Introduction to broadcastingEdit
Cosell representou a Little League of New York, quando em 1953, Hal Neal (presidente da ABC Radio), então um gerente da ABC Radio, lhe pediu para apresentar um programa na WABC New York flagship com participantes da Little League. O programa marcou o início de uma relação com a WABC e a ABC Radio que duraria toda a sua carreira de emissão.
Cosell sediou o programa da Little League durante três anos sem pagamento, e depois decidiu deixar a lei para se tornar uma emissora a tempo inteiro. Ele abordou Robert Pauley, presidente da ABC Radio, com uma proposta para um programa semanal. Pauley disse a ele que a rede não poderia se dar ao luxo de desenvolver talentos não testados, mas ele seria colocado no ar se ele conseguisse um patrocinador. Para surpresa de Pauley, Cosell voltou com uma companhia de camisas de parentes como patrocinador, e “Falando de Esportes” nasceu.
Cosell adotou sua abordagem “conte como é” quando se juntou ao ex-campeão do Brooklyn Dodgers “Big Numba Thirteen” Ralph Branca nos programas de rádio pré- e pós-jogo da WABC dos New York Mets em seus anos nascentes, começando em 1962. Ele não deu nenhum soco ao levar membros da desafortunada equipe de expansão à tarefa.
Outra no rádio, Cosell fez seu programa, Falando de Esportes, bem como reportagens e atualizações esportivas para estações de rádio afiliadas em todo o país; ele continuou seus deveres de rádio mesmo depois que ele se tornou proeminente na televisão. Cosell tornou-se então âncora esportiva na WABC-TV em Nova York, onde serviu nesse papel de 1961 a 1974. Ele expandiu seu comentário além dos esportes para um programa de rádio intitulado Falando de Tudo.
Levanta-se para a proeminência, apoia atletas negrosEdit
Cosell subiu à proeminência no início dos anos 60, cobrindo o boxeador Muhammad Ali, a partir da época em que lutou com seu nome de nascimento, Cassius Clay. Os dois pareciam ter uma afinidade apesar de suas personalidades diferentes, e se complementavam em transmissões. Cosell foi um dos primeiros locutores desportivos a referir-se ao pugilista como Muhammad Ali depois de ter mudado de nome, e apoiou-o quando ele se recusou a ser empossado no exército. Cosell também foi um defensor declarado dos velocistas olímpicos John Carlos e Tommie Smith, depois de levantarem os punhos em uma saudação de “poder negro” durante sua cerimônia de medalha de 1968 na Cidade do México. Numa época em que muitas emissoras esportivas evitavam tocar em questões sociais, raciais ou outras controversas, e mantinham um certo nível de colegialidade em relação às figuras esportivas que comentavam, Cosell não o fez, e de fato construiu uma reputação em torno de sua frase: “Estou apenas dizendo como é”
O estilo de reportagem de Cosell transformou a radiodifusão esportiva nos Estados Unidos. Enquanto que os locutores esportivos anteriores eram conhecidos principalmente pelos comentários coloridos e pela vivacidade do play-by-play, Cosell tinha uma abordagem intelectual. Seu uso da análise e do contexto aproximou a reportagem esportiva televisiva da “dura” reportagem de notícias. No entanto, sua voz distinta, sotaque, sintaxe e cadência eram uma forma de comentário colorido, todos eles próprios.
Cosell ganhou seu maior interesse do público quando ele apoiou Ali depois que o título de campeão de boxe foi retirado dele por recusar o serviço militar durante a Guerra do Vietnã. Cosell encontrou justificação vários anos mais tarde quando pôde informar Ali que a Suprema Corte dos Estados Unidos havia decidido unanimemente a favor de Ali em Clay v. Estados Unidos.
Cosell convocou a maioria das lutas de Ali imediatamente antes e depois que o boxeador retornou de seu exílio de três anos em outubro de 1970. Essas lutas foram transmitidas em fita adesiva, geralmente uma semana após terem sido transmitidas em circuito fechado. No entanto, Cosell não chamou duas das maiores lutas de Ali, a Rumble in the Jungle em outubro de 1974 e a primeira luta de Ali-Joe Frazier em março de 1971. O promotor Jerry Perenchio selecionou o ator Burt Lancaster, que nunca havia feito comentários coloridos para uma luta, para trabalhar a luta com o anunciante de longa data Don Dunphy e o ex-campeão de pesos-pesados Archie Moore. Cosell assistiu a essa luta apenas como espectador. Ele faria uma voz-off daquela luta, quando ela foi mostrada no ABC alguns dias antes da segunda luta Ali-Frazier, em janeiro de 1974.
Talvez sua chamada mais famosa tenha ocorrido na luta entre Joe Frazier e George Foreman pelo Campeonato Mundial de Pesos Pesados em Kingston, Jamaica, em 1973. Quando Foreman derrubou Frazier para o tapete na primeira de seis vezes, cerca de dois minutos depois do primeiro round, Cosell gritou:
Abaixo vai o Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!
A sua chamada da primeira viagem do Frazier ao tapete tornou-se uma das frases mais citadas na história da transmissão desportiva americana. Foreman venceu Frazier por um TKO na segunda rodada para ganhar o Campeonato Mundial de Pesos Pesados.
Cosell forneceu um comentário de sopro por sopro para o ABC de algumas das maiores partidas de boxe durante os anos 70 e o início dos anos 80, incluindo a vitória de Ken Norton sobre Ali em 1973 e a derrota de Ali para Leon Spinks em 1978 recapturando o título de pesos pesados pela terceira vez. O seu capachinho de assinatura foi eliminado sem cerimônia diante das câmeras ao vivo do ABC quando um confronto entre Scott LeDoux e Johnny Boudreaux foi transmitido. Cosell rapidamente recuperou o seu capachinho e substituiu-o. Durante entrevistas em estúdio com Ali, o campeão brincava e ameaçava remover a peça de cabelo com Cosell tocando junto, mas nunca permitindo que ela fosse tocada. Em uma dessas ocasiões, Ali quipou, “Cosell, você é um impostor, e essa coisa na sua cabeça vem da cauda de um pônei”
Com a típica manchete gerando drama, Cosell terminou abruptamente sua associação de transmissão com o esporte do boxe enquanto dava cobertura para o ABC para o campeonato de pesos pesados entre Larry Holmes e Randall “Tex” Cobb em 26 de novembro de 1982. A meio do combate e com Cobb a absorver uma tareia, Cosell deixou de fornecer mais do que comentários rudimentares sobre o número da ronda e os participantes pontuados com declarações ocasionais de repugnância durante as 15 rondas. Ele declarou pouco depois da luta a uma audiência de televisão nacional que tinha transmitido a sua última partida de boxe profissional.
Cosell também foi comentador da ABC para a transmissão televisiva da segunda das duas famosas “Batalhas dos Sexos” de 1973, esta entre Bobby Riggs e Billie Jean King.
FeudsEdit
Durante o mandato de Cosell como jornalista desportivo, ele frequentemente colidiu com o colunista de longa data do New York Daily News Sports Dick Young, que raramente perdia uma oportunidade de denegrir a emissora na imprensa como um “asno”, um “xelim”, ou na maioria das vezes, “Howie the Fraud”. Young às vezes ficava perto de Cosell e gritava profanidades para que o áudio que ele estava gravando para seu programa de rádio fosse inutilizável. Escrevendo sobre Cosell, o escritor esportivo Jimmy Cannon disse: “Este é um cara que mudou seu nome, colocou um capachinho e tentou convencer o mundo de que ele contava como é”. Ele acrescentou ainda: “Se Howard Cosell fosse um esporte, ele seria um roller derby”.”
Cosell, de acordo com o raçonista de longa data do ABC Chris Economaki, “tinha um ego enorme e monumental, e pode ter sido o homem mais pomposo que eu já conheci”. Cosell rasgou Economaki para um erro numa entrevista com Cale Yarborough para o ABC “(e ele) nunca me deixou esquecer isso”. Numa festa de Natal do ABC, a mulher de Economaki pediu para ser apresentada a Cosell e Chris disse: “‘Howard, por alguma razão inexplicável, a minha mulher quer conhecê-lo…’ e isso (o irritou) não tem fim. Ele realmente levou-o pessoalmente””
Monday Night FootballEdit
Em 1970, o produtor executivo da ABC para esportes Roone Arledge contratou a Cosell para ser comentarista de Monday Night Football (MNF), a primeira vez em 15 anos que o futebol americano era transmitido semanalmente em horário nobre. A Cosell foi acompanhada na maior parte do tempo pelos ex-jogadores de futebol Frank Gifford e “Dandy” Don Meredith.
Cosell foi abertamente desrespeitador dos ex-atletas nomeados para papéis proeminentes no desporto apenas por causa da sua fama de jogadores. Ele regularmente se confrontava no ar com Meredith, cujo estilo descontraído estava em nítido contraste com a abordagem mais crítica da Cosell aos jogos.
A dinâmica Cosell-Meredith-Gifford ajudou a fazer do futebol de segunda-feira à noite um sucesso; frequentemente era o programa número um nas classificações Nielsen. O estilo inimitável da Cosell distinguiu o Monday Night Football da programação esportiva anterior, e deu início a uma era de emissoras mais coloridas e cobertura esportiva de TV 24/7.
Foi durante sua corrida MNF que a Cosell cunhou uma frase que veio a ser tão identificada com o futebol que outros anunciantes e espectadores – notadamente Chris Berman – começaram a repeti-la. Um retorno normal começou com Cosell dando comentários sobre a vida difícil de um jogador. Tornou-se extraordinário quando de repente ele observou: “Ele podia ir até o fim!”
Cosell foi creditado por popularizar o termo “nachos” durante o seu tempo no estande da MNF.
OlympicsEdit
Along with Monday Night Football, Cosell trabalhou nas Olimpíadas para o ABC. Ele desempenhou um papel fundamental na cobertura do ABC do grupo terrorista palestino Black September sobre o assassinato em massa de atletas israelenses em Munique nas Olimpíadas de Verão de 1972; fornecendo relatórios diretamente da Vila Olímpica (sua imagem pode ser vista e ouvida no filme de Steven Spielberg sobre o ataque terrorista).
Nos Jogos de Verão de 1976 em Montreal, e nos jogos de 1984 em Los Angeles, Cosell foi a principal voz para o boxe. Sugar Ray Leonard ganhou a medalha de ouro em sua classe de peso leve em Montreal, começando sua ascensão meteórica a um título profissional mundial três anos depois. Cosell tornou-se próximo de Leonard, durante esse período, anunciando muitas de suas lutas.
“O Bronx está queimando “Edit
Cosell foi amplamente atribuído ao dizer a famosa frase “o Bronx está queimando”. Cosell é creditado por dizer a frase durante o Jogo 2 da World Series de 1977, que aconteceu no Estádio Yankee em 12 de outubro de 1977. Durante alguns anos, os incêndios tinham rotineiramente irrompido no sul do Bronx, principalmente devido aos proprietários de propriedades de baixo valor que queimavam seus próprios imóveis por dinheiro do seguro. Durante o fundo do primeiro inning, uma câmera aérea do ABC filmou alguns quarteirões do Estádio Yankee até um prédio em chamas. A cena se tornou uma imagem marcante da cidade de Nova York nos anos 70. Cosell supostamente declarou: “Aqui está, senhoras e senhores, O Bronx está a arder.” Isto foi mais tarde retomado pelo candidato presidencial Ronald Reagan, que então fez uma viagem especial ao Bronx, para ilustrar os fracassos dos políticos em abordar as questões naquela parte da cidade de Nova York.
Em 2005, o autor Jonathan Mahler publicou Ladies and Gentlemen, The Bronx Is Burning, um livro sobre Nova York em 1977, e creditou Cosell com a citação do título durante a cobertura aérea do incêndio. A ESPN produziu uma mini-série de 2007 baseada no livro The Bronx Is Burning. O comentário de Cosell parecia ter capturado a opinião generalizada de que a cidade de Nova York estava em estado de declínio.
A verdade foi descoberta depois que a Major League Baseball publicou um DVD completo de todos os jogos da World Series de 1977. A cobertura do incêndio começou com os comentários de Keith Jackson sobre a enormidade do incêndio, enquanto Cosell acrescentou que o presidente Jimmy Carter tinha visitado aquela área poucos dias antes. No topo do segundo inning, o incêndio foi novamente mostrado a partir de uma câmera montada em helicóptero, e Cosell comentou que o Corpo de Bombeiros de Nova York tinha um trabalho difícil a fazer no Bronx, pois havia sempre inúmeros incêndios. No final do segundo, Cosell informou à audiência que era um edifício abandonado que estava a arder e que não havia vidas em perigo. Não houve mais comentários sobre o incêndio, e Cosell parece nunca ter dito “The Bronx is Burning” (pelo menos não em câmera) durante o jogo 2.
A confusão de Mahler poderia ter surgido de um documentário de 1974 intitulado The Bronx Is Burning; é provável que Mahler tenha confundido o documentário com sua lembrança dos comentários de Cosell ao escrever seu livro.
Relata a morte de John LennonEdit
Na noite de 8 de dezembro de 1980, durante um jogo de futebol entre os Miami Dolphins e os New England Patriots, Cosell chocou a audiência televisiva interrompendo suas tarefas regulares de comentário para entregar um boletim de notícias sobre o assassinato de John Lennon no meio de uma transmissão ao vivo. A notícia tinha sido passada para Cosell e Frank Gifford por Roone Arledge, que era presidente das divisões de notícias e esportes da ABC na época, perto do final do jogo.
Cosell estava inicialmente apreensivo com o anúncio da morte de Lennon. Fora do ar, Cosell conferenciou com Gifford e outros dizendo “Amigos, eu só não sei, eu gostaria da sua opinião”. Não consigo ver esta situação do jogo a permitir aquela notícia, pois não?” Gifford respondeu: “Absolutamente. Eu consigo ver.” Gifford mais tarde disse à Cosell: “Não te agarres a isso. É um momento trágico e isto vai abanar o mundo inteiro”. “
No ar, Gifford prefaciou o anúncio dizendo: “E não me interessa o que está em jogo, Howard, tens de dizer o que sabemos na cabine”. Cosell então respondeu:
Sim, temos de o dizer. Lembre-se que isto é apenas um jogo de futebol, não importa quem ganha ou perde. Uma tragédia indescritível confirmada para nós pela ABC News em Nova Iorque: John Lennon, do lado de fora do seu prédio no West Side of New York City – o mais famoso, talvez, de todos os Beatles baleado duas vezes nas costas, correu para o Hospital Roosevelt, morto à chegada. Difícil voltar ao jogo depois daquela notícia, que, em serviço, temos que levar.
Lennon tinha sido baleado quatro vezes e não tinha sido pronunciado morto à chegada, mas os fatos do tiroteio não eram claros no momento do anúncio. Lennon apareceu uma vez na segunda-feira à noite, durante a transmissão de uma vitória de 23-17 Washington Redskins sobre os Los Angeles Rams, e foi entrevistado por Cosell para um curto segmento de breakaway.
ABC tinha obtido este furo como resultado da coincidência de um funcionário da ABC, Alan Weiss, estar no mesmo pronto-socorro que Lennon foi trazido para aquela noite. Isto inadvertidamente violou um pedido ao hospital feito pela esposa de Lennon, Yoko Ono, para adiar o relato da sua morte até que ela mesma pudesse contar ao filho deles, Sean. Sean, de 5 anos, não estava a ver televisão na altura, pois era perto da meia-noite, e Ono foi capaz de lhe dar a notícia. No entanto, a NBC bateu no ABC, interrompendo o The Tonight Show poucos minutos antes do anúncio de Cosell com um segmento de “notícias de última hora”.
>
Jornalismo desportivo e a revista ABC SportsBeat ShowEdit
No Outono de 1981, Cosell estreou um sério programa investigativo de 30 minutos, o ABC SportsBeat na programação de fim-de-semana da ABC. Ele fez notícias e cobriu tópicos que não faziam parte da cobertura esportiva geral – incluindo a primeira história sobre drogas no esporte profissional (a história do uso de cocaína do ex-minnesota Viking Carl Eller), um olhar profundo sobre como os donos da NFL negociaram isenções fiscais e incentivos para a construção de novos estádios, e junto com Arthur Ashe, uma investigação sobre apartheid e esportes. Embora as classificações fossem baixas, Cosell e sua equipe ganharam três prêmios Emmy de excelência em reportagem e abriram novos caminhos no jornalismo esportivo. Na época, o ABC SportsBeat foi o primeiro e único programa de rede regular dedicado exclusivamente ao jornalismo esportivo.
Para produzir este programa pioneiro, Cosell recrutou vários funcionários de fora das fileiras daqueles que produziam jogos, que ele sentiu que poderiam estar muito investidos no sucesso dos atletas e ligas para olhar para as notícias difíceis. Ele trouxe Michael Marley, então um escritor esportivo do The Washington Post, Lawrie Mifflin, um escritor do The New York Times, e um pesquisador de 20 anos de idade que rapidamente se tornou um produtor associado, Alexis Denny. Como aluna do segundo ano em Yale, Denny havia sido aluna de um seminário que Cosell ensinou sobre o “Business of Big-Time Sports in America”, e foi selecionada pelo diretor do Monday Night Football para se juntar à sua equipe de produção. Ela tirou seu ano de júnior para se juntar à equipe da Cosell na sede do ABC, em Nova York, e produziu vários segmentos, incluindo em 1983 uma reportagem especial de meia hora com uma prévia dos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles. Apesar dos jogos serem um dos maiores investimentos da ABC, com uma taxa de direitos recorde de US$225 milhões na época, o programa de 30 minutos no estilo documentário produzido por Denny mostrou muitos lados das questões sobre a viabilidade dos próprios jogos – desde preocupações com o tráfego, poluição e terrorismo, até um olhar sobre como os acordos de patrocínio foram estruturados.
Em sua autobiografia de 1985, Cosell refletiu sobre seu trabalho altamente diversificado, e concluiu que a série SportsBeat tinha sido sua favorita.