Durante décadas, o oeste dos Estados Unidos foi o ground zero para uma das maiores experiências que os humanos já tinham feito: a re-instalação dos rios do mundo. Como Marc Reisner catalogou com tanta força no livro Cadillac Desert, os construtores de barragens perseguiram esses mega-projetos com pouca consideração se eles eram necessários, ou que efeitos eles teriam sobre as pessoas ou o meio ambiente. Foi uma experiência alimentada menos pela necessidade do que pela ganância.

Construtores de barragens empreenderam este esforço gigantesco sem compreender claramente o que iriam perder – os rios saudáveis e produtivos que outrora se dizia serem tão espessos com peixes que se podia atravessar um rio sobre os seus corpos.

Os Estados Unidos não guardaram para si esta tecnologia devastadora do ecossistema. Ao longo do século 20, o Bureau of Reclamation dos Estados Unidos exportou, de forma ocupada, tecnologia de barragens para outros países ao redor do mundo, vendendo essas grandes barragens como templos à modernidade. Os países em desenvolvimento convenientemente deram às empresas e engenheiros americanos contratos gordos para construí-las.

Muitas barragens americanas estão agora perto do fim de sua vida útil, e a remoção de barragens aumentou exponencialmente. Mas o boom hidrelétrico ainda está reverberando pelo resto do mundo. Grandes barragens estão sendo planejadas e desenvolvidas em grandes rios como o Mekong, o Amazonas e o Congo, onde milhões de pessoas dependem diretamente de seus rios para se alimentarem e viverem.

Isto é uma loucura. Em muitos casos, as comunidades locais suportam os encargos financeiros e os impactos sociais e ambientais enquanto os empreiteiros se afastam com lucro. E em uma era de mudanças climáticas, a energia hidrelétrica é uma fonte de energia arriscada e insegura, profundamente vulnerável a secas e enchentes cada vez mais severas. Além disso, as barragens reduzem a resiliência climática das comunidades ribeirinhas. É hora de encontrar outro caminho.

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