Informação de Fundo: O Departamento de Energia dos EUA (DOE) traça suas origens até a Segunda Guerra Mundial e o esforço do Projeto Manhattan para construir a primeira bomba atômica. Como descendente direto do Distrito de Engenheiros de Manhattan, a organização criada pelo Corpo de Engenheiros do Exército para desenvolver e construir a bomba, o Departamento continua a possuir e administrar as propriedades federais na maioria dos principais locais do Projeto Manhattan, incluindo Oak Ridge, Tennessee; Hanford, Washington; e Los Alamos, Novo México.
Em uma pesquisa nacional na virada do milênio, tanto jornalistas quanto o público classificaram a queda da bomba atômica e o fim da Segunda Guerra Mundial como as principais notícias do século XX. O Projeto Manhattan é a história de alguns dos mais renomados cientistas do século combinando com a indústria, os militares e dezenas de milhares de americanos comuns trabalhando em locais em todo o país para traduzir as descobertas científicas originais em um tipo inteiramente novo de arma. Quando a existência desse projeto secreto nacional foi revelada ao povo americano após os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, a maioria ficou espantada ao saber que existia uma operação tão distante, administrada pelo governo e altamente secreta, com propriedades físicas, folha de pagamento e uma força de trabalho comparável à da indústria automobilística. Em seu auge, o projeto empregava 130.000 trabalhadores e, no final da guerra, havia gasto 2,2 bilhões de dólares.
O legado do Projeto Manhattan é imenso. O advento das armas nucleares não só ajudou a pôr um fim à Segunda Guerra Mundial, mas também deu início à era atômica e determinou como a próxima guerra, a Guerra Fria, seria travada. Além disso, o Projeto Manhattan tornou-se o modelo organizacional por trás das notáveis realizações da “grande ciência” americana durante a segunda metade do século XX. Sem o Projeto Manhattan, o DOE, com seus laboratórios nacionais – as jóias da coroa do establishment científico da nação, não existiria como na sua forma atual.
O trabalho de preservação: O DOE orgulha-se e sente um forte sentido de responsabilidade pelo seu património do Projecto Manhattan. Após o fim da Guerra Fria, o Departamento iniciou um processo para documentar completamente o projeto e preservar e interpretar – no lugar, se possível, em um museu ou outro ambiente, se necessário – as propriedades físicas e artefatos historicamente significativos da era do Projeto Manhattan. Nos anos 90, o Departamento desenvolveu uma lista de oito propriedades do Projeto Manhattan, designadas como “Signature Facilities”, que forneceram o núcleo essencial para interpretar com sucesso a missão do Projeto Manhattan de desenvolver uma bomba atômica. Em 2011, o Departamento juntou-se ao Departamento do Interior para recomendar ao Congresso o estabelecimento de um Parque Histórico Nacional do Projeto Manhattan, com três locais em Oak Ridge, Hanford e Los Alamos. Em dezembro de 2014, o Congresso aprovou a Lei de Autorização da Defesa Nacional de 2015, que incluiu disposições que autorizaram a localização do Parque nos três locais. O Presidente Obama assinou a Lei de Autorização da Defesa Nacional em 19 de dezembro de 2014. Em 10 de novembro de 2015, a Secretária do Interior Sally Jewell e o Secretário de Energia Ernest Moniz assinaram o Memorando de Acordo entre as duas agências definindo as respectivas funções na criação e gestão do parque. O acordo incluiu disposições para um melhor acesso público, gestão, interpretação e preservação histórica. Com a assinatura, foi oficialmente estabelecido o Parque Histórico Nacional do Projeto Manhattan.
Recursos: O Departamento desenvolveu e disponibilizou ao público – em papel, online e em exibição – uma variedade de recursos históricos do Projeto Manhattan, incluindo históricos, websites, relatórios e coleções de documentos. Em 16 de julho de 2013, no 68º aniversário do teste da Trindade da primeira arma nuclear do mundo, o Departamento lançou o Projeto Manhattan: Recursos, uma colaboração conjunta baseada na web entre o Escritório de Classificação do Departamento e seu Programa de História. O site foi concebido para disseminar informações e documentação sobre o Projeto Manhattan para um amplo público, incluindo acadêmicos, estudantes e o público em geral. O Projeto Manhattan: Os recursos consistem de duas partes: 1) uma história de várias páginas, de fácil leitura, que oferece uma visão abrangente do Projeto Manhattan, e 2) o texto completo, desclassificado, com 35 volumes de história do Distrito de Manhattan, encomendado pelo General Leslie Groves no final de 1944. O novo site reúne uma enorme quantidade de material, grande parte nunca antes lançado.
Em conjunto com a abertura do Parque Histórico Nacional do Projeto Manhattan, o Departamento, em 10 de novembro de 2015, lançou o site do Museu Virtual K-25. O site apresenta uma cronologia da estrada para a bomba atômica via East Tennessee, um passeio pelo local do K-25 onde o visitante pode “caminhar” por décadas de mudanças de horizonte, um vislumbre da vida diária no campo de construção conhecido como Happy Valley, e uma previsão dos esforços de preservação planejados para comemorar o local do Projeto K-25 Manhattan.