial e inventor sueco John Edvard Lundström, que iniciou a primeira produção em massa deste tipo de fósforos.