Poucos edifícios inspiram admiração na forma como o Palácio Potala o faz. Situado no alto do grande planalto tibetano, contra o pano de fundo dos Himalaias, a vasta estrutura sobe a 400 pés de uma montanha no meio de Lhasa, levando os apartamentos mais altos do seu décimo terceiro andar a 12.500 pés acima do nível do mar. O palácio é ao mesmo tempo marcante do ponto de vista arquitectónico e historicamente significativo. Até a ocupação chinesa de 1951, era também a casa de inverno do 14º Dalai Lama, que se acredita ser a reencarnação de uma longa linhagem de líderes religiosos do final do século XIV.
Para os budistas, o Potala é um lugar sagrado, mas mesmo para os visitantes da capital tibetana, dificilmente é o tipo de lugar que se esperaria encontrar mergulhado em intrigas e corrupção. No entanto, durante a primeira metade do século XIX, o palácio foi palco de uma terrível batalha pela supremacia política travada entre monges, nobres tibetanos e governadores chineses. A maioria dos historiadores do país, e muitos tibetanos, acreditam que as vítimas mais proeminentes desta luta foram quatro Dalai Lamas sucessivos, o nono ao décimo segundo, todos eles morreram em circunstâncias incomuns, e nenhum deles viveu além da idade de 21.
O início do século XIX é um período mal documentado na história do Tibete. O que pode ser dito é que estes dias sombrios começaram com a morte do oitavo Dalai Lama, em 1804. Jamphel Gyatso tinha sido entronizado em 1762 e, como três dos seus quatro antecessores imediatos, viveu uma longa vida pelos padrões da época, trazendo uma medida de estabilidade ao seu país. Mas, na época de sua morte, os augúrios para o futuro do Tibete não eram propícios. Qianlong, o último grande governante da dinastia Qing da China, havia abdicado em 1796, deixando seu império para sucessores que se interessaram menos por uma região que a China havia dominado durante meio século. O declínio dos Qing teve duas consequências: os governadores-ambans enviados de Pequim aos pares para governar em Lhasa descobriram que tinham mão livre para se intrometerem como quisessem; e a nobreza tibetana, que tinha colaborado alternadamente com os Qing e ressentia-se deles, sentiu uma oportunidade de recuperar a influência e o poder que tinham perdido desde 1750. Para os chineses, o vácuo de poder que existia durante a minoria do Dalai Lama tornava mais fácil governar sua dependência distante; ao contrário, qualquer líder budista com uma mente própria era uma ameaça. Para a nobreza do Tibete, um Dalai Lama que ouvia os ambans era muito provavelmente um impostor que merecia plenamente um fim violento.
Adicionar a esse guisado tóxico uma série de Dalai Lamas infantis colocados aos cuidados de regentes ambiciosos retirados de um grupo de mosteiros rivais fracassados, e é fácil ver que muitas pessoas poderiam preferir se nenhum lama adulto e amplamente reverenciado emergisse do Potala para se apoderar firmemente do país. Na verdade, a principal dificuldade em interpretar a política assassina da época é que a história se parece demais com um romance de Agatha Christie. Cada relato contemporâneo é auto-serviço, e todos reunidos no recinto do Potala tinham o seu próprio motivo para querer a morte do Dalai Lama.
O próprio palácio fez um cenário evocativo para um mistério de assassinato. Para começar, era antigo; a construção no local tinha começado já em 647, nos dias do maior governante primitivo do Tibete, Songtsän Gampo, e assim como o Império Tibetano medieval começou a emergir como um rival genuíno da dinastia Tang da China. A estrutura que conhecemos hoje data na sua maioria de mil anos mais tarde, mas o Potala não pertence a nenhum período, e o complexo ainda estava sendo expandido na década de 1930. São realmente dois palácios: o Branco, que foi a sede do governo até 1950, e o Vermelho, que abriga os stupas-tombs de oito Dalai Lamas. Entre eles, os dois edifícios contêm mil quartos, 200.000 estátuas e infinitos corredores labirínticos, suficientes para esconder exércitos inteiros de assassinos.
Apenas algumas das muitas câmaras do Potala, os primeiros ocidentais a ter acesso ao complexo aprendido, foram decoradas, devidamente iluminadas ou sempre limpas. Perceval Landon, correspondente do London Times que veio a Lhasa em 1904 com a força de invasão britânica liderada por Francis Younghusband, e viu o Potala como deve ter sido um século antes, ficou amargamente desapontado com os seus interiores – que, escreveu ele, foram iluminados apenas por manteiga de iaque ardente e foram
indistinguíveis dos interiores de uma partitura de outras grandes lamasérias tibetanas…. Aqui e ali, numa capela, queima uma lamparina de manteiga encardida antes de uma imagem manchada e suja. Aqui e ali a passagem alarga-se à medida que um lance de escadas rompe a monotonia dos muros de sotão. As células adormecidas dos monges são frias, nuas e sujas…. Deve-se confessar, embora as palavras sejam escritas com considerável relutância, que os únicos adjetivos possíveis que podem ser aplicados à decoração interior deste grande templo palaciano são os baratos e os que são de mau gosto.
O escritor holandês Ardy Verhaegen esboça em mais do fundo. O oitavo Dalai Lama, ele aponta, embora de longa duração (1758-1804), nunca demonstrou muito interesse em assuntos temporais, e muito antes do fim do seu reinado o poder político no Tibete estava sendo empunhado por regentes tirados das fileiras de outros altos lamas nos mosteiros ao redor da capital. Na década de 1770, escreve Verhaegen, esses homens “tinham adquirido o gosto pelo cargo e deveriam usar mal os seus poderes para promover os seus próprios interesses”. A situação foi agravada pela morte, em 1780, de Lobsang Palden Yeshe, o influente Panchen Lama que ficou em segundo lugar na hierarquia do Budismo do Chapéu Amarelo, e em virtude do seu cargo desempenhou um papel fundamental na identificação de novas encarnações do Dalai Lama. Seus sucessores – apenas dois durante todo o século seguinte – foram personagens muito menos contundentes, que pouco fizeram para desafiar a autoridade dos ambans.
De acordo com Verhaegen, várias circunstâncias suspeitas ligam as mortes dos quatro sucessores do oitavo Dalai Lama. Uma foi que as mortes começaram logo após Qianglong ter anunciado uma série de reformas. Sua Portaria Imperial de Vinte e Nove Artigos introduziu uma inovação indesejável na seleção de um novo Dalai Lama. Tradicionalmente, esse processo envolvia uma combinação de observação de sinais e maravilhas, e um teste no qual um candidato infantil era observado para ver quais dos vários itens pessoais, alguns dos quais pertenciam a encarnações anteriores, eram preferidos; a novidade que Qianlong introduziu foi a chamada Urna Dourada, da qual muitos seriam sorteados para selecionar um candidato. O verdadeiro objectivo da Urna era permitir à China controlar o processo de selecção, mas no caso do nono e décimo Dalai Lamas, os astutos tibetanos encontraram formas de contornar a lotaria, para o considerável desagrado de Pequim. Uma possibilidade é que os chineses organizaram as mortes dessas duas encarnações para ter a oportunidade de impor um Dalai Lama que eles aprovaram de.
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A segunda circunstância que Verhaegen chama a atenção é que todos os quatro Lamas que morreram jovens tinham feito a viagem sagrada ao lago Lhamoi Latso pouco antes da sua passagem. Essa visita, feita “para assegurar uma visão de seu futuro e propiciar a deusa Mogosomora”, levou o Lama para longe de Lhasa e o expôs a estranhos que poderiam ter aproveitado a oportunidade para envenená-lo. Não que o Potala fosse seguro; alternativamente, Verhaegen sugere,
também é possível que eles tenham sido envenenados por cozinheiros… ou pelos regentes quando lhes foi dada uma pílula especialmente preparada, destinada a aumentar a vitalidade.
Qualquer que seja a verdade, a primeira no que se tornaria uma série de mortes suspeitamente prematuras ocorreu em 1815 quando o nono Dalai Lama, Lungtok Gyatso de nove anos, caiu perigosamente doente com o que se dizia ser uma pneumonia contraída enquanto assistia a um festival nas profundezas do inverno tibetano. Segundo Thomas Manning, o primeiro visitante britânico no Tibete, que o encontrou duas vezes em Lhasa, Lungtok tinha sido um menino notável: “belo, elegante, refinado, inteligente e totalmente possuído por si mesmo, mesmo aos seis anos de idade.” A sua morte ocorreu durante a regência de Dde-mo Blo-bzan-t’ub-btsan-‘jigs-med-rgya-mts’o, abade do bsTan-rgyas-glin. Derek Maher observa que Demo (como ele é, felizmente, conhecido fora dos salões austeros da bolsa de estudos tibetana) “sofreu de episódios de doença mental”. Além disso, porém, as únicas certezas são que Lungtok morreu no Potala, que sua doença se seguiu a uma visita a Lhamoi Latso Lake-e que várias ameaças de morte foram feitas contra ele pouco antes de ele morrer. Rumores circulando em Lhasa, diz o historiador Günther Schulemann, sugerem que “certas pessoas tentando se livrar” do menino.
O sucessor do nono, Tsultrim Gyatso, viveu um pouco mais; ele tinha quase 21 anos de idade quando de repente adoeceu em 1837. Tsultrim – que mostrou alguns traços incomuns, incluindo uma predisposição para a companhia de plebeus e um amor por banhos de sol com seus funcionários – acabou de anunciar planos para uma revisão da economia tibetana e um aumento de impostos quando ele perdeu totalmente o apetite e ficou perigosamente sem fôlego. De acordo com relatos oficiais, foram administrados medicamentos e procurada intervenção religiosa, mas seu declínio continuou e ele morreu.
Não haveria razão sólida para duvidar desta versão da morte do décimo Dalai Lama se não houvesse uma única fonte chinesa afirmando inequivocamente que ela foi causada não por doença, mas pelo colapso inexplicável de um dos tetos do Potala sobre ele enquanto dormia. Baseando seu relato em um conjunto de documentos endereçados ao imperador chinês 40 anos depois, W.W. Rockhill, o reitor dos estudiosos americanos do Tibete, registra que, uma vez limpo o pó e os escombros, uma grande ferida foi descoberta no pescoço do jovem.
Está longe de ser claro se esta misteriosa ferida foi infligida por um assaltante ou por um pedaço de alvenaria em queda, mas os historiadores da época concordam plenamente sobre quem tinha o melhor motivo para querer o décimo Dalai Lama morto: o regente Nag-dban-‘jam-dpal-ts’ul-k’rims, conhecido como Ngawang para a maioria dos escritores ocidentais. Ele próprio era um lama reencarnado que detinha o poder desde 1822; o erudito italiano Luciano Petech descreve-o de forma condenável como glib, cheio de astúcia e “de longe o personagem mais contundente do Tibete do século XIX”. Ngawang foi objecto de um inquérito oficial chinês, que, em 1844, o despojou das suas propriedades e ordenou o seu banimento para a Manchúria; Verhaegen escreve que ele planeou “estender a sua autoridade durante a minoria do próximo Dalai Lama” e foi geralmente pensado em Lhasa para ter apressado a morte da sua pupila, enquanto Schulemann nota o detalhe bastante circunstancial de que o regente “não pareceu demasiado triste com as notícias e disse muito pouco sobre isso”. No entanto, como aponta Petech, as evidências estão longe de ser suficientes para assegurar a condenação de Ngawang em um tribunal. A investigação chinesa concentrou-se em alegações mais amplas de peculação e abuso de poder, e tudo o que pode ser dito com certeza é que o décimo Dalai Lama morreu apenas semanas antes de completar 21 anos, assumiu todos os poderes do seu cargo e dispensou a necessidade de um regente.
O décimo primeiro Dalai Lama não viveu tanto tempo. Khedup Gyatso também morreu no Potala-esta vez, foi dito, de um colapso em sua saúde causado pelos rigores de seu treinamento e pela ronda punitiva de rituais aos quais ele deveria presidir. Mais uma vez, não há provas de que essa morte tenha sido algo mais do que natural; mais uma vez, porém, a situação era incomum. Ele morreu em meio a uma guerra desastrosa entre o Tibete e os Gurkhas do Nepal, e não é surpreendente, nessas circunstâncias, que uma luta pelo poder tenha irrompido em Lhasa. Como resultado, o décimo primeiro Dalai Lama tornou-se repentina e inesperadamente o primeiro em 65 anos a assumir o poder político pleno e a governar sem um regente. Esta decisão fez de Khedup uma ameaça a vários interesses instalados na capital tibetana, e pode ter sido suficiente para torná-lo um alvo de assassinato.
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O décimo segundo Dalai Lama, Trinle Gyatso, foi descoberto dois anos após a morte do décimo primeiro Dalai Lama. A sua infância envolveu o habitual ciclo de estudos intensivos e visitas a mosteiros remotos. Entronizado em 1873 aos 18 anos de idade, ele manteve o poder por pouco mais de dois anos antes de sua morte, e permaneceu durante a maior parte de sua vida sob a influência de seu Lord Chamberlain, Palden Dhondrup. Dhondrup suicidou-se em 1871 como resultado de uma intriga judicial, após a qual o seu corpo foi decapitado e a sua cabeça posta em exibição pública como um aviso. O perturbado Dalai Lama ficou tão chocado, diz Verhaegen, que “ele fugiu de toda a companhia e vagueou como se estivesse demente”. Alguns datam seu declínio para esse período; o que é certo é que, invernando no Potala quatro anos depois, ele adoeceu e morreu em apenas duas semanas.
Dois aspectos de sua vida são extraordinariamente peculiares. O primeiro, observado na biografia oficial do Décimo Terceiro Dalai Lama, foi que Trinle uma vez teve uma visão do Guru Nascido em Lótus, que o aconselhou que “se você não confiar no siddhiu do karmamudra, você logo morrerá”. Karmamudra significa sexo tântrico, mas porque o Dalai Lama deveria ter sido aconselhado a praticá-lo é um mistério tanto quanto o porquê de ele ter expirado depois de rejeitar o conselho psíquico do guru. Igualmente intrigante foi a sua doença final, que não o confinou à sua cama. Ao invés disso, ele foi encontrado morto, sentado em meditação e voltado para o sul.
Trinle foi o quarto Dalai Lama a morrer em uma vida humana, e o assassinato foi imediatamente suspeito. Os ambans, o historiador pró-chinês Yan Hanzhang escreve, ordenou que “os restos mortais fossem mantidos na mesma posição e todos os objetos no quarto do Dalai no mesmo lugar em que ocorreu a morte”. Eles então tinham todos os assistentes do Lama morto presos.
Uma autópsia revelou-se inconclusiva, mas, para Yan, a identidade dos assassinos era óbvia: O décimo segundo Dalai Lama e seus três antecessores foram todos “vítimas das lutas de poder entre os grandes clericalistas e os sermões leigos no Tibete”. Uma hipótese alternativa sugere que a intervenção chinesa em Lhasa foi a causa. Trinle tinha sido o primeiro Dalai Lama a ser selecionado por um contestado sorteio da Urna Dourada – esse “poderoso símbolo do controle Qing”, como Maher o chama, que foi dito no provérbio tibetano como sendo o “mel no fio de uma navalha”. Como tal, ele era visto como o homem de Pequim, e era menos popular do que os seus antecessores entre a alta nobreza do Tibete. Muitos em Lhasa viram isso como explicação suficiente para sua morte.
As indicações de que o décimo segundo Dalai Lama foi morto dificilmente são conclusivas, é claro; De fato, dos quatro jovens que governaram o Potala entre 1804 e 1875, há fortes evidências apenas do assassinato do décimo Dalai Lama. O que pode ser dito, no entanto, é que os números sugerem um jogo sujo; a vida média dos oito primeiros detentores do cargo tinha sido de mais de 50 anos, e enquanto duas primeiras encarnações tinham morrido na casa dos 20, nenhuma antes da décima tinha falhado em alcançar a masculinidade. O Tibete no início do século XIX estava, além disso, longe da terra sagrada da meditação budista pacífica retratada pelos românticos. Sam von Schaik, o especialista do Museu Britânico do Tibete, aponta que era “um lugar perigoso e muitas vezes violento onde os viajantes carregavam espadas, e mais tarde armas, em todos os momentos” – uma teocracia na qual monges e mosteiros lutavam entre si e onde “a violência podia ser prolongada por gerações por rixas de sangue em ciclos viciosos de vingança”. A vida era muitas vezes barata num lugar assim – mesmo quando a vítima era um bodhisattva.
Fontes
Ya Hanzhang. As Biografias do Dalai Lamas. Pequim: Foreign Languages Press, 1991; Perceval Landon. Lhasa: um relato do País e do Povo do Tibete Central e do Progresso da Missão Enviada Lá pelo Governo Inglês no Ano 1903-4. Londres, 2 vols: Hurst & Blackett, 1905; Derek Maher, ‘The Ninth to the Twelfth Dalai Lamas’. Em Martin Brauen (ed). O Dalai Lamas: A Visual History. Chicago: Serindia Publications, 2005; Luciano Petech. Aristocracia e Governo no Tibete, 1728-1959. Roma: Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, 1973; Luciano Petech. The Dalai-Lamas and Regents of Tibete: Um Estudo Cronológico”. T’oung Pao 2nd series vol.47 (1959); Khetsun Sangpo Rinpoche. Vida e tempos do Oitavo ao Décimo Segundo Dalai Lamas’. The Tibet Journal VII (1982); W.W. Rockhill. The Dalai Lamas of Lhasa and their Relations with the Manchu Emperors of China, 1644-1908. Dharamsala: Library of Tibetan Works & Archives, 1998; Sam von Schaik. Tibete: Uma História. New Haven: Yale University Press, 2011; Günther Schulemann. Geschichte der Dalai Lamas. Leipzig: Harrasowitz, 1958; Tsepon Shakabpa. Tibet: Uma História Política. Nova York: Potala Publications, 1988; Ardy Verhaegen. The Dalai Lamas: the Institution and its History [O Dalai Lamas: a Instituição e sua História]. Nova Deli: D.K. Printworld, 2002.