Por Melanie McCabe, PhD
“O comportamento do meu filho é típico?” é uma pergunta que é frequentemente feita quando as famílias têm preocupações sobre o comportamento ou emoções. Um profissional de saúde mental pode ajudar a determinar se os comportamentos e as emoções são típicos ou se a criança pode precisar de apoio extra. As dificuldades emocionais e comportamentais podem ser uma parte típica do crescimento, mas com base na intensidade, frequência e duração, essas dificuldades podem estar fora do intervalo esperado. Descobrir o que é típico ou não pode depender de uma série de fatores.
Fontes comuns de dificuldades emocionais incluem acadêmicos, amizades, mudanças em casa, bolsas de estudo, transição escolar, exames, esportes e admissão à faculdade. Algumas crianças enfrentam esses desafios e os superam com um pouco de apoio. Breves sentimentos de medo, inutilidade, inadequação, indecisão, raiva e tristeza são respostas naturais a momentos e situações estressantes. Quando confrontadas com vários estressores ao mesmo tempo, ou quando a magnitude do estressor aumenta, as emoções desagradáveis resultantes podem ser esmagadoras e difíceis de controlar. Algumas crianças vão precisar de um pouco de tempo e apoio e vão continuar relativamente incólumes. Outras podem não ser capazes de superar esses estressores sem apoios extras.
Crianças e adolescentes, como os adultos, mostram seus sentimentos de maneiras diferentes ou podem até não mostrá-los de forma alguma. Alguns são mais propensos a mostrar as suas emoções externamente ou para fora. Eles podem ser rápidos para a raiva, parecer mal-humorados, argumentativos, ou quebrar regras. Outras crianças são mais propensas a dirigir as suas emoções para dentro, ou interiorizar. A internalização pode incluir ter pensamentos negativos sobre si mesmo relacionados à habilidade, imagem corporal, valor ou simpatia. Crianças e adolescentes que internalizam as emoções podem satisfazer expectativas externas, como ir à escola, e podem até parecer que se destacam em tudo, apesar de suas lutas emocionais internas. A internalização e a externalização podem ocorrer simultaneamente e não são mutuamente exclusivas.
Se as emoções negativas não forem geridas de forma saudável, elas podem levar a mais desafios. Crianças pequenas podem isolar-se, lutar para fazer e manter amigos, recusar a escola, evitar tentar coisas novas, ou parecer argumentativas. Crianças mais velhas podem ter comportamentos listados acima e também podem se envolver na externalização de comportamentos que são arriscados como usar drogas, ser inseguros nas práticas sexuais, ou quebrar regras e leis. A internalização pode ser observada externamente como isolamento, dificuldade em fazer novos amigos, aderência a rotinas rígidas, automutilação, controle alimentar, relacionamentos emocionais ou sexuais insalubres, e tomada de risco. Aprender a expressar estes sentimentos de forma saudável pode ajudar a gerir pensamentos e sentimentos desagradáveis e aumentar a probabilidade de tomar decisões mais saudáveis no futuro.
É importante saber quando obter ajuda. Sinais evidentes que indicam que é hora de buscar ajuda profissional incluem automutilação, pensamentos ou comportamentos suicidas, mudanças drásticas no peso corporal não relacionadas ao desenvolvimento típico, violação de leis ou regras, e participação em comportamentos de risco. Outros sinais que indicam que é hora de buscar a contribuição profissional incluem dificuldade em regular emoções como choro inesperado, recusa em discutir certos tópicos, ser rápido para a raiva, ter explosões emocionais e pensamentos ou comentários negativos sobre si mesmo.